¿Por qué explorar el fondo del océano es más difícil y peligroso que viajar al espacio?

(Dan Tri) - Mucha gente piensa que sería más fácil para un barco sumergirse en el fondo del océano que lanzar una nave espacial al espacio. Sin embargo, los científicos no lo creen así.

Aunque los humanos han explorado la superficie del océano durante miles de años, el fondo marino sigue siendo un misterio. Según datos de 2022 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), solo alrededor del 20 % del fondo marino ha sido explorado y cartografiado por humanos. Los científicos suelen afirmar que viajar al espacio es más fácil que sumergirse en el fondo del océano. "De hecho, tenemos un mapa más detallado de la superficie de la Luna y Marte que de nuestro propio planeta", afirmó Gene Feldman, oceanógrafo jubilado que trabajó durante más de 30 años en la NASA.

true — Explorar el fondo del océano es más difícil y peligroso que viajar al espacio exterior (Ilustración: AWSN).

Una de las razones por las que los humanos tienen dificultades para explorar las profundidades oceánicas es que, a mayor profundidad, mayor presión del agua. Además, a mayor profundidad, mayor distancia de la luz solar, lo que oscurece el espacio y lo hace casi imposible de ver. La temperatura del agua en el fondo también es extremadamente baja. En resumen, a mayor profundidad, mayor riesgo, incluso con los sumergibles más avanzados.

Historia de la exploración humana del fondo oceánico

El primer submarino de la historia fue construido por el ingeniero holandés Cornelis Drebbel en 1620, cuando trabajaba para la Marina Real Británica. Este submarino podía transportar 16 tripulantes, permanecer bajo el agua durante 3 horas y sumergirse a una profundidad de 4 a 5 metros. Por supuesto, el submarino construido por Cornelis Drebbel no podía utilizarse para explorar el fondo del océano.

Un punto de inflexión importante en la exploración humana de los fondos oceánicos se produjo en 1960, cuando el sumergible de exploración de aguas profundas Trieste realizó una expedición al abismo Challenger, situado a 10.911 metros bajo el nivel del mar.

El abismo Challenger, ubicado en el fondo del océano Pacífico , es el lugar más profundo conocido por el hombre. Jacques Piccard (hijo del diseñador del barco, Auguste Piccard) y el teniente de la Armada estadounidense Don Walsh fueron los primeros en realizar con éxito la expedición al abismo Challenger a bordo del buque Trieste.

El oceanógrafo Gene Feldman afirmó que la expedición al abismo Challenger era extremadamente peligrosa, incluso más peligrosa que el alunizaje. Según la NOAA, por cada 10 metros bajo la superficie del océano, la presión aumenta en 1 atmósfera (atmósfera, unidad de presión). Esto significa que, para llegar al abismo Challenger, un sumergible tendría que soportar una presión equivalente al peso de 50 aviones jumbo. A tal presión, incluso el más mínimo defecto en la estructura del barco provocaría un desastre.

¿Qué hay en el fondo de las profundidades del océano?

Las zonas profundas del fondo oceánico (a partir de los 6000 m de profundidad) se denominan mar oscuro (zona hadal, llamada así por Hades, el dios del inframundo en la mitología griega). En la zona hadal, la luz solar no puede penetrar y la temperatura del agua apenas supera el punto de congelación. Según el Instituto Oceanográfico Woods Hole (Massachusetts, EE. UU.), los científicos demostraron por primera vez la existencia de vida en la zona hadal en 1948. Durante un viaje al abismo Challenger, Jacques Piccard y Don Walsh observaron rocas que podrían ser sedimentos químicos, anfibios gigantes, pepinos de mar y muchas otras criaturas extrañas...

Según la NOAA, una vez filmaron un video de una criatura viviente de unos 18 metros de largo a una profundidad de menos de 6.000 metros en el mar cerca de Japón en 2012. Gene Feldman dijo que existe un mundo inusual de criaturas y un ecosistema completamente extraño en los mares oscuros, como criaturas con la capacidad de brillar bioluminiscentes para comunicarse, atraer presas o atraer parejas; o criaturas marinas de enormes tamaños...

Sin embargo, los científicos aún desconocen cuántas especies marinas habitan en los mares oscuros. Los científicos afirman que en el fondo del océano profundo se producen reacciones químicas cuando el agua fría se filtra por las grietas del lecho marino y es calentada por la lava, lo que provoca que el agua alcance temperaturas de hasta 400 grados Celsius. Esta reacción química creará minerales que contienen azufre y hierro, y las chimeneas del lecho marino expulsarán agua rica en nutrientes, sustentando los ecosistemas y la vida marina que habita en las zonas de aguas profundas. Los científicos están explorando los misterios de las profundidades oceánicas mediante sumergibles no tripulados que pueden soportar grandes presiones. Recientemente, investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole y la NASA han colaborado para desarrollar un sumergible autónomo que puede soportar una presión 1000 veces mayor que la presión sobre la superficie del mar. El barco ayudará a explorar y descubrir la diversidad de la vida marina, así como el terreno superficial de las profundidades oceánicas.

¿Por qué es tan importante cartografiar el fondo del océano?

El mapeo del fondo oceánico ayudará a los científicos a comprender cómo su forma afecta las corrientes oceánicas y dónde aparece la vida marina. También ayuda a advertir sobre el riesgo de terremotos. No solo tiene valor geográfico, sino que también se considera una mina de oro que contiene compuestos útiles que pueden conducir a avances biomédicos. Por ejemplo, el fármaco citarabina, extraído de esponjas, fue aprobado en 1969 para tratar la leucemia mieloide aguda. Algunos ingredientes activos del veneno del caracol cono pueden usarse como analgésicos, o las proteínas de algunas medusas pueden contribuir a la investigación del cáncer. Sin embargo, explorar y mapear el fondo oceánico no es una tarea fácil, por lo que hasta ahora los humanos no han podido completarla. "Solo un porcentaje muy pequeño de las profundidades oceánicas ha sido explorado y visto por los humanos. Una zona muy pequeña del fondo oceánico ha sido mapeada y dibujada por los humanos", compartió Gene Feldman.

Además de los peligros y las duras condiciones del fondo oceánico, otra razón por la que las actividades de exploración del fondo marino son limitadas es el costo. Los submarinos equipados con tecnología moderna para explorar y redibujar mapas del fondo marino suelen ser muy caros. Incluso el costo del combustible para operar un barco de este tipo puede superar los 40.000 dólares al día. Por supuesto, hasta ahora, la humanidad no ha renunciado a explorar los misterios del fondo oceánico y, con las nuevas tecnologías, se espera que algún día la humanidad tenga la visión más clara de aguas profundas a decenas de miles de metros bajo el nivel del mar. Quang Huy

24 de junio de 2023

Dantri.com.vn