¿Por qué India prohibió las exportaciones de arroz?

El 20 de julio, India prohibió la exportación de arroz común en un esfuerzo por frenar el aumento de los precios internos del arroz. La decisión se produjo después de que aparecieran noticias y vídeos de gente corriendo a comprar alimentos y los estantes de Estados Unidos y Canadá se quedaran sin arroz indio, lo que provocó que los precios se dispararan, según la BBC.

Los agricultores indios cultivan arroz para satisfacer el consumo interno y la demanda de exportación. Foto: midilibre.fr

"La prohibición de las exportaciones de arroz de la India ha provocado que los precios mundiales del arroz se disparen", dijo Pierre-Olivier Gourinchas, economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI). Además, la prohibición de exportar arroz a la India llegó en un momento inoportuno.

Shirley Mustafa, analista del mercado del arroz de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), explicó que los precios mundiales del arroz han ido aumentando de forma constante desde principios de 2022. En India, los precios del arroz han aumentado más de un 30% desde octubre del año pasado. Las estadísticas muestran que si en septiembre del año pasado una tonelada de arroz común costaba en India unos 330 dólares, ahora ha llegado a 450 dólares. El aumento de los precios del arroz ha incrementado la presión política sobre el gobierno antes de las elecciones generales del próximo año. Además, con una serie de elecciones estatales en los próximos meses, el aumento del costo de vida plantea un desafío para el gobierno.

Además, la oferta está bajo presión ya que la nueva cosecha sólo estará disponible en unos tres meses. El mal tiempo en el sur de Asia, con lluvias monzónicas dispersas en la India e inundaciones en Pakistán, también afectan los suministros. Los costos de producción de arroz han aumentado debido al aumento de los precios de los fertilizantes. La depreciación de la moneda también aumenta los costos de importación para muchos países...

Devinder Sharma, un experto en política agrícola de la India, agregó que el motivo de la suspensión de las exportaciones de arroz de la India es que las regiones arroceras del sur corren el riesgo de sufrir lluvias secas (lluvia que no llega al suelo, generalmente debido a la evaporación) cuando se produce el fenómeno climático de El Niño en los últimos meses del año. El Sr. Sharma cree que el gobierno indio está tratando de anticipar el déficit de producción previsto.

India es el mayor país productor de arroz del mundo y representa más del 40% de las exportaciones mundiales de arroz. Foto: Reuters

Las prohibiciones a la exportación de alimentos no son nuevas. En octubre de 2007, India impuso una prohibición a la exportación de arroz regular, que luego se levantó temporalmente y se volvió a implementar en abril de 2008. La medida hizo que los precios del arroz en todo el país se dispararan casi un 30%, alcanzando un nivel récord.

Desde el conflicto en Ucrania, el número de países que imponen restricciones a la exportación de alimentos ha aumentado de tres a 16, según el IFPRI. Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma, Argentina prohibió las exportaciones de carne vacuna, Turquía y Kirguistán prohibieron una variedad de productos de granos. La prohibición de exportar arroz en India plantea mayores riesgos, advierten los expertos. La prohibición “seguramente provocará un aumento en los precios mundiales del arroz blanco” y “tendrá un impacto negativo en la seguridad alimentaria en muchos países africanos”, según Ashok Gulati y Raya Das del Consejo Indio para la Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales (ICRIER), un grupo de expertos con sede en Delhi.

África se ve muy afectada

Según la BBC, India es el mayor país productor de arroz del mundo y representa más del 40% de las exportaciones mundiales de arroz. Tailandia, Vietnam, Pakistán y Estados Unidos también se encuentran entre los principales exportadores de arroz del mundo.

Entre los principales importadores de arroz indio se encuentran China, Filipinas y Nigeria. Otros clientes, como Indonesia y Bangladesh, también compraron grandes cantidades de arroz ante la escasez de suministro interno. En África, la demanda de arroz es alta y está aumentando. En países como Cuba y Panamá, el arroz es la principal fuente de energía en las comidas familiares. En algunos otros países, al menos el 90% de las importaciones de arroz proceden de la India.

