La bahía de Ha Long está en el grupo de destinos que necesitan ser preservados debido al problema de la basura.

La revista de viajes estadounidense Fodor's Travel incluyó la bahía de Ha Long en la "lista de lugares a evitar" en 2024, recomendando a los turistas que reconsideren su visita para preservar el destino.

Tras anunciar la "Lista de destinos para visitar", la famosa revista de viajes estadounidense Fodor's Travel anunció a principios de este mes la "Lista de destinos a evitar", con 9 destinos a tener en cuenta para el año 2024.

La "Lista de Lugares Prohibidos 2024" se basa en tres criterios principales que afectan al turismo: la masificación, la generación de residuos, la calidad del agua y los recursos hídricos, es decir, los factores que dañan el destino y afectan la vida de la población local. La bahía de Ha Long, en Vietnam, se menciona en el criterio de "generación de residuos".

Según la revista estadounidense, actividades como los paseos turísticos en barco y la creciente actividad pesquera contribuyen a la generación de residuos y diésel en el país. Los esfuerzos por limitar la contaminación ambiental se frustran fácilmente y se implementan con tibieza.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994, la bahía de Ha Long, en la provincia de Quang Ninh, es famosa por sus aproximadamente 1600 islas, grandes y pequeñas, a tres horas de Hanói. El turismo masivo y la contaminación marina han ejercido presión sobre el ecosistema de la bahía durante décadas. Según estadísticas de Fodor's Travel, la bahía recibió más de 7 millones de visitantes en 2022 y se prevé que alcance los 8,5 millones en 2023.

Vista de la bahía de Ha Long desde un hidroavión. Foto: Khai Phong — Vista de la bahía de Ha Long desde un hidroavión. Foto: *Khai Phong*

Los turistas suelen ver botellas de agua, bolsas de plástico, vasos de poliestireno y basura relacionada con la pesca flotando en el agua, además de manchas de aceite procedentes de embarcaciones turísticas. La basura también proviene de zonas residenciales y comunidades pesqueras cercanas a las playas.

«La basura es sin duda un problema y formará parte de tu experiencia. Es posible que te encuentres con enormes y horribles montones de basura o pequeños trozos esparcidos por todas partes», escribió Johnny Chen, un viajero que pasó un mes en Vietnam en abril de 2023, sobre su experiencia en la bahía de Ha Long. Chen añadió que estas son cosas que los visitantes desconocerían si solo vieran la bahía a través de postales.

Otros turistas han tenido experiencias similares y han compartido reseñas en TripAdvisor diciendo que la bahía está contaminada con basura espumosa y tiene una "espuma" grasienta que flota en las olas.

Un estudio de 2020 estimó que en la bahía de Ha Long se generan más de 28 000 toneladas de residuos plásticos al año, de las cuales casi 5300 toneladas terminan en el océano, lo que equivale a 34 toneladas de residuos generados diariamente por las actividades turísticas. Este problema de residuos afecta no solo la experiencia turística, sino también el ecosistema de la bahía. Según Fodor's Travel, la bahía solía albergar 234 tipos de arrecifes de coral, pero solo queda la mitad.

David, quien estudia la contaminación marina en la bahía y reside en Hanói desde hace más de cinco años, afirmó que otro problema que agrava la situación de los residuos es el creciente número de pescadores en la zona. Las conchas flotantes de poliestireno, un termoplástico, se descomponen con el tiempo y se convierten en polvo que termina en las playas. Estos microplásticos se encuentran ahora en los peces, lo que supone una amenaza para la seguridad alimentaria. La bahía de Ha Long también cuenta con 20.600 hectáreas de estanques. Recientemente, el gobierno exigió a las piscifactorías que sustituyeran el poliestireno por alternativas sostenibles. Gran parte del poliestireno desechado termina vertiéndose en la bahía. Según la Junta de Gestión de la Bahía de Ha Long, desde marzo se han recogido unos 10.000 metros cúbicos de basura, incluido poliestireno, y la recogida se realiza a diario.

Fodor's Travel añade que las restricciones de viaje afectarán la vida de muchas personas a corto plazo. Pero no proteger la bahía de Ha Long podría tener consecuencias a largo plazo.

Además de la bahía de Ha Long, otros dos destinos en la categoría relacionada con los residuos son el Monumento Nacional de las Montañas de San Gabriel en Estados Unidos y el desierto de Atacama en Chile. Los seis nombres restantes en la lista de lugares prohibidos son: Venecia en Italia, Atenas en Grecia, Koh Samui en Tailandia, el río Ganges en India y el lago Superior en Norteamérica.

Según los expertos en viajes, la "lista de lugares prohibidos" no pretende menospreciar ni criticar, sino mostrar respeto y proteger estos famosos destinos. "Nos encantan estos destinos, y a ustedes también. Pero nuestra admiración desmedida y la necesidad constante de visitarlos no contribuyen a su desarrollo sostenible", escribió la revista estadounidense.

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