D'une question « idiote »
Le 28 mai 1959, lors de la réunion annuelle de l'American Physical Society (APS) qui s'est tenue au California Institute of Technology (Caltech), le physicien Richard Feynman est monté à la tribune avec un sujet surprenant : « Il y a beaucoup de place en bas ».
Le scientifique Richard Feynman (Photo : Getty).
Dans le contexte scientifique mondial de l'époque, bouillonnant de recherches sur la physique nucléaire, la mécanique quantique et les premiers semi-conducteurs, la déclaration d'ouverture de Feynman semblait quelque peu « idiote » : « Pourquoi n'essayons-nous pas d'écrire les 24 volumes de l'Encyclopédie Britannica sur la tête d'une aiguille ? »
Cependant, il a rapidement esquissé une série d’idées révolutionnaires : manipuler des atomes individuels, créer de minuscules machines qui pourraient être construites à partir de composants au niveau moléculaire.
Pour Feynman, il ne s’agissait pas d’une vision farfelue, mais d’une possibilité tout à fait réelle – l’humanité n’avait tout simplement pas les outils pour le faire à l’époque.
Non seulement il a présenté sa vision, mais il a également encouragé la communauté scientifique à agir en proposant des prix spécifiques : 1 000 $ pour quiconque pourrait construire un petit moteur électrique et un livre suffisamment petit pour être lu au microscope électronique.
À cette époque, la plupart des scientifiques considéraient cette idée comme impossible. Cependant, Feynman a implanté en eux une idée audacieuse : oser penser grand à partir de petites choses.
L'origine de la nanotechnologie
Il a fallu plus de trois décennies pour que la vision de Feynman commence à devenir réalité.
Les années 1980 ont vu l’avènement d’instruments avancés tels que les microscopes à effet tunnel (STM) et les microscopes à force atomique (AFM), qui ont permis aux scientifiques de « voir » et de manipuler des atomes individuels.
Aujourd'hui, la nanotechnologie est partout, parfois nous ne nous en rendons même pas compte (Photo : Getty).
En 1986, Eric Drexler, un scientifique américain considéré comme le « père de la nanotechnologie moderne », a publié le livre « Engines of Creation », qui citait directement la conférence de Feynman comme source d'inspiration pour la naissance de la nanotechnologie.
Le terme « nanotechnologie » est depuis devenu populaire et s’est développé en un vaste domaine interdisciplinaire, incluant la physique, la chimie, la biologie, la médecine, l’énergie, l’électronique et même les cosmétiques et l’alimentation.
La nanotechnologie est partout aujourd’hui, parfois sans même que nous nous en rendions compte.
En médecine, les nanoparticules sont utilisées pour transporter les médicaments de chimiothérapie directement vers les cellules cancéreuses, minimisant ainsi les effets secondaires sur les tissus sains. Les nano-biocapteurs aident à détecter les maladies à un stade précoce, avant même l’apparition des symptômes.
Dans l’électronique, les nano-revêtements protègent les smartphones de l’eau et de la poussière, et les batteries lithium-ion dotées de la nanotechnologie augmentent la densité énergétique et la longévité. Les nanomatériaux ultra-résistants et ultra-légers transforment les industries aérospatiale, de la construction et de l’automobile.
Même dans la vie quotidienne, la nanotechnologie est présente dans les cosmétiques anti-âge, les vêtements antibactériens, les masques anti-poussières fines et les aliments fonctionnels.
La nanotechnologie apporte des avancées majeures (Photo : Getty).
Toutes ces applications découlent en fin de compte d’une question difficile posée un jour par Feynman : « Pouvons-nous manipuler des atomes individuels ? »
Ce qui a rendu la conférence de Feynman de 1959 si « prophétique » n’était pas seulement sa clairvoyance, mais aussi la manière dont il a inspiré toute une génération de scientifiques.
Près de sept décennies plus tard, « There's Plenty of Room at the Bottom » est toujours considéré comme un texte fondateur pour quiconque s'intéresse à la nanotechnologie.
Cette conférence n'apparaît pas seulement dans les manuels universitaires, mais est également fréquemment citée lors de conférences internationales, comme un manifeste pour l'esprit de créativité dans la science : N'attendez pas que la technologie vienne à vous, mais imaginez-la de manière proactive et ouvrez la voie vers l'avenir.
Cet esprit est également le style scientifique que Richard Feynman a poursuivi toute sa vie - un style qui n'a pas peur de poser des questions et n'a pas peur d'imaginer, considérant toujours la curiosité et la créativité comme la principale force motrice du progrès humain.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/7-thap-ky-truoc-mot-nha-khoa-hoc-dat-cau-hoi-dinh-hinh-ky-nguyen-cong-nghe-20250531014929349.htm
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