Pocos turistas
El Sr. Tu Quy Thanh, director de la Compañía de Turismo Lien Bang (Ciudad Ho Chi Minh), dijo que solía organizar viajes para turistas chinos que visitaban Vietnam antes de la pandemia, pero después de la pandemia, no ha recibido ni un solo turista chino, incluso desde que China permitió a sus ciudadanos viajar al extranjero a principios de este año.
Me reencontré con socios chinos con los que había trabajado antes de la pandemia y descubrí que las cosas han cambiado. Muchas empresas permanecen cerradas y no han reanudado sus operaciones. Mis socios me comentaron que, si reabrieran, tendrían que empezar de cero, así que no continuaron. El confinamiento en China duró demasiado, lo que provocó que los propietarios de empresas turísticas cambiaran de profesión y que el personal se dispersara, dijo.
Un grupo de turistas chinos llegó al aeropuerto de Cam Ranh en un vuelo chárter después de la pandemia.
Según la Administración Nacional de Turismo de Vietnam, en julio, Vietnam recibió a 180.000 turistas chinos, un aumento del 14% en comparación con junio. En los primeros siete meses del año, el número total de visitantes de este mercado alcanzó casi 738.000. En contraste, en julio de 2019 (el período anterior a la pandemia, utilizado como referencia), aproximadamente 407.000 turistas chinos visitaron Vietnam, lo que elevó el total para los primeros siete meses a 2,9 millones. Por lo tanto, la tasa de recuperación del turismo chino en Vietnam es baja (alrededor del 30%). Mientras tanto, muchos otros mercados turísticos internacionales para Vietnam han regresado a niveles casi normales o incluso mejores que antes de la pandemia, como Tailandia, Singapur, Estados Unidos, Australia, Corea del Sur, el Reino Unido y Alemania.
Basándose en sus observaciones del mercado turístico de mil millones de personas, el Sr. Thanh cree que, en realidad, la mayoría de los turistas chinos que han visitado Vietnam recientemente han sido quienes vinieron por motivos de trabajo y negocios tras la pandemia, mientras que los turistas puros representan un porcentaje bajo. Estos turistas entran a Vietnam principalmente en vuelos chárter o en grupos que cruzan la frontera con itinerarios cortos.
Los socios que aún operan en el sector turístico no han considerado reactivar el mercado emisor y solo se centran en el mercado interno chino. Las empresas turísticas vietnamitas siguen afrontando muchas dificultades tras la pandemia, por lo que no pueden apoyar a sus socios en el desarrollo del mercado, ya que si los invitamos a realizar encuestas, tenemos que asumir los costes, y dividirlos al 50% también les resulta inmanejable. Nosotros mismos también afrontamos dificultades. Incluso el número de turistas vietnamitas que viajan a China es reducido, y los vuelos chárter a la antigua ciudad de Fenghuang... tienen muy pocos pasajeros, en parte debido a los altos precios. Por ejemplo, un viaje a Chengdu cuesta actualmente entre 18 y 19 millones de dongs por persona, unos 6 millones de dongs más que antes de la pandemia. A este precio, los turistas eligen destinos más populares. En general, ambas partes enfrentan dificultades porque, hasta la fecha, la situación no ha vuelto a la normalidad; tanto los precios de los billetes de avión como los de los viajes terrestres son demasiado altos", analizó el Sr. Thanh.
Mientras tanto, el Sr. Nguyen Chau A, director de Oxalis Adventure Company, comentó: "Con respecto a Vietnam como destino, creo que los servicios en el destino, como hoteles, restaurantes, centros comerciales... específicamente los que atienden a los turistas chinos, han cerrado casi por completo después de la pandemia, y esa es una de las razones por las que las agencias de viajes chinas no han podido traer turistas".
¿A dónde fueron los turistas chinos?
No solo Vietnam, sino también otros países del Sudeste Asiático están experimentando una grave escasez de turistas chinos. La influencia de los turistas chinos en la región es enorme. Los ingresos por turismo representaron el 5,7% del PIB de Malasia en 2019, de los cuales los turistas chinos representaron el 17,8%. De igual manera, el 11,4% del PIB de Tailandia proviene del turismo, con un enorme 28,1% proveniente del gasto chino. La pandemia interrumpió esta tendencia, pero muchos gobiernos y empresas creyeron que era solo temporal. Esto resultó ser erróneo. En 2021, el número de turistas chinos había caído a 8,5 millones a nivel mundial. Y la recuperación, hasta el momento, ha sido decepcionante. Las reservas de viajes de verano chinos este año se sitúan en el 30% de los niveles prepandemia en Malasia y en el 10% en Tailandia.
¿Cuándo volverán los turistas chinos? El Sudeste Asiático podría tener que esperar mucho tiempo, según Bloomberg.
La ausencia de turistas chinos ha impedido que cualquier país del sudeste asiático recupere el número de visitantes internacionales al 50% de los niveles previos a la pandemia.
Varios factores dificultan el regreso de los turistas chinos a la otrora popular región. La capacidad de vuelos, en particular entre China y el Sudeste Asiático, aún no ha recuperado los niveles de 2019, y la desaceleración económica china está volviendo más cautelosos a sus consumidores. El sector turístico del Sudeste Asiático no debería esperar un retorno al auge de la década de 2010, cuando llegaron los primeros turistas chinos.
Existen problemas internos en China que respaldan esta afirmación. En primer lugar, los viajeros chinos más jóvenes ya no están interesados en las experiencias de viaje en grupo que durante mucho tiempo han dominado las vacaciones chinas, donde los padres los llevan al extranjero. Una encuesta reciente a 2000 viajeros chinos reveló que el 76 % busca "menos gente" y menos itinerarios. En cambio, los viajeros chinos de hoy buscan experiencias "individualizadas" que les permitan acceder a atracciones culturales únicas. Las playas abarrotadas y los restaurantes de cadena ya no son la norma.
Hasta la fecha, Tailandia es el destino más popular para los turistas chinos en el sudeste asiático.
En segundo lugar, los consumidores chinos están aumentando su gasto interno, especialmente en artículos de lujo. En 2019, los consumidores chinos representaron el 35% del mercado mundial del lujo, pero solo el 11% de sus compras se realizaron en China debido a los altos impuestos internos. Las boutiques de lujo y las tiendas libres de impuestos en lugares como Bangkok, Phuket y Kuala Lumpur se beneficiaron. Sin embargo, el desarrollo de una política nacional de tiendas libres de impuestos en China está impulsando un rápido aumento de las ventas de artículos de lujo y podría representar casi el 90% de las ventas libres de impuestos de Asia-Pacífico en los próximos años.
A corto plazo, según el análisis de Bloomberg, los países del Sudeste Asiático no pueden compensar la falta de turistas chinos. Pero a largo plazo, se debería expandir el marketing turístico y extender su alcance a otros países con una clase media en auge. India es un buen mercado para iniciar esta nueva estrategia. Al igual que China en la década de 1990, cuenta con una población cada vez más adinerada y amante de los viajes, y una industria aeronáutica en expansión. A principios de este año, el Banco Asiático de Desarrollo argumentó que India podría convertirse en la "próxima China" en términos de turismo emisor.
Aprovechar el mercado turístico indio requerirá adoptar muchas de las mismas medidas que Tailandia, Malasia y otros países han adoptado desde hace tiempo con China: flexibilizar las políticas de visados, ampliar las conexiones aéreas y apoyar a hoteles, restaurantes y atracciones para que personalicen sus servicios para los visitantes indios. Pero una cosa es segura: India no compensará pronto la disminución del turismo chino.
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