De medallista olímpico a profesor asociado en una de las 60 mejores universidades del mundo

Nguyen Tuan Anh, medallista de bronce de la Olimpiada de Biología de 2002, se convirtió en profesor asociado en la HKUST, después de muchos fracasos y dudas sobre su camino.

Tuan Anh, de 40 años y originario de Hoa Lu, Ninh Binh, trabaja en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) desde 2017 y fue nombrado profesor asociado en julio. Esta institución se encuentra entre las 60 mejores del mundo y 15 de Asia, según el ranking QS de 2024.

Imparte cursos de biotecnología y orienta a estudiantes de maestría y doctorado. Su investigación se centra en el uso de la bioquímica y la bioinformática para decodificar los mecanismos biológicos moleculares de las proteínas y enzimas que interactúan con el ARN. Los resultados de su investigación contribuyen a comprender las causas de las enfermedades relacionadas con el ARN y al desarrollo de nuevos métodos para regular la expresión génica mediante ARN.

"Tengo la suerte y el orgullo de haber nacido en un pequeño pueblo de Vietnam, porque aún puedo colaborar con personas de los entornos más destacados del mundo ", comentó Tuan Anh.

Profesor asociado Nguyen Tuan Anh. Foto: proporcionada por el personaje.

Tuan Anh ha sido un apasionado de la biología desde la secundaria. Al leer libros de texto, le impresionaba el alto nivel de racionalidad de los sistemas biológicos.

"Los organismos, ya sean bacterias o grandes animales, tienen mecanismos que les ayudan a sobrevivir en diferentes entornos después de millones de años de evolución", dijo, y agregó que una vez soñó con escribir un mecanismo biológico.

Gracias a sus esfuerzos, este estudiante del sistema de educación general de la Escuela Secundaria para Talentosos Luong Van Tuy obtuvo el segundo premio en el concurso nacional de estudiantes excelentes y posteriormente una medalla de bronce en la Olimpiada Internacional de Biología de 2002. Posteriormente, Tuan Anh fue admitido directamente en la talentosa clase de Licenciatura de la Universidad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Vietnam, Hanoi , para investigar los mecanismos biológicos de las enzimas.

El profesor Phan Tuan Nghia, quien guió a Tuan Anh durante sus días de estudiante, recuerda que su estudiante mostró pasión y talento por la investigación científica desde muy temprano.

"Tuan Anh es muy inteligente, proactivo, creativo en el trabajo, modesto y tiene un alto espíritu de cooperación", comentó.

Durante este tiempo, también conversó con un profesor coreano que también investigaba enzimas cuando llegó a Vietnam para reclutar estudiantes. Al darse cuenta de que Corea era un entorno de aprendizaje avanzado, no inferior a las escuelas estadounidenses, en 2006, Tuan Anh ingresó en el Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Avanzada (KAIST) para cursar un doctorado en Bioquímica.

Aquí, Tuan Anh intentó intercambiar experiencias y aprender de investigadores experimentados sobre el trabajo con máquinas y productos químicos en el laboratorio. Le llevó aproximadamente un año adaptarse al entorno internacional, pero se topó con obstáculos académicos.

A pesar de su diligencia, su primer trabajo científico y el de sus colegas fueron rechazados muchas veces para su publicación.

"Me sentí muy decepcionado, porque era la primera vez, pero también muy emocionado y tenía mucha esperanza", dijo Tuan Anh, añadiendo que muchas veces pensó que no era lo suficientemente capaz ni apto, y que tal vez debería cambiar de profesión.

Animado por el profesor, recuperó el ánimo para continuar. El trabajo se publicó posteriormente en una pequeña revista científica. El profesor confió en Tuan Anh y lo propuso para realizar estudios posdoctorales en la Universidad Nacional de Seúl.

El laboratorio al que asistió Tuan Anh estaba dirigido por un experto que descubrió la biosíntesis de microARN (ARN de microcadena), un tipo de ARN muy pequeño recién descubierto. Estas microcadenas de ARN controlan muchos procesos biológicos importantes en las células, y las anomalías en su actividad son la causa de enfermedades como el cáncer y las neuropatías. El laboratorio quería descifrar el mecanismo biológico molecular de la enzima implicada en su biosíntesis.

