¿Por qué India prohibió las exportaciones de arroz?

India ha prohibido la exportación de arroz regular para frenar el alza de los precios internos. La medida se produce tras informes y vídeos de compras de pánico y estantes vacíos de arroz indio en Estados Unidos y Canadá, lo que ha disparado los precios, según la BBC.

Los agricultores indios cultivan arroz para satisfacer el consumo interno y la demanda de exportación. Foto: midilibre.fr

“La prohibición de la exportación de arroz de la India ha disparado los precios mundiales del arroz”, afirmó Pierre-Olivier Gourinchas, economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI). Esta prohibición también llegó en un momento inoportuno.

Los precios mundiales del arroz han aumentado de forma constante desde principios de 2022, explicó Shirley Mustafa, analista del mercado arrocero de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). En India, el precio del arroz ha aumentado más de un 30 % desde octubre del año pasado. Las estadísticas muestran que, si bien una tonelada de arroz común costaba alrededor de 330 dólares en septiembre del año pasado, ahora alcanza los 450 dólares. El aumento de los precios del arroz ha incrementado la presión política sobre el gobierno de cara a las elecciones generales del próximo año. Además, con una serie de elecciones estatales en los próximos meses, el aumento del coste de la vida supone un reto para el gobierno.

La oferta también se encuentra bajo presión, ya que la nueva cosecha no estará disponible hasta dentro de unos tres meses. El mal tiempo en el sur de Asia, con lluvias monzónicas dispersas en la India e inundaciones en Pakistán, también ha afectado la oferta. Los costos de producción del arroz han aumentado debido al aumento de los precios de los fertilizantes. La depreciación de la moneda también ha incrementado los costos de importación en muchos países.

Devinder Sharma, experto en política agrícola de la India, añadió que la suspensión de las exportaciones de arroz se debió al riesgo de lluvias secas en las regiones arroceras del sur (lluvia que no llega al suelo, generalmente debido a la evaporación) durante el fenómeno climático de El Niño en los últimos meses del año. El Sr. Sharma cree que el gobierno indio está intentando anticipar el déficit de producción previsto.

India es el mayor productor de arroz del mundo y representa más del 40% de las exportaciones mundiales de arroz. Foto: Reuters

Las prohibiciones a la exportación de alimentos no son nuevas. En octubre de 2007, India impuso una prohibición a la exportación de arroz común, que se levantó y se volvió a implementar en abril de 2008. Esta medida provocó un aumento de casi el 30% en los precios del arroz a nivel mundial, alcanzando máximos históricos.

Desde el conflicto en Ucrania, el número de países que imponen restricciones a la exportación de alimentos ha aumentado de tres a dieciséis, según el IFPRI. Indonesia ha prohibido las exportaciones de aceite de palma, Argentina las de carne de vacuno, y Turquía y Kirguistán han prohibido diversos cereales. Los expertos advierten que la prohibición de la exportación de arroz por parte de la India supone un riesgo mayor. La prohibición "sin duda provocará un aumento repentino de los precios mundiales del arroz blanco" y "tendrá un impacto negativo en la seguridad alimentaria de muchos países africanos", según Ashok Gulati y Raya Das, del Consejo Indio para la Investigación de las Relaciones Económicas Internacionales (ICRIER), un centro de estudios con sede en Delhi.

África se ve muy afectada

Según la BBC, India es el mayor productor mundial de arroz, representando más del 40% de las exportaciones mundiales. Tailandia, Vietnam, Pakistán y Estados Unidos también figuran entre los principales exportadores de arroz del mundo.

Los principales importadores de arroz indio son China, Filipinas y Nigeria. Otros compradores, como Indonesia y Bangladesh, también compran grandes cantidades de arroz debido a la escasez en sus países. En África, el consumo de arroz es elevado y está en aumento. En países como Cuba y Panamá, el arroz es una fuente importante de energía en las comidas familiares. En otros países, al menos el 90 % de las importaciones de arroz provienen de la India.

