Un legado de siglos pasados.
Según una estadística reciente, aunque incompleta (debido a las obras en curso), la provincia de Tra Vinh cuenta con aproximadamente 150 templos jemeres, lo que la convierte en una de las zonas con mayor número de templos dorados. Además, las provincias de Soc Trang, Bac Lieu y An Giang albergan cientos de templos más, conformando un singular conjunto arquitectónico. Muchos de estos templos son famosos, se ubican en centros urbanos y son destinos turísticos populares, mientras que otros se encuentran en zonas rurales y son menos conocidos.
En cualquier caso, la característica común de estas estructuras arquitectónicas son sus imponentes agujas que apuntan al cielo y un vibrante color amarillo dominante que crea una apariencia imponente y magnífica. Muchos de estos templos, algunos con cientos de años de antigüedad, no son simplemente lugares espirituales asociados con Buda Shakyamuni, sino también espacios culturales, áreas residenciales, centros de aprendizaje y encarnan la esencia de la arquitectura y el arte para la comunidad jemer. Hasta la fecha, muchos templos han sido reconocidos por el Estado como Obras Arquitectónicas y Artísticas de Nivel Nacional, como la Pagoda Ang, la Pagoda Hang, la Pagoda Roi, la Pagoda Met y la Pagoda Siem Can.
Quizás el ejemplo más famoso y representativo de la arquitectura jemer sea la Pagoda Hang (Kompong Chray en jemer), una pagoda de más de 350 años de antigüedad ubicada a lo largo de la Carretera Nacional 54, que atraviesa la ciudad de Chau Thanh (distrito de Chau Thanh, provincia de Tra Vinh ). La pagoda se encuentra a tan solo 5 kilómetros de la ciudad de Tra Vinh, lo que la hace muy conocida, incluso entre los turistas extranjeros. Según los jemeres de la zona, la Pagoda Hang ha sufrido numerosas renovaciones debido al paso del tiempo y a las guerras. Actualmente, no es tan grande como otras pagodas, ya que su arquitectura actual se construyó y se ha conservado casi intacta desde alrededor de 1977.
La característica más llamativa del templo es su profunda puerta de entrada arqueada, que se asemeja a tres cuevas: dos más pequeñas y una central. En realidad, se trata de una bóveda de aproximadamente 12 metros de ancho, que da la impresión de una cueva. Estas puertas, que parecen cuevas, están construidas con gran solidez, siguiendo el antiguo estilo arquitectónico jemer. Por eso, los lugareños lo llaman el Templo de la Cueva. Más allá de la puerta se extienden hileras de altos y frondosos árboles y jardines, característicos de la mayoría de los templos jemeres. A continuación, la sala principal del templo se ubica en un edificio con una base relativamente alta, ya que muchos lugareños cuentan que hace cientos de años había un pequeño río frente a ella, pero que ahora ha sido rellenado. Aunque no es de grandes dimensiones, la sala principal del Templo de la Cueva aún emana una atmósfera majestuosa y ancestral gracias a su vibrante color dorado y a las numerosas estatuas de Buda, tanto grandes como pequeñas. La característica más especial del Templo de la Cueva es un taller donde artesanos jemeres locales elaboran finas tallas de madera. Por lo tanto, el templo también cuenta con numerosas estatuas de madera bellamente talladas que atraen a visitantes de todas partes.
A casi 10 kilómetros de distancia, también en el distrito de Chau Thanh (provincia de Tra Vinh), se encuentra el singular templo jemer de la pagoda KnongSrok, situado a lo largo de la carretera nacional 53 en la comuna de Hoa Loi. La pagoda destaca por su ubicación en la carretera 53 y sus hileras de estatuas exquisitamente elaboradas que representan a monjes budistas con sus característicos atuendos, realizando sus rondas de limosna. Las estatuas, predominantemente amarillas y de tamaño natural, con expresiones serenas, se alinean junto a árboles centenarios frente a la puerta de la pagoda, creando una atmósfera de paz y tranquilidad a pesar de estar junto a la carretera. Los terrenos de la pagoda KnongSrok son bastante amplios e incluyen una sala principal de color amarillo azafrán con altas agujas puntiagudas, y estatuas de Buda y la serpiente Naga de nueve cabezas, símbolo de la cultura jemer. Cabe destacar que la pagoda aún se encuentra en construcción, con la incorporación de nuevas instalaciones para satisfacer las necesidades de la comunidad jemer de la zona en cuanto a la vida diaria, la práctica religiosa y la educación.