En muchos países africanos, la participación de la India en las importaciones de arroz supera el 80%, según el IFPRI. La prohibición de exportar arroz afecta principalmente a las personas vulnerables que gastan la mayor parte de sus ingresos en alimentos. “El aumento de precios puede obligarlos a reducir su consumo diario de alimentos, a optar por alternativas menos nutritivas o a reducir el gasto en otras necesidades básicas como la vivienda y la alimentación”, enfatizó la Sra. Mustafa.

El año pasado, India exportó 22 millones de toneladas de arroz a 140 países. De este total, 6 millones de toneladas se elaboran con arroz blanco Indica, relativamente barato. India ha dejado de exportar arroz Indica. Esto sigue a la prohibición de las exportaciones de arroz partido del año pasado y a la imposición de un impuesto del 20% a las exportaciones de arroz normal.

Actualmente, India está almacenando alrededor de 41 millones de toneladas de arroz, tres veces más que las existencias necesarias. Este arroz se almacena en reservas estratégicas y en el sistema de distribución pública (PDS), lo que permite que más de 700 millones de personas pobres tengan acceso a alimentos baratos. “Creo que la prohibición de la India de exportar arroz regularmente es esencialmente una medida de precaución. Espero que sea temporal”, declaró Joseph Glauber, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI).

¿Cuándo se estabilizará el mercado del arroz?

Tailandia es el segundo mayor exportador de arroz del mundo, después de la India. El 2 de agosto, la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia (TREA) predijo que la situación inestable en el mercado del arroz durará hasta la segunda mitad de 2023.

Varios países productores de arroz se están preparando para una sequía inducida por El Niño que se espera para finales de este año y hasta 2024, según el presidente honorario de TREA, Chukiat Opaswong. El Niño es provocado por un aumento de las temperaturas superficiales en el Océano Pacífico oriental, lo que conduce a un período de calentamiento global. Este fenómeno natural suele ocurrir cada dos a siete años y provoca menos precipitaciones en el sudeste asiático y el sur de Australia.

Tailandia es el segundo mayor exportador de arroz del mundo. Foto: toutelathailande.fr

El Sr. Chukiat dijo que, además de monitorear la política de exportación de arroz de la India, los exportadores tailandeses también necesitan monitorear la situación de las lluvias y planificar en consecuencia, especialmente durante la temporada de cosecha en diciembre. En condiciones normales, Tailandia produce alrededor de 20 millones de toneladas de arroz al año, de las cuales alrededor de 12 millones de toneladas se consumen en el país y entre 7 y 8 millones de toneladas se exportan. El impacto de El Niño podría reducir la producción entre 1 y 2 millones de toneladas, lo que aumentará los precios de exportación del arroz. Sin embargo, es poco probable que Tailandia prohíba las exportaciones de arroz.

En una nueva medida, el 3 de agosto, la Oficina de Recursos Hídricos Nacionales de Tailandia (ONWR) pidió a los agricultores de todo el país que cambien a "cultivos que requieran menos agua y se puedan cosechar rápidamente". El Secretario General de ONWR, Surasri Kidtimonton, dijo que las precipitaciones acumuladas fueron un 40% inferiores a lo normal, lo que indica un alto riesgo de escasez de agua. La gestión del agua en Tailandia debería “centrarse en el agua para beber”, así como “en el agua para la agricultura, principalmente para cultivos perennes”.

Las plantas perennes son plantas que pueden volver a crecer después de ser cosechadas y no necesitan ser replantadas cada año, a diferencia de las anuales. El arroz se considera un cultivo anual. Por cada kilogramo de arroz crudo cultivado se requiere un promedio de 2.500 litros de agua. Mientras tanto, cultivos alternativos como el mijo requieren entre 650 y 1.200 litros de agua para la misma cantidad de cosecha.

Si los agricultores tailandeses siguen las recomendaciones anteriores, la producción de arroz en Tailandia podría disminuir significativamente. Esto podría conducir a aumentos continuos de los precios mundiales del arroz en el futuro. Sin embargo, los agricultores tailandeses aún podrían optar por cultivar arroz debido al entorno actual con altos precios de exportación a nivel mundial, según Oscar Tjakra, analista jefe de Rabobank.

PHUONG LINH (según BBC, RFI, gavroche-thailande.com)

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