En muchos países africanos, la cuota de la India en las importaciones de arroz supera el 80%, según el IFPRI. La prohibición de la exportación de arroz afectará principalmente a las personas vulnerables que destinan gran parte de sus ingresos a la compra de alimentos. «El aumento de los precios podría obligarlas a reducir su consumo diario de alimentos, optar por alternativas menos nutritivas o reducir el gasto en otras necesidades básicas, como la vivienda y la alimentación», declaró Mustafa.

El año pasado, India exportó 22 millones de toneladas de arroz a 140 países. De este total, 6 millones de toneladas se elaboraron con arroz blanco índica, relativamente económico. India ha dejado de exportar arroz índica. Esto se debe a la prohibición de las exportaciones de arroz partido del año pasado y a la imposición de un impuesto de exportación del 20 % al arroz común.

India cuenta actualmente con una reserva de aproximadamente 41 millones de toneladas de arroz, el triple de la reserva requerida. Esta se encuentra almacenada en reservas estratégicas y en el sistema público de distribución (SDP), que proporciona acceso a alimentos económicos a más de 700 millones de personas en situación de pobreza. «Creo que la prohibición de las exportaciones de arroz común es esencialmente una medida de precaución. Espero que sea temporal», declaró Joseph Glauber, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI).

¿Cuándo se estabilizará el mercado del arroz?

Tailandia es el segundo mayor exportador de arroz del mundo, después de la India. El 2 de agosto, la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia (TREA) predijo que la inestabilidad en el mercado del arroz se prolongará hasta el segundo semestre de 2023.

Varios países productores de arroz se preparan para una sequía provocada por El Niño, prevista para finales de este año y hasta 2024, según el presidente honorario de TREA, Chukiat Opaswong. El Niño se desencadena por un aumento de las temperaturas superficiales en el océano Pacífico oriental, lo que provoca un período de calentamiento global. Este fenómeno natural suele ocurrir cada dos a siete años y provoca una disminución de las precipitaciones en el Sudeste Asiático y el sur de Australia.

Tailandia es el segundo mayor exportador de arroz del mundo. Foto: toutelathailande.fr

Chukiat afirmó que, además de supervisar la política de exportación de arroz de la India, los exportadores tailandeses también deberían estar atentos a las precipitaciones y planificar en consecuencia, especialmente durante la temporada de cosecha en diciembre. En condiciones normales, Tailandia produce alrededor de 20 millones de toneladas de arroz al año, de las cuales aproximadamente 12 millones se consumen en el país y entre 7 y 8 millones se exportan. El impacto de El Niño podría reducir la producción entre 1 y 2 millones de toneladas, lo que incrementaría los precios de exportación. Sin embargo, es poco probable que Tailandia prohíba las exportaciones de arroz.

En una nueva medida, la Oficina Nacional de Recursos Hídricos de Tailandia (ONWR) instó el 3 de agosto a los agricultores de todo el país a optar por cultivos que requieran menos agua y que puedan cosecharse rápidamente. El secretario general de la ONWR, Surasri Kidtimonton, afirmó que las precipitaciones acumuladas fueron un 40 % inferiores a lo normal, lo que indica un alto riesgo de escasez de agua. La gestión del agua en Tailandia debe centrarse en el agua potable, así como en el agua para la agricultura, principalmente para cultivos perennes.

Las plantas perennes son plantas que vuelven a crecer tras la cosecha y no necesitan ser replantadas cada año, a diferencia de los cultivos anuales. El arroz se considera un cultivo anual. Por cada kilogramo de arroz crudo cultivado, se necesita un promedio de 2500 litros de agua. En comparación, cultivos alternativos como el mijo requieren entre 650 y 1200 litros de agua para la misma cantidad de cosecha.

Si los agricultores tailandeses siguen las recomendaciones anteriores, la producción de arroz en Tailandia podría disminuir significativamente. Esto podría provocar nuevos aumentos en los precios mundiales del arroz en el futuro. Sin embargo, según Oscar Tjakra, analista jefe de Rabobank, los agricultores tailandeses podrían seguir cultivando arroz debido al entorno actual de altos precios de exportación a nivel mundial.

PHUONG LINH (según BBC, RFI, gavroche-thailande.com)

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