Pero la pagoda más famosa y antigua de Tra Vinh es la Pagoda Ang, ubicada en el corazón de la ciudad, dentro del complejo histórico de Ao Ba Om. Según algunos registros, la Pagoda Ang tiene una historia de aproximadamente 1000 años, lo que la convierte en una de las pagodas más antiguas del delta del Mekong. Sin embargo, la mayor parte de su historia temprana solo existe en registros escritos y tradiciones orales. La arquitectura básica de la Pagoda Ang se construyó principalmente durante el reinado del rey Thieu Tri y ha sido renovada y ampliada en numerosas ocasiones desde entonces. Actualmente, la Pagoda Ang se encuentra en un gran recinto con muchos árboles centenarios, que sirven como "testigos vivientes" del complejo de la pagoda y el estanque. Además de su larga historia, la arquitectura de la Pagoda Ang es también extremadamente singular por su color amarillo dominante, presente en toda la pagoda. En particular, las esculturas, las pinturas de Buda y las historias budistas en la Pagoda Ang muestran un intercambio con las esculturas de las comunidades india y tailandesa, reflejando el intercambio cultural y la comprensión del pueblo jemer desde tiempos muy antiguos, cuando se construyó la pagoda.
Actualmente, las actividades culturales más significativas y distintivas de la comunidad jemer en la región suroeste de Vietnam se llevan a cabo en el complejo de la pagoda Ang y el lago Ao Ba Om. Entre ellas, destaca el festival Ok Bom Bok (también conocido como el Festival de la Adoración a la Luna), que atrae a decenas de miles de visitantes de todo el mundo. En los últimos años, la provincia de Tra Vinh incluso ha organizado una Semana de Cultura y Turismo local que coincide con este festival para mostrar la cultura y la belleza paisajística de la pagoda Ang y el lago Ao Ba Om a los turistas internacionales. Esto demuestra la importancia de la pagoda y la cultura jemer para la comunidad y para el turismo en general de la provincia.
Estas "pagodas doradas" no solo se encuentran en Tra Vinh, sino también en muchas otras localidades del suroeste del delta del Mekong, con una alta concentración en Bac Lieu y Soc Trang. En la provincia de Soc Trang, numerosas pagodas jemeres con arquitectura amarilla o con motivos en tonos amarillos entrelazados se han convertido en importantes destinos turísticos conocidos por muchos, como la pagoda Chen Kieu, la pagoda Doi, la pagoda Som Rong, entre otras.
La pagoda Som Rong, ubicada en el corazón de la ciudad de Soc Trang, es una obra maestra arquitectónica verdaderamente magnífica y única. La pagoda se encuentra dentro de un gran recinto con una puerta adornada con torres doradas, y la sala principal también es dorada con distintivas agujas puntiagudas. Sin embargo, la característica más llamativa de la pagoda es el espacioso patio que alberga una estatua reclinada del Buda Shakyamuni entrando al Nirvana, creando una atmósfera serena y hermosa. Según algunos registros, la estatua mide 63 metros de largo, 22,5 metros de alto y se alza sobre un edificio de 28 metros de altura, dejando a cualquiera que la contemple sobrecogido.
Aunque la estatua es de color turquesa y blanco pálido, el color predominante en el complejo de la pagoda Som Rong es un amarillo vibrante, especialmente al amanecer o al atardecer, lo que hace que la pagoda sea aún más espectacular. Esta es, quizás, una de las obras arquitectónicas más magníficas de la comunidad jemer en la región del delta del Mekong.
Se puede afirmar que, gracias al auge de internet, los templos jemeres del suroeste de Vietnam se han convertido en auténticos espacios culturales y destinos predilectos para turistas nacionales e internacionales. En realidad, estos complejos de templos son comparables en escala, singularidad arquitectónica e historia a cualquier otro lugar del mundo.
Preservar los valores tradicionales
Durante nuestra investigación sobre los templos jemeres en la región suroeste de Vietnam, observamos que no solo existían templos famosos, clasificados como reliquias históricas o frecuentemente visitados por turistas, sino también cientos de otros templos con características únicas, que reflejan la identidad distintiva del pueblo jemer en comunidades más pequeñas. Estas características incluyen una arquitectura robusta con altas columnas y agujas puntiagudas que se elevan hacia el cielo, junto con colores vibrantes y cálidos, siendo el amarillo el más predominante. Casi todos los grandes templos jemeres tienen salas principales pintadas de amarillo, amarillo anaranjado o amarillo oscuro. Además, los artesanos jemeres también utilizan el amarillo mezclado para crear otros colores y decorar los templos, los motivos y otras partes del templo, creando así una armoniosa composición cromática.
