La selección de Laos se transforma y aspira a cambiar la historia ante Vietnam

El entrenador Ha espera que el fútbol laosiano alcance nuevas cotas. Foto: LFF.

Aunque todavía se considera un oponente más débil, no se puede negar que el equipo de Laos está cambiando con cada partido, con el deseo de alcanzar el nivel regional, alcanzando el nivel del equipo de Vietnam en un futuro cercano.

En la Copa ASEAN 2024, Laos resistió a la selección vietnamita durante casi una hora antes de desplomarse y perder 1-4. Un punto contra Vietnam en ese momento estaba probablemente a solo 30 minutos de distancia del entrenador Ha Heok-jun y su equipo, y el pueblo laosiano tiene derecho a soñar con ese milagro ahora que su equipo está a punto de disputar la revancha en la ronda clasificatoria de la Copa Asiática.

La misión del entrenador Ha

A su llegada a Laos, el entrenador Ha Hyeok-jun no ocultó su ambición de elevar el nivel de la selección nacional. El Sr. Ha realmente insufló nueva vida al equipo, ayudándolo a lograr resultados sin precedentes en la historia.

Antes de la Copa ASEAN 2024, Laos causó revuelo con un empate amistoso 1-1 contra Tailandia, el actual campeón del sudeste asiático, con un equipo estelar que incluía a Elias Dolah, Nicholas Mickelson, Peeradol Chamrasamee, Suphanat Mueanta William Weidersjo y Ekanit Panya, no el equipo de reserva.

Al comenzar el torneo oficial, Laos anotó su primer gol de consolación contra Vietnam. Después, el equipo empató con Indonesia y Filipinas a un gol, antes de perder por la mínima ante Myanmar en la final.

En los cuatro partidos de la fase de grupos, Laos marcó goles contra sus oponentes. Esto es algo inédito en la historia de la participación de Laos en el campeonato del Sudeste Asiático.

El fútbol laosiano nunca ha experimentado un impulso significativo, con un campeonato nacional deficiente y jugadores amateurs, la mayoría de los cuales juegan al fútbol, asisten a la escuela y trabajan a tiempo parcial para ganarse la vida. La prensa coreana reveló la historia del entrenador Ha, quien inspiró a los jugadores laosianos con la promesa de cambiar sus vidas si lo seguían.

"Quiero traer jugadores laosianos a Corea, Tailandia o Vietnam. Que los jugadores vayan al extranjero contribuirá al mayor desarrollo de Laos", compartió con franqueza el entrenador Ha sobre su ambiciosa estrategia.

En menos de medio año, la selección nacional de Laos, bajo el liderazgo de Ha, ha fichado a un jugador para el extranjero. El capitán Damoth Thongkhamsavath se unirá oficialmente al Club Thanh Hoa para competir en la V.League en marzo.

Damoth, hijo de sangre vietnamita, será el puente para que los jugadores de Laos vengan a nuestro país a competir, llevando el deseo de alcanzar el nivel del fútbol vietnamita.

El entrenador Ha se centra en pasos pequeños, no apresurados. Foto: LFF .

Antes de Ha Hyeok-jun, Park Hang-seo y Shin Tae-yong contribuyeron a cambiar el estatus del fútbol vietnamita e indonesio a nivel continental. Ha podría ser el próximo coreano en revolucionar un equipo del Sudeste Asiático, si las cosas siguen su curso.

¿Qué oportunidades tiene Laos?

En la revancha contra Vietnam, Laos mantuvo prácticamente la misma plantilla joven que en la Copa ASEAN, con la incorporación de tres jugadores extranjeros: el defensa Victor Ngovinassack (Is-Selongey Football, sexta división francesa), el centrocampista Roman Angot (SV Linx, sexta división alemana) y el delantero Theo Klein (Omaha University Mavericks, EE. UU.).

La convocatoria simultánea de tres jugadores extranjeros a la selección nacional demuestra que el seleccionador Ha y la Federación Lao de Fútbol (LFF) se toman muy en serio la ronda clasificatoria final de la Copa Asiática. Los tres jugadores nacieron en 2001, lo que significa que solo tienen 24 años, son jóvenes y tienen un gran potencial para el futuro.

Creyendo en la juventud, Ha y la LFF están dispuestos a despedir a jugadores 9x experimentados, incluso al delantero Billy Ketkeophomphone, un jugador nacido en Francia que alguna vez fue la esperanza número uno de Laos en la Copa AFF 2020.

Roman, Viktor y Theo, aunque solo juegan en ligas inferiores en el extranjero, siguen siendo mejores que los jugadores laosianos, como lo demuestran sus actuaciones en los 32.º Juegos del Sudeste Asiático. Estos tres jugadores ayudaron a Laos Sub-22 a complicarle la vida a Vietnam Sub-22 en la fase de grupos de los Juegos del Sudeste Asiático hace dos años en Camboya.

Por primera vez en la historia, Laos convocó a tres jugadores naturalizados a la selección nacional simultáneamente. Foto: LFF .

"La selección de Laos se ha fortalecido gracias a la presencia de jugadores extranjeros. No podemos dormirnos en los laureles y debemos prepararnos con esmero para el partido de mañana", admitió el entrenador Kim Sang-sik, reconociendo la amenaza de las nuevas incógnitas en el equipo.

Sin embargo, la selección de Laos aún enfrenta un gran desafío por parte de Vietnam. Probablemente por eso el seleccionador laosiano siempre menciona a Vietnam como criterio de comparación. Si solo ganan un punto contra Vietnam, el fútbol de los millones de elefantes puede enorgullecerse de haber dado un nuevo paso.

Laos nunca ha vencido a Vietnam en su historia. El equipo solo empató un partido en 1996. ¿Tienen el entrenador Ha y sus pupilos alguna posibilidad de derrotar a los "Guerreros de la Estrella Dorada"? Sí, pero no mucha, considerando su fuerza actual. Sin embargo, en el fútbol, todo puede pasar. Laos llegará al partido con el deseo de cambiar la historia. La selección vietnamita necesita jugar con concentración, seriedad y a su máximo potencial.

"Aunque no sabemos si ganaremos o perderemos, sin duda daremos lo mejor de nosotros y no le dejaremos un partido fácil a Vietnam. Queremos aspirar a sumar al menos un punto", declaró el entrenador Ha.

El equipo de Vietnam recibirá a Laos en el estadio Binh Duong a las 7:30 p.m. el 25 de marzo.