La venta de Cole Palmer por parte del Manchester City o la de Mason Mount por parte del Chelsea este verano demuestra que el talento de los equipos juveniles es ahora una fuente de ingresos, no una base para construir un club de la Premier League.
¿Cómo construir una dinastía futbolística? Durante décadas, la fórmula tradicional y sostenible ha sido construir un equipo juvenil con talento, reclutar nuevas estrellas y contar con jugadores clave —jugadores con dotes de liderazgo y un compromiso a largo plazo con el club— que marquen las pautas y ayuden a controlar el vestuario junto con el entrenador.
Los grandes clubes del fútbol europeo, casi todos ellos con sus bases en sistemas juveniles (como el Barça de Pep Guardiola, el Milán de Arrigo Sacchi con su sólido mediocampo y sus defensores, Johan Cruyff y sus compañeros de las categorías inferiores del Ajax, o el Bayern Múnich de Franz Beckenbauer), han seguido el modelo antes mencionado.
Lo mismo ocurrió en el fútbol inglés, con la "Clase del 92" del Manchester United o el Leeds de Don Revie, incluidos jugadores que crecieron juntos en la academia, se mantuvieron unidos, se desarrollaron juntos, maduraron y luego alcanzaron el éxito.
El Manchester United, con la Clase de 1992 y las estrellas que fichó, como Eric Cantona (con gorra) y Roy Keane (derecha), fue considerado en su día un modelo de éxito al construir un equipo sólido con talento de la cantera. Foto: Sky Sports
En las décadas de 1970 y 1980, el Liverpool se opuso a esa tendencia reclutando talento de las categorías inferiores, pero también a jugadores locales como Tommy Smith, Phil Thompson y Jimmy Case. El Nottingham Forest, bajo la dirección de Brian Clough, destacó en el fichaje de Peter Taylor, pero el jugador clave fue John Robertson, quien se incorporó al equipo a los 17 años. De igual forma, el Chelsea, en la era Abramovich, tuvo éxito con John Terry, un central que llegó a los 15 años.
Pero esa fórmula ya no parece ser válida en el fútbol actual . En el mundo actual, es probable que jugadores como David Beckham, Paul Scholes y John Terry sean vendidos mucho antes de alcanzar su máximo potencial. Los equipos juveniles son ahora una fuente de ingresos en lugar de un pilar fundamental para los clubes, una señal de que el fútbol se está convirtiendo en un gran negocio en lugar de una actividad deportiva y comunitaria.
En la cuarta ronda de la Premier League, Cameron Archer marcó su primer gol con el Sheffield United contra el Everton, Billy Gilmour estuvo en el mediocampo del Brighton, Lewis Hall estuvo en el banquillo del Newcastle y Cole Palmer jugó los últimos 38 minutos de la derrota del Chelsea por 0-1 en casa ante el Nottingham Forest.
Lo que todos estos nombres tienen en común es que son jóvenes talentos que se venden en cuanto consiguen un buen precio. La temporada pasada, Archer fue una joya en la cantera del Aston Villa. Se esperaba que Gilmour se convirtiera en el Andrés Iniesta del Chelsea. Hall, quien llegó al Chelsea con ocho años, fue el mejor jugador de la cantera la temporada pasada. Palmer irrumpió en el primer equipo del Manchester City la temporada pasada y recientemente se le ha considerado una incorporación de calidad para el mediocampo del vigente campeón, marcando goles tanto en la Community Shield como en la Supercopa de la UEFA.
Palmer (de azul) debutó con el Chelsea en la derrota ante el Nottingham Forest el 2 de septiembre, tras ser fichado del Manchester City. Foto: PA
El dinero es la razón principal por la que cada vez menos jugadores jóvenes pasan por la cantera y luego brillan en el primer equipo del mismo club. Según la normativa del Fair Play Financiero (FFP), los jugadores que salen de la cantera están exentos de comisiones por traspaso, por lo que el dinero obtenido por su venta constituye un beneficio neto. Y con el endurecimiento del FFP tras un periodo de relajación debido a la COVID-19, el atractivo del beneficio neto ha hecho que los clubes ya no duden en considerar la oportunidad de beneficiarse del talento de la cantera.
