Harry Kane podría ser el último delantero de talla mundial de Inglaterra durante mucho tiempo.
Kane debutó con Inglaterra en marzo de 2015, sustituyendo a Wayne Rooney contra Lituania en Wembley, y marcó a los 80 segundos. Ambos delanteros fueron titulares en la Eurocopa 2016, que también fue el último torneo internacional del delantero del Manchester United. Ocho años después, Kane rompió el récord histórico de goleadores de Rooney con Inglaterra.
Harry Kane (de blanco) ganó un penalti y anotó su gol número 56 para Inglaterra en el partido contra el anfitrión Malta en el Grupo C de las eliminatorias de la Eurocopa 2024 en la noche del 16 de junio de 2023. Foto: PA
Rooney debutó con Inglaterra en febrero de 2003, sustituyendo a Michael Owen en un amistoso contra Australia en Londres. Dos meses después, fue titular junto a Owen, y ambos jugaron juntos la Eurocopa 2004 y el Mundial 2006, el último torneo internacional de Owen.
Owen debutó con Inglaterra contra Chile en febrero de 1998, jugando junto a Alan Shearer los últimos 30 minutos. Owen disputó su primer partido internacional en el Mundial de 1998, donde formó pareja con Shearer en dos ocasiones. En la Eurocopa 2000, ambos jugaron los tres partidos antes de que Shearer se retirara del fútbol internacional.
Shearer debutó con la selección francesa en un amistoso contra Francia en febrero de 1992 en Wembley, donde él y Gary Lineker marcaron. Shearer debutó con la selección en la Eurocopa de 1992 ese mismo verano, jugando junto a Lineker. Este fue el último torneo internacional de Lineker, tras ocho años de carrera internacional.
Durante casi 40 años, el fútbol inglés ha producido delanteros de talla mundial, con un gran sentido de legado. Cuando un jugador fallece, surge otro joven talento para sucederlo. Kane acaba de establecer un récord de 56 goles con Inglaterra, y los medios de comunicación del país empiezan a preguntarse quién reemplazará al delantero de 30 años.
Inglaterra se prepara para la Eurocopa Sub-21 en Georgia con un solo delantero natural, Cameron Archer. Atacantes más consolidados como Morgan Gibbs-White, Emile Smith Rowe y Jacob Ramsey son centrocampistas ofensivos o extremos.
Kane podría jugar cinco años más y mantener su nivel. Hace cinco años, cuando Rooney se retiró de la selección nacional, nadie pensó que Kane pudiera reemplazarlo. Así que quién sabe, quizás el fútbol inglés aún tenga un sucesor para Kane que aún no ha emergido.
Sin embargo, si nos fijamos en los delanteros nacionales de la Premier League, Kane está solo.
La temporada pasada, Kane marcó 30 goles en la liga, la mayor cantidad de cualquier jugador inglés. El siguiente jugador fue Ivan Toney, quien marcó 20 goles, 10 menos que Kane. En las últimas 10 temporadas, Kane ha marcado 210 goles, 74 más que el segundo clasificado, Jamie Vardy.
Hace casi 30 años, Inglaterra contaba con una plantilla de delanteros que podían anotar unos 20 goles por temporada, como Shearer, Chris Sutton, Teddy Sheringham, Andy Cole, Ian Wright, Matt Le Tissier, Robbie Fowler, Les Ferdinand y Stan Collymore. El gráfico anterior muestra que la proporción de goles de delanteros canteranos en la Premier League se ha reducido a más de la mitad en los últimos 30 años.
¿Por qué ha bajado tanto el porcentaje de goles de los delanteros ingleses? Parte de la razón se puede encontrar en todas partes.
El fútbol ha cambiado drásticamente en los últimos 20 años, con el sistema 4-4-2 como base, pasando a un solo delantero. El éxito de equipos que utilizan el 4-4-2, como el Atlético de Madrid y el Leicester, se ha vuelto cada vez más escaso en los últimos años. Con la reducción a la mitad del número de delanteros en el campo, las oportunidades de juego para los delanteros ingleses también han disminuido.
En el pasado, los equipos ingleses solían usar dos delanteros con cualidades diferentes. Uno era alto para actuar como barrera, el otro era rápido para desbordar, como era el caso de Niall Quinn y Kevin Phillips en el Sunderland, o Owen y Emile Heskey en el Liverpool.
