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Herpes zóster: Complicaciones peligrosas que no se pueden ignorar

Los médicos recomiendan que cuando aparecen signos tempranos de herpes zóster, como dolor ardiente, sarpullido rojo o ampollas en la piel, los pacientes deben consultar a un médico lo antes posible para recibir un tratamiento oportuno y evitar complicaciones peligrosas.

VietnamPlusVietnamPlus07/05/2025


El herpes zóster es una enfermedad común en los ancianos, especialmente en aquellos con enfermedades subyacentes o inmunodeficiencia, con riesgo de complicaciones graves si no se trata a tiempo.

Un caso típico es el de la Sra. HTP (73 años, Hanói ), quien presentó ampollas en el flanco izquierdo y el abdomen, acompañadas de un dolor punzante y ardoroso que persistió durante mucho tiempo. Al principio, su familia pensó que tenía herpes zóster, por lo que le aplicaron remedios caseros como judías verdes, pero la afección empeoró. Las ampollas se extendieron, causando un dolor intenso, que la dejó cansada, sin dormir y con dolores de cabeza durante varios días. Al ser hospitalizada, le diagnosticaron herpes zóster con graves daños en la piel.

O como el Sr. TVS (70 años, residente en la provincia de Long An ) que fue hospitalizado con muchas pústulas en la piel detrás de la cabeza y la espalda.

Al revisar su historial médico, el paciente comentó que previamente había tenido un dolor punzante en la nuca, acompañado de la aparición de numerosas ampollas. Siguiendo el consejo, acudió a un chamán del barrio para que le hiciera un dibujo. Durante tres días consecutivos, el chamán quemó incienso, dibujó con tinta china alrededor de la ampolla y le aplicó aceite de tamanu. Sin embargo, el dolor no remitió y las ampollas se llenaron de pus, se volvieron más dolorosas y le causaron fiebre y malestar.

Los médicos recomiendan que cuando aparecen signos tempranos de herpes zóster, como dolor ardiente, sarpullido rojo o ampollas en la piel, los pacientes acudan al médico lo más pronto posible para un diagnóstico y tratamiento oportunos, evitando el riesgo de complicaciones peligrosas.

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es una infección cutánea causada por el virus de la varicela zóster (VVZ), que ataca la piel y los nervios. También se le llama culebrilla o zóster. El VVZ es también el virus que causa la varicela. Después de que una persona haya tenido varicela y se haya recuperado, parte del virus de la varicela puede permanecer en el cuerpo en estado latente sin causar la enfermedad.

Este estado latente puede durar meses o años, y el virus VZV reside en los ganglios nerviosos. En condiciones favorables, como inmunodeficiencia, estrés mental, debilidad física o exceso de trabajo que reduce la resistencia corporal, el virus puede reactivarse.

El virus VZV se reproduce y se propaga a lo largo de las vías nerviosas sensoriales, dañando la piel y los nervios, y provocando así los síntomas y signos del herpes zóster.

2. Síntomas

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Un paciente con herpes zóster sufrió una infección grave debido al método de "extracción". (Foto: VNA)

Cuando se sufre de herpes zóster o complicaciones del herpes zóster, los síntomas a menudo se manifiestan como dolor y malestar:

Dolor, ardor u hormigueo en las zonas de piel afectadas o cicatrices de herpes zóster.

Sensible al tacto.

La erupción roja comienza unos días después del dolor.

Las ampollas llenas de líquido se revientan y forman costras.

Sensación de picazón e incomodidad.

Fiebre alta.

Dolor de cabeza.

Sensible a la luz.

Cansado.

La mayoría de las personas con herpes zóster experimentan dolor al principio. En algunas, el dolor puede ser intenso. Dependiendo de la ubicación del dolor, a veces puede confundirse con problemas musculares, cardíacos, pulmonares o renales. Algunas personas también experimentan dolor por herpes zóster sin fiebre ni sarpullido.

¿Es peligroso el herpes zóster?

El herpes zóster no suele ser peligroso para personas sanas, aunque puede causar dolor y ardor que resultan extremadamente incómodos. Sin embargo, quienes tienen herpes zóster en un lado de la cara deben consultar a un dermatólogo de inmediato. Un examen temprano ayuda a limitar el daño ocular, evitar el riesgo de pérdida de visión o ceguera y evitar las cicatrices del herpes zóster en la cara.