El Sr. Thach Suon, escultor decorativo de la ciudad de Chau Thanh (distrito de Chau Thanh, provincia de Tra Vinh), explicó que los templos jemeres siempre tienen el amarillo como color dominante, ya que en la cultura jemer simboliza la prosperidad y la sabiduría. Además, el pueblo jemer cree que el amarillo simboliza a Buda, junto con la compasión y la sabiduría. Este es también el color de la vestimenta de los seguidores del budismo Theravada. Además del amarillo tradicional, los templos jemeres se decoran mezclándolo con otros colores. Por ejemplo, el naranja (una mezcla de amarillo y rojo) simboliza el fuego y la liberación del sufrimiento, mientras que el verde (una mezcla de amarillo y azul) simboliza la fertilidad y la continuidad.
Según el Sr. Thach Suon, además de los colores, los templos jemeres, ya sean grandes o pequeños, se construyen siguiendo reglas estrictas, especialmente la sala principal. Por consiguiente, la sala principal siempre se ubica en el centro del recinto del templo, junto a las habitaciones, el área de estudio y el cementerio para los difuntos. La esencia de la cultura arquitectónica se expresa en la sala principal, cuya longitud siempre duplica su anchura, su altura siempre es igual a su longitud y el primer nivel del techo siempre tiene la misma altura que el cuerpo del templo.
Además, la sala principal del templo siempre mira hacia el este porque, según la creencia budista Theravada, el Buda Shakyamuni reside en el oeste y mira hacia el este para otorgar bendiciones. Cabe destacar que, independientemente de su tamaño, postura o estilo, los templos jemeres solo albergan una estatua del Buda Shakyamuni. Además de las dimensiones del templo, elementos como el techo y los aleros siempre se construyen siguiendo la forma triangular estándar. Según las creencias jemeres, el triángulo representa la perfección y la estabilidad en la naturaleza y la vida, por lo que los detalles de diseño del templo siempre incorporan formas triangulares de manera armoniosa, ya sea elevándose hacia lo alto o con suaves pendientes como cúpulas.
Además de las formas arquitectónicas y los colores que reflejan la cultura y la vida espiritual, un elemento indispensable en el complejo del templo son los árboles que lo rodean, como las especies Dipterocarpus y Shorea. La mayoría de los templos jemeres se construyen al mismo tiempo que se plantan estos árboles. Por lo tanto, muchos templos son tan antiguos como los árboles milenarios que albergan, sirviendo como testigos vivientes transmitidos a las generaciones futuras.
Además, los templos jemeres comparten una característica común: intrincados, singulares y vibrantes motivos decorativos como serpientes Naga, bailarines Kenar y figuras humanas con cabeza de pájaro, que reflejan la visión budista y profundas filosofías de vida. Entre estos, la serpiente Naga de nueve cabezas suele representarse cerca de escaleras, pasillos y entradas, simbolizando la protección contra los malos espíritus y la energía negativa.
Según las creencias jemeres, la serpiente Naga tiene un profundo significado, ya que representa la armonía entre la espiritualidad y la vida terrenal, la humanidad y la naturaleza, y la interacción entre este mundo y el otro. La serpiente también se considera una prueba para los ascetas en su camino espiritual, que requiere compasión para domar a esta peligrosa criatura. Además, las serpientes Naga se representan con tres, cinco o siete cabezas para simbolizar diferentes aspectos de la vida comunitaria.
Más allá de su arquitectura y su profunda cosmovisión, gran parte de la esencia de la cultura jemer se transmite a las futuras generaciones dentro de estos mismos templos. Por ello, en las actividades comunitarias y religiosas, los jóvenes jemeres aprenden de sus mayores y a menudo comienzan decorando las partes más antiguas del templo. Esta es la razón por la que, al entrar en los templos jemeres, es frecuente ver una renovada gama de colores, ya que se renuevan periódicamente.
Se puede afirmar que, en la vasta región deltaica del suroeste del Mekong, repleta de agua, los templos jemeres constituyen un verdadero atractivo, un hito dorado que representa la esencia de la arquitectura, el arte y la cultura. No se limitan al ámbito residencial de la comunidad jemer, sino que también sirven como espacio compartido y destino para personas de muchos otros lugares, contribuyendo al orgullo de la comunidad jemer dentro del panorama cultural más amplio de otros grupos étnicos.
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