Las muelas del juicio son los dientes número 8 ubicados en la parte posterior de la mandíbula, también conocidos como terceros molares. Se parecen a los primeros y segundos molares, pero a veces pueden ser ligeramente más pequeños, según The Conversation (Australia).
Las muelas del juicio generalmente no necesitan ser extraídas si están sanas y crecen en la posición correcta.
La razón por la que se llaman muelas del juicio es porque son los últimos dientes permanentes que crecen de los 32 dientes permanentes que crecen para reemplazar a los dientes de leche. Las muelas del juicio crecen entre los 17 y los 35 años. En este momento, somos más maduros y sabios, por eso se llaman muelas del juicio.
No a todos les crecen las cuatro muelas del juicio en las cuatro posiciones más posteriores de la mandíbula; algunas personas incluso no las tienen. La investigación dental ha encontrado la respuesta a por qué los humanos tienen muelas del juicio.
Como muchos otros animales, los humanos compartimos características con la gran familia de los primates. Los monos, los gorilas y los chimpancés tienen muelas del juicio. Hace varios millones de años, los ancestros humanos tenían mandíbulas y dientes más grandes que los humanos modernos. Por ejemplo, los fósiles de la especie Australopithecus afarensis de hace 3-4 millones de años muestran que las mandíbulas y los dientes eran más grandes y gruesos que los nuestros actuales.
Además, esta especie también tiene tres grandes molares con esmalte grueso. La estructura del cráneo también muestra que los músculos de la mandíbula masticatoria eran muy fuertes. Los científicos creen que la razón por la que las mandíbulas y los dientes de nuestros antepasados eran más fuertes era porque sus alimentos, como la carne y las plantas, eran más duros y masticables que los alimentos de los humanos modernos.
La gente moderna sabe cómo cultivar, cocinar y conservar los alimentos para que éstos sean más blandos. Como sólo tienes que comer alimentos blandos y fáciles de masticar, tu mandíbula y tus dientes tienen menos trabajo que hacer. Como resultado, desarrollamos dientes más pequeños y nuestros terceros molares, o muelas del juicio, ya no fueron necesarios.
Varios estudios han demostrado que aproximadamente el 25% de los humanos modernos han perdido por completo al menos una de sus cuatro muelas del juicio. En otras palabras, estos dientes no son no eruptivos, sino que nunca se formaron en la mandíbula.
Las muelas del juicio impactadas son más comunes en la mandíbula inferior que en la superior. Pueden causar dolor e inflamación de las encías. Debería eliminarse. Sin embargo, si las muelas del juicio crecen sanas y en la posición correcta, puede que no sea necesario extraerlas, según The Conversation.
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