El herpes zóster puede causar neumonía, problemas de audición, ceguera, encefalitis o meningitis y, en raras ocasiones, la muerte. Aproximadamente 1 de cada 5 personas con herpes zóster presentará dolor intenso. El dolor puede continuar incluso después de que haya desaparecido la erupción. Este dolor se denomina neuralgia posherpética (NPH). A medida que envejece, aumenta el riesgo de desarrollar neuralgia posherpética y es más probable que la enfermedad sea grave.

Complicaciones comunes del herpes zóster

1. Neuralgia posherpética

Los síntomas del herpes zóster suelen desaparecer cuando desaparece la erupción. Sin embargo, con la neuralgia posherpética (NPH), es posible que sienta dolor y ardor durante meses o años después de que la erupción haya sanado. Puede experimentar episodios dolorosos y pulsátiles que pueden ser incómodos e interferir con sus actividades diarias.

Esta complicación es más común en personas mayores (de 50 años o más). Estas sensaciones pueden desaparecer después de un tiempo, durar muchos años o ser permanentes. Los médicos recetan diferentes medicamentos o terapias para tratar este dolor nervioso.

2. Picazón, hormigueo (alteración sensorial de la piel) después del herpes zóster

Otras sensaciones asociadas con la neuralgia posherpética incluyen entumecimiento, hormigueo y frío. Los casos graves de neuralgia posherpética pueden provocar depresión, pérdida de peso e insomnio.

La picazón posherpética se presenta en zonas de la piel que han sanado del herpes zóster. La picazón y el rascado excesivos de la piel afectada por el herpes zóster pueden provocar abrasiones cutáneas, sobreinfección bacteriana y empeoramiento de la afección.

3. Visión reducida o daño ocular

El herpes zóster oftálmico (HZO) o culebrilla se presenta cerca o en el ojo y representa hasta el 20 % de todos los casos de culebrilla. Si no se trata, hasta el 70 % de los pacientes con HZO desarrollan complicaciones graves, como sensibilidad a la luz, hinchazón de los párpados, aumento de la presión ocular, inflamación y cicatrización de la córnea, pérdida de visión y ceguera.

4. Síndrome de Ramsay Hunt

Si tiene herpes zóster alrededor del oído, debe buscar tratamiento lo antes posible. Si no se trata, puede provocar el síndrome de Ramsay Hunt (el virus del herpes zóster daña los órganos del oído, la nariz y la garganta), causando problemas auditivos como dolor de oído, pérdida de audición y tinnitus.

5. Parálisis parcial de los músculos faciales.

La parálisis facial parcial es a la vez un síntoma de la infección por el virus del herpes zóster (herpes facial, también conocido como herpes zóster trigémino) y una complicación peligrosa del herpes zóster.

Por lo general, los síntomas de parálisis hemifacial o parálisis parcial de los músculos faciales se acompañan de lesiones cutáneas. Esta complicación se reconoce fácilmente cuando el rostro pierde expresión, la boca se distorsiona o se pierde la capacidad de fruncir el ceño o mover los músculos de la parte paralizada del rostro.


Los síntomas de la parálisis hemifacial pueden desaparecer con el tiempo o durar para siempre. Por lo tanto, cuando se presenta, es necesario consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento lo antes posible a fin de minimizar el riesgo y las complicaciones posteriores.

6. Infecciones de la piel

La infección o sobreinfección cutánea es una complicación frecuente de las lesiones cutáneas en muchos pacientes con herpes zóster. Cualquier lesión cutánea infectada presenta riesgo de sobreinfección.

En particular, durante la etapa de ampolla, si las ampollas se rompen, esto provocará la entrada de bacterias y estafilococos que causarán pus y secreción de líquido, empeorando el daño a la piel, empeorando la enfermedad y dejando fácilmente cicatrices desagradables.

Lo que es más peligroso aún, si no se tratan a tiempo, es que las lesiones cutáneas pueden propagarse a otras zonas del cuerpo, provocando una infección de la sangre y un riesgo muy alto de muerte.

7. Neumonía

La neumonía es una complicación poco frecuente, pero extremadamente peligrosa. Se presenta principalmente en pacientes con inmunodeficiencia preexistente, lo que indica un riesgo de muerte si no se trata a tiempo.

Esta complicación se clasifica como herpes zóster generalizado, un nivel grave de daño porque cuando se diagnostica herpes zóster generalizado, el paciente tiene un daño que está más allá del control de los nervios.

8. Accidente cerebrovascular

Si el virus varicela-zóster que causa el herpes zóster se propaga al cerebro o la médula espinal, pueden ocurrir complicaciones graves como accidente cerebrovascular y meningitis, especialmente en personas con herpes zóster.