Una de las moléculas enzimáticas que estudió ya había sido estudiada a fondo por científicos anteriores. El modelo para explicar su mecanismo molecular se publicó en la revista CELL, la revista número uno del mundo en ciencias biológicas, desde 2006, y ha sido reconocido por numerosos expertos de todo el mundo. Sin embargo, este modelo no convenció a Tuan Anh. Le propuso al profesor comprobarlo de nuevo y utilizar el nuevo modelo, pero no fue aceptado. Para convencerlo, Tuan Anh le pidió que investigara en paralelo con otro tema asignado por el profesor.

"Al principio, aún tenía muchas dudas, porque en la investigación científica, lo más peligroso es la incomprensión", recordó Tuan Anh. Le llevó más de tres años realizar todos los experimentos posibles para convencer al profesor de la viabilidad de su proyecto. Luego, envió los resultados a la revista CELL. El artículo de Tuan Anh se publicó tras seis meses de angustiosa espera y edición.

"Me sentí como si hubiera marcado un gol en la final de la Liga de Campeones", dijo Tuan Anh.

El descubrimiento de Tuan Anh fue seleccionado por la Asociación Coreana de Ciencia y Tecnología como uno de los 10 inventos de 2015. Desde entonces, todas las investigaciones relacionadas con microprocesadores en biología, realizadas por diversos grupos, han utilizado este modelo. El artículo ayudó a Tuan Anh a recuperar la motivación para seguir investigando.

Tan solo un año después, la investigación de Tuan Anh y sus colegas sobre la estructura molecular fue aceptada por CELL. Según Tuan Anh, tener dos trabajos publicados en la revista CELL es un logro muy difícil para un estudiante de posgrado extranjero en Corea.

En 2017, Tuan Anh eligió la HKUST para continuar su carrera de investigación y docencia. Cree que Hong Kong es similar a su país natal en cuanto a gente y clima, y ​​que además es un lugar abierto y altamente internacional. Además de enseñar, Tuan Anh suele jugar al fútbol con colegas y estudiantes los fines de semana.

Anh Tuan Anh (camiseta a rayas) y estudiantes después de presentar los resultados de la investigación del grupo en la Facultad de Ciencias de la Vida, HKUST, julio de 2023. Foto: Proporcionada por el personaje.

Tuan Anh cree que la HKUST es lo suficientemente buena para que los estudiantes estudien todas las áreas de la tecnología. El gobierno de Hong Kong invierte en investigación básica, las visas son fáciles de tramitar y el mercado ofrece numerosas oportunidades laborales. Además, los estudiantes internacionales que se forman en un entorno avanzado serán una fuente de recursos humanos que contribuirán al desarrollo de las ciencias biológicas en el país.

Anh Tuan Anh ofreció un ejemplo de biomedicina: Vietnam puede ser más proactivo en la producción de productos biológicos y el diagnóstico de enfermedades sin tener que depender de costosas importaciones extranjeras. En agricultura, la investigación biológica permitirá el desarrollo de nuevas variedades de plantas o vacunas contra enfermedades.

Por lo tanto, suele traer profesores a Vietnam para participar en congresos científicos y también para ofrecer becas. De tres o cuatro estudiantes vietnamitas que estudiaban en la HKUST en 2017, este número ha aumentado a más de 50. La mayoría de los estudiantes reciben becas completas.

"La próxima generación debe ser más numerosa y con más talento para cambiar la biología del país con respecto a las generaciones anteriores", afirmó el Sr. Tuan Anh.

Cada vez que regresa a Vietnam, Tuan Anh también imparte conferencias y charlas a estudiantes. Para los jóvenes que desean dedicarse a la ciencia, cree que es necesario comprender que este es un largo camino, explorar nuevos entornos y ser pacientes para adaptarse al mundo.

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