La tierra de las monedas de piedra en el Pacífico

La isla de Yap, una de las 2.100 islas que conforman la nación independiente de Micronesia en el Océano Pacífico , es el hogar de unas 12.000 personas, que utilizan discos gigantes de piedra caliza llamados Rai como moneda comercial.

Los habitantes de la isla de Yap usan discos gigantes de piedra caliza como medio de intercambio en lugar de moneda. (Fuente: Amusing Planet)

Las piedras se llaman "Rai" (ballena en el idioma local) porque su forma original se asemeja a una ballena. Aunque se desconoce el origen de esta moneda, los arqueólogos han descubierto piedras planas de hasta 2000 años de antigüedad en la isla.

Inicialmente, las piedras Rai se tallaban en canteras o cuevas de la isla de Palaos, a unos 400 km de la isla de Yap. Las piedras Rai se fabrican con piedra caliza, ya que este material tiene una superficie brillante que las distingue de otros objetos de la isla. Tienen forma de grandes discos redondos, con agujeros para insertar un poste, con diámetros que oscilan entre 7 y 360 cm y un peso de hasta 5 toneladas. También existen piedras Rai más pequeñas, con un diámetro de 7 a 8 cm, lo que facilita su intercambio.

Una vez terminadas, las piedras Rai se transportarán en barcazas tiradas por canoas a la isla de Yap en aproximadamente una o dos semanas. El tiempo y el esfuerzo del transporte, así como el tamaño de las piedras, afectarán la denominación de la moneda Rai.

Debido al valor y peso de este "dinero", los isleños son conscientes de a quién pertenece, por lo que los robos son casi inexistentes. Actualmente hay unas 6.500 monedas Rai repartidas por las islas.

Aunque la gente empezó a usar el dólar estadounidense en el siglo XX, el Rai aún goza de confianza en transacciones especiales como acuerdos políticos y dotes. (Fuente: Amusing Planet)

En el pasado, el capitán irlandés-estadounidense David O'Keefe recibió ayuda de los nativos cuando su barco se hundió cerca de la isla de Yap. Luego, ayudó a los lugareños a recuperar monedas rai. A cambio, el capitán recibió numerosos bienes, como pulpa de coco y pepinos de mar.

El comercio de la piedra rai cayó en desuso a principios del siglo XX debido a las disputas comerciales entre España y Alemania en la zona. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón ocupó la isla de Yap, los japoneses utilizaron la piedra para la construcción o como anclas.

Para el siglo XX, el pueblo Yap había reemplazado el rai por el dólar estadounidense. Sin embargo, en algunas transacciones especiales, como acuerdos políticos y dotes, el rai aún se utilizaba.

Fuente: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html