Gilmour, por quien el Chelsea pagó 625.000 dólares en concepto de fichaje procedente del Rangers cuando tenía tan solo 16 años, se contabilizó como beneficio neto cuando el Chelsea lo vendió al Brighton por 10 millones de dólares el verano pasado. Palmer se incorporó a la cantera del City a los ocho años, por lo que no se contabilizó como precio de fichaje, y obtuvo un beneficio neto de 50 millones de dólares con su traspaso al Chelsea este verano.
De hecho, algunos clubes llevan mucho tiempo utilizando las categorías inferiores como una forma de lucrarse. El Manchester United vendió talento que no entraba en los planes de Sir Alex Ferguson en los años 90 y 2000. Pero la tendencia actual permite vender incluso a jugadores de la cantera que han madurado, se han convertido en pilares del primer equipo y se espera que se conviertan en leyendas. Mason Mount, quien en su día se esperaba que pasara toda su carrera en el Chelsea, al igual que sus veteranos John Terry y Frank Lampard, fue vendido al Manchester United este verano por 76 millones de dólares.
"Jugadores como Mount ayudaron en su día a mantener la identidad del Chelsea. Pero en una era de propiedad extranjera y atractivo global, estos jugadores locales se han vuelto redundantes", comentó el periódico británico Guardian .
Tal vez sólo el Arsenal, con Bukayo Saka, amado por los fanáticos, y Eddie Nketiah, en quien Mikel Arteta confía como delantero reserva, se ha mantenido fiel a un estilo tradicional de fútbol.
El Chelsea obtuvo 76 millones de dólares con la venta de Mount, reinvirtiendo una inversión de más de mil millones de dólares bajo el nuevo propietario Todd Boehly en jugadores con salarios más bajos y contratos más largos. Antes de Mount, el Chelsea vendió a Ruben Loftus-Cheek, Ethan Ampadu y Callum Hudson-Odoi, jugadores de su cantera, por un total de 125 millones de dólares. Todos ellos formaron parte de una plantilla que alcanzó nueve finales y ganó la FA Youth Cup siete veces en 11 años.
Mount (izquierda) es el último nombre del grupo de jóvenes promesas de la cantera que el Chelsea ha vendido, tras Callum Hudson-Odoi, Tomori y Tammy Abraham. Foto: Chelsea FC
Y el Chelsea no es la excepción. Este verano, a pesar de desprenderse de Fred, el Manchester United dedicó la mayor parte del mercado de fichajes a intentar vender a Scott McTominay, un centrocampista defensivo formado en la cantera, por 50 millones de dólares, pero fracasó. Cameron Archer se marchó al Sheffield United por 22 millones de dólares, convirtiéndose en el siguiente campeón de la Copa Juvenil del Aston Villa en dejar el equipo en 2021, tras Aaron James Ramsey (al Burnley) y Carney Chukwuemeka (al Chelsea).
Además de los 45 millones de dólares de Palmer, el Manchester City ha ganado mucho dinero vendiendo jugadores sin posibilidades de competir por un puesto en el primer equipo. El año pasado, el Southampton gastó un total de 48 millones de dólares en fichar al cuarteto formado por Gavin Bazunu, Juan Larios, Samuel Edozie y Romeo Lavia del Manchester City. De esa cantidad, Lavia fichó por el Chelsea por 63 millones de dólares este verano, y el 20% de ese dinero se destinará al Manchester City.
El dueño del Etihad Stadium también ganó 24 millones de dólares con la venta de James Trafford, un jugador que nunca ha jugado con el primer equipo, al Burnley y la cesión de Tommy Doyle y James McAtee. Actualmente, el defensa Rico Lewis es el único jugador de la cantera que puede seguir los pasos de Phil Foden y convertirse en un pilar del primer equipo.
"Cuando todo en el fútbol tenga un precio, los jugadores del futuro se convertirán inmediatamente en activos que podrán venderse para obtener ganancias. Quien quiera construir una dinastía futbolística moderna tendrá que pagar por jugadores de otros equipos, en lugar de utilizar talentos locales", comentó The Guardian .
Hong Duy (según The Guardian )
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