Pero cuando el ataque solo cuenta con un delantero, el rol de este jugador también debe cambiar. No solo necesita penetrar el área y marcar goles, sino que también necesita retroceder con frecuencia para apoyar el desarrollo del balón. No todos los jugadores jóvenes son tan versátiles, ni siquiera Erling Haaland, quien aún necesita mejorar su coordinación con sus compañeros. Hay delanteros que coordinan bien el balón con sus compañeros, pero carecen del instinto para oler el gol. En el Mundial de 2022, el 60% de los goles se marcaron con toques a un toque a menos de 5,5 metros de la portería. La habilidad de elegir la posición adecuada para rematar a corta distancia no es algo que todos los delanteros posean desde pequeños.
Los delanteros que pueden compaginar ambas funciones mencionadas se denominan "falso 9" o "9 y medio". Roberto Firmino es un ejemplo, ya que contribuyó significativamente al éxito del Liverpool en los últimos años.
El delantero Marcus Rashford tras el partido de la fase de grupos del Mundial entre Inglaterra y Estados Unidos en el estadio Al Bayt, en Al Khor, Qatar, el 25 de noviembre de 2022. Foto: Reuters
Los delanteros centro tienen que retroceder, lo que les da la oportunidad a los extremos de entrar y marcar, como Sadio Mané, Mohamed Salah, Bukayo Saka, Son Heung-min, Vinicus Junior o Kylian Mbappé. También pueden jugar por el centro, pero no son tan buenos como los delanteros centro.
Los delanteros jóvenes no pueden perfeccionar rápidamente las habilidades de un delantero moderno. Por lo tanto, el fútbol europeo de élite aún tiene cabida para delanteros veteranos como Robert Lewandowski, Olivier Giroud o Karim Benzema. "Los jugadores jóvenes quieren desarrollar todas las habilidades de un delantero, lo cual requiere mucho tiempo", explicó el exseleccionador de la selección inglesa sub-18, Kevin Betsy.
Los primeros años de Kane en el Tottenham los dedicó a formarse en las categorías inferiores, con Leyton Orient, Millwall, Norwich y Leicester anotando solo 16 goles en cuatro años. Por aquel entonces, nadie creía que Kane fuera capaz de liderar el ataque del Tottenham, y mucho menos de alcanzar el nivel mundial. «Nadie pensó que Kane llegaría a este nivel», afirma Richard Allen, director de reclutamiento del Tottenham.
Los equipos buscan cada vez más controlar el balón y necesitan más centrocampistas para ello. Por eso, están reduciendo la plantilla de delanteras e incluso de defensas para mantener el balón. "Muy pocos equipos de la Premier League juegan con dos delanteras, así que las academias están cambiando sus estrategias de entrenamiento", añade Betsy. "Si hay dos 9, solo una será titular".
La estrategia de desarrollo juvenil inglesa cambió cuando la Premier League introdujo el Plan de Desarrollo de Jugadores de Élite (EPPP) en 2012, cuando el tiki-taka estaba en su apogeo. Terry Westley, exdirector de las academias del Birmingham y el West Ham cuando se introdujo el EPPP, explica que muchos pensaban que Inglaterra no contaba con jugadores tan técnicos como España o Portugal. Por ello, las academias siguieron la estrategia del EPPP, desarrollando jugadores con una técnica versátil. «Los porteros y laterales tienen que jugar más con los pies, los centrocampistas tienen que controlar el balón y dar pases más cortos, y los delanteros tienen que jugar más retrasados. Y eso ha dado sus frutos», afirma Westley.
Sin embargo, el EPPP no ha sido eficaz en el desarrollo de goleadores. En 2015, el entrenador Arsène Wenger advirtió que esta vía podría perjudicar a los delanteros. "Los mejores delanteros vienen de Sudamérica", dijo entonces. "Porque antes de jugar en el campo, juegan al fútbol en la calle, chocando constantemente. Un niño de 12 años a menudo juega con uno de 16, lo que aumenta su espíritu de lucha con un delantero. Las academias europeas ahora solo forman jugadores técnicos, cuando necesitan una estrategia de especialización".
Ocho años después, los equipos empiezan a prestar atención a Wenger. El Brighton ha incorporado a un nuevo especialista en ojeadores a su plantilla de delanteros centro. Han incorporado a un delantero centro tradicional: Evan Ferguson, de 19 años, quien marcó 10 goles en 25 partidos la temporada pasada.
Si el Brighton tiene éxito con Ferguson, otros equipos podrían cambiar de estrategia. De lo contrario, Inglaterra se enfrenta a un futuro sin un delantero de élite.
Xuan Binh (según Athletic )
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