9. Encefalitis

La encefalitis también es una complicación peligrosa del herpes zóster, que puede aparecer tras unos días de daño cutáneo en los pacientes, especialmente en aquellos con herpes zóster en el oído. Dado que el oído tiene una estructura especial conectada al sistema cerebral y numerosos nervios densos bajo la piel, cuando el virus aparece y penetra en esta zona, aumenta el riesgo de propagación de la enfermedad al cerebro.

Las lesiones de la piel dentro del área del canal auditivo y del tímpano son más peligrosas porque son áreas difíciles de cuidar, limpiar y susceptibles a infecciones secundarias.

Aunque es peligrosa, la encefalitis puede curarse por completo si se detecta a tiempo, se interviene con prontitud y se trata adecuadamente. Sin embargo, también se han dado algunos casos de personas con encefalitis causada por herpes zóster que sufren secuelas graves, como parálisis, entumecimiento en las extremidades, epilepsia e incluso la muerte.

10. Meningitis

Al igual que la encefalitis, los pacientes con herpes zóster también corren el riesgo de padecer meningitis. Si padecen encefalitis, tienen una alta probabilidad de recuperación si reciben atención y tratamiento adecuados. Por otro lado, también pueden correr el riesgo de padecer afecciones peligrosas como parálisis, epilepsia o la muerte si no reciben tratamiento oportuno.

Cuando se detecta herpes zóster en el oído, los pacientes deben seguir el régimen de tratamiento y las instrucciones del médico para recuperarse rápidamente y limitar las complicaciones peligrosas.

11. Daños permanentes al sistema nervioso y a la columna vertebral.

El virus del herpes zóster puede causar diversas complicaciones que dañan permanentemente el sistema nervioso y la columna vertebral. Una de las principales complicaciones es el dolor nervioso permanente, llamado neuralgia posherpética.

12. Peligro para el feto

El herpes zóster durante el embarazo rara vez causa complicaciones para el bebé. Si desarrolla herpes zóster justo antes o en los días posteriores al parto, proteja a su recién nacido del contacto con la erupción. Cubrir la erupción y lavarse las manos con frecuencia son buenas maneras de hacerlo.

13. Muerte

Cuando el herpes zóster se propaga, el paciente tiene un alto riesgo de muerte, ya que en ese momento pueden aparecer secuelas en los pulmones, las meninges o infecciones graves que provoquen sepsis. En casos graves, si no se interviene y trata con prontitud, el riesgo de muerte será muy alto.

14. Otras complicaciones raras

En un número muy reducido de casos de herpes zóster, las complicaciones relacionadas con el hígado y los pulmones pueden causar daño al sistema nervioso central, especialmente al cerebro. Ante estas complicaciones, los pacientes deben ser hospitalizados rápidamente para que los médicos diagnostiquen y administren el tratamiento inmediato.


Prevenir las complicaciones del herpes zóster

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Vacunación contra el herpes zóster en el Centro de Vacunación del Hospital Dermatológico de Ciudad Ho Chi Minh . (Foto: Dinh Hang/VNA)

1. Vacunación

La vacunación con la vacuna recombinante contra el herpes zóster (Shingrix) es la mejor manera de prevenir la enfermedad y sus complicaciones.

2. Limitar el contacto con las erupciones del paciente.

El herpes zóster se propaga por contacto directo con el líquido de las ampollas. El virus puede transmitirse a personas que no se han vacunado contra el herpes zóster ni han tenido varicela.

Incluso si una persona ha sido vacunada contra el herpes zóster, todavía corre el riesgo de contraer el virus del herpes zóster, pero el riesgo y las complicaciones de la enfermedad son menores.

Además, las personas con antecedentes de herpes zóster tienen un alto riesgo de reinfección. Cabe destacar que el virus del herpes zóster solo se transmite cuando aparecen las ampollas, pero antes de que aparezcan o después de que se formen costras, la probabilidad de infección es prácticamente nula.

Para evitar transmitir el virus de la culebrilla a otras personas, los pacientes deben tomar medidas para cubrir la erupción y evitar tocarla hasta que se forme una costra. En particular, evite el contacto con recién nacidos, niños con inmunidad débil, personas con bajo peso, mujeres embarazadas que no hayan sido vacunadas contra la culebrilla o la varicela, personas mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

(Vietnam+)


Fuente: https://www.vietnamplus.vn/zona-than-kinh-nhung-bien-chung-nguy-hiem-khong-the-chu-quan-post1037058.vnp


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