Playa de la isla de Tahití. Foto: luhanhvietnam.com.vn

Al bajar del barco desde San Francisco, tenía la misma imagen en mente. Pero al atracar nueve días después, vi un Tahití completamente diferente. Hoy, Papeete, la capital de Tahití, es una metrópolis completamente europeizada.

¿Quieren ver imágenes de la vida indígena como en los libros? El guía pareció entenderlo, así que rápidamente nos llevó a visitar la casa de Norman Hall. Esta fue la residencia privada de un famoso escritor estadounidense de principios del siglo XX, quien eligió Tahití como su segundo hogar durante treinta años y vivió aquí con su esposa tahitiana hasta el final de su vida. Su casa se ha conservado como un lugar conmemorativo, donde se exhiben todas sus obras y recuerdos, y el amplio vestíbulo principal se utiliza como un pequeño museo histórico sobre Tahití.

Aquí podemos ver pinturas antiguas que recrean imágenes históricas del primer contacto de los indígenas con los barcos europeos. Según las pinturas, ¡parece que fueron encuentros pacíficos e incluso amistosos! Los registros de los marineros europeos de la época relatan que los ingenuos indígenas, al ver a los europeos en el gran barco, con el sonido de los cañones en el aire, ¡pensaron que eran dioses venidos del cielo! Inmediatamente remaron hacia el gran barco europeo, trayendo regalos e incluso vírgenes: las muchachas consideradas las más hermosas y virtuosas de la tribu, para ser "criadas" por los dioses.

El autor (derecha) en un stand en la isla. Foto: Mai Thuy

Sin embargo, en realidad, la historia no fue tan pacífica. Poco después, los "dioses" infligieron a los tahitianos numerosas enfermedades contra las que no tenían inmunidad. Al mismo tiempo, el poder de las armas occidentales desencadenó una brutal guerra entre los pequeños reinos del archipiélago. Con el apoyo de los británicos, el rey Pomaire I derrotó a todos sus rivales y se convirtió en rey de Tahití. Las guerras, sumadas a las enfermedades, diezmaron la población de Tahití en dos tercios.

Los occidentales consideran que la dinastía Pomaire «trajo un período de paz y prosperidad cultural y económica a las islas, bajo el reinado de cinco reyes tahitianos». Sin embargo, desde otra perspectiva, el período de estos cinco reyes fue también el período en el que Tahití perdió gradualmente su soberanía e identidad cultural. Desde la época del rey Pomaire II, la influencia de los misioneros ingleses se hizo cada vez más fuerte.

En el pasado, los maohi, tanto hombres como mujeres, usaban únicamente un pareo alrededor de la cintura, pues el clima de la isla era tan fresco y templado que nunca sentían la necesidad de nada más. Pero para los misioneros, vestirse así era un pecado. En el siglo XIX, el traje nacional de Tahití era una túnica que los cubría desde el cuello hasta los pies. Junto con el cambio de vestimenta, se prohibió la práctica del baile "ori", por ser "obra del mal". Prohibido durante más de 60 años, no fue hasta después de que los franceses arrebataran Tahití a los británicos que se restableció el baile. La primera vez que los tahitianos tuvieron libertad para bailar con entusiasmo fue en el baile "Heiva", irónicamente con motivo de... la fiesta nacional francesa, es decir, el 14 de julio de 1881.

Entramos en una gran tienda en la calle, cuyo letrero decía "Mercado de Perlas de Tahití". Una chica nos saludó y se presentó como Bernadette; de no ser por sus rasgos maoístas, habría sido francesa. Bernadette, por supuesto, no llevaba un pareo como las tahitianas originales, ni el vestido "tradicional" del siglo XIX que la cubría de pies a cabeza. Llevaba un vestido moderno, suficiente para realzar la belleza de la mujer tahitiana, aún misteriosa y salvaje, tal como aparecía en las famosas pinturas del artista Gauguin.

En la tienda de Bernadette solo hay un artículo: joyas de perlas negras, de todo tipo y estilo. La naturaleza de Tahití es muy especial; no se trata de "arena blanca y azul" como en muchos lugares, sino de playas de arena negra mezcladas con lava volcánica. Las ostras que reposan en la arena, sujetas a la arena, han producido las perlas negras más famosas del mundo . (Aunque algunos lugares también producen perlas negras, como Hawái y otros, las perlas de Tahití se conocen como "perlas negras de los Mares del Sur", perlas negras del Mar del Sur, mucho más valiosas). Al entrar en la capital, Papeete, los visitantes encontrarán numerosos mercados de perlas, desde las más populares hasta las de alta gama. Las perlas de los Mares del Sur de estos mercados se han extendido por todo el mundo .

Regresamos al barco a las cinco de la tarde. Aunque aún queríamos pasear por las calles de Papete, tuvimos que regresar porque el barco había invitado a una banda de danza folclórica a actuar justo antes de zarpar. El barco nos esperaba en el puerto, con la bandera tahitiana ondeando (según la costumbre marítima, cuando un barco atraca en un país, debe enarbolar su bandera). La imagen del puerto al atardecer me recordó de repente el día en que los primeros vietnamitas pisaron Tahití: en 1885, el regente Nguyen Van Tuong fue exiliado, y en 1911, el patriota Nguyen Van Cam fue trasladado aquí desde las Islas Marquesas. Nguyen Van Cam, una persona excepcionalmente inteligente, había recibido el título de "Ky Dong" del rey Tu Duc desde que tenía ocho años. Había pedido repetidamente regresar a casa, pero tuvo que vivir el resto de su vida en un país extranjero. Cuando murió, aún conservaba un sombrero de corcho con punta de plata, que había traído consigo desde que salió de Vietnam...

Al igual que Vietnam, Argelia, Marruecos y otros países, los tahitianos también han luchado por su independencia en numerosas ocasiones. Sin embargo, a pesar de que se les concedió la autonomía en 1977, Tahití nunca ha sido independiente. Tahití todavía se considera un territorio de ultramar de Francia, el "tacón remoto de Francia en el hemisferio sur", y la mayoría de sus ciudadanos llevan nombres y nacionalidad francesa. Esto demuestra que la idea de que "sin luchar, llegado el momento, las colonias se independizarán de forma natural" es una idea muy... antihistórica.

La noche cayó sobre el vasto océano. Tras la actuación, los artistas subieron a un pequeño bote para partir, y el gran barco levó anclas en silencio y zarpó. Adiós, la perla negra del Mar del Sur, adiós a la tierra conocida como "el paraíso terrenal". Con un 20 % de la población perteneciente a la clase superrica, y propietarios de yates privados de lujo atracando en casi la mitad de la bahía, Tahití es un auténtico paraíso. Pero con el 80 % de los tahitianos clasificados como pobres en la isla, bien podría ser un paraíso perdido.

Tran Thuy Mai