¿Qué tan peligroso es el virus de la gripe para el cerebro?

El virus de la gripe produce letargo y, en casos graves, puede provocar encefalitis, que puede ser mortal.

El virus de la gripe te hace sentir mal. (Fuente: Pixabay)

La epidemia de gripe está arrasando el este de Asia. Muchos países, como Japón, Corea del Sur y China, han registrado la epidemia de gripe estacional más grave en muchos años, lo que ha provocado la saturación de los hospitales y la escasez de medicamentos.

En Vietnam, el Ministerio de Salud registró un aumento local de casos de gripe desde finales de 2024 y el Tet, pero no fue un aumento drástico en comparación con años anteriores. Las principales causas fueron los virus A/H3N2, A/H1N1 y la influenza B.

A medida que aumentan los casos de gripe, es importante estar consciente de cómo el virus puede afectar ciertos aspectos de la salud. Los síntomas leves de la gripe incluyen fiebre, dolores corporales, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta y fatiga.

Sin embargo, las investigaciones muestran que la gripe también puede afectar al cerebro, provocando problemas a corto plazo como confusión mental, cambios de humor y lentitud.

En algunos casos, también puede causar neuroinflamación persistente que perjudica la función cognitiva y la memoria.

¿Por qué la gripe nos hace sentir lentos?

Los científicos han descubierto que un grupo de células nerviosas de la garganta infectadas con el virus de la gripe envía señales al cerebro, causando síntomas como fatiga, pérdida de apetito y lentitud.

Un estudio publicado en la revista Nature explica que las infecciones conducen a la producción de sustancias químicas llamadas prostaglandinas, que ayudan al cuerpo a combatir enfermedades pero también hacen que uno se sienta mal.

Los científicos descubrieron que estas sustancias químicas no necesitan llegar al cerebro a través del torrente sanguíneo. En cambio, las células nerviosas de la garganta las detectan directamente y envían señales al cerebro.

Los efectos mortales de la gripe en el cerebro

En casos raros, el virus de la gripe puede invadir el cerebro y causar una afección grave llamada encefalitis asociada a la influenza (IAE), que puede provocar síntomas graves o incluso la muerte.

Un nuevo estudio de la Universidad de Osaka (Japón) descubrió que el virus penetra en el cerebro a través de las células endoteliales, que forman una barrera protectora entre la sangre y el cerebro. Una vez dentro, el virus no se multiplica, sino que acumula proteínas virales, dañando el sistema de defensa cerebral.

Los investigadores descubrieron que los fármacos antivirales convencionales que bloquean el crecimiento viral podrían no ser eficaces para la EAI. Sin embargo, los fármacos que bloquean la producción de proteínas virales han mostrado resultados prometedores en ratones, reduciendo el daño cerebral y mejorando las tasas de supervivencia.

Los efectos persistentes de la gripe en el cerebro

Un estudio de la Universidad de Michigan (EE. UU.) descubrió que las personas hospitalizadas con gripe grave pueden enfrentar un mayor riesgo de daño cerebral a largo plazo que aquellas hospitalizadas con Covid-19.

Las investigaciones muestran que los pacientes hospitalizados con gripe tienen el doble de probabilidades de necesitar tratamiento por problemas neurológicos que los hospitalizados con Covid-19.

Esto incluía un riesgo 44% mayor de sufrir dolor nervioso, un riesgo 35% mayor de sufrir migrañas persistentes y un riesgo 10% mayor de sufrir un derrame cerebral o demencia.

La causa puede deberse a que la inflamación se propaga por todo el cuerpo y daña los vasos sanguíneos.

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