Que feriez-vous pour grandir de quelques centimètres ? Pour certains Coréens, la réponse pourrait être de dépenser une fortune en vitamines, de prendre des médicaments à base de bois de cerf, ou…
Une jeune fille passe un bilan de santé au centre TallnFit (Corée du Sud), qui propose des programmes pour aider les enfants de petite taille à grandir. Photo : Straits Times
La population sud-coréenne a connu une croissance en taille fulgurante au cours du siècle dernier, comparativement au reste du monde . Selon une étude de l'Imperial College de Londres, les Sud-Coréennes ont grandi de 20,2 cm et les Sud-Coréens de 15,2 cm entre 1914 et 2014. Le taux de croissance moyen mondial sur la même période était de 7,62 cm.
La taille moyenne des Sud-Coréens est aujourd'hui de 159,6 cm pour les femmes et de 172,5 cm pour les hommes. Cette croissance remarquable serait liée aux progrès significatifs réalisés en matière de nutrition et de santé de la population. Toutefois, les efforts constants déployés par certaines personnes pour grandir ces dernières années y ont également contribué.
Le marché sud-coréen des hormones de croissance a presque doublé en quatre ans, passant de 126,2 milliards de wons (96,1 millions de dollars) en 2018 à 237,2 milliards de wons en 2022, selon l'institut de recherche sur le marché pharmaceutique IQVIA.
D'après un rapport du ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique publié en janvier, les ventes de compléments alimentaires pour grandir ont décuplé durant la même période. Si cette tendance à la croissance n'est pas propre à la Corée du Sud, elle y est particulièrement marquée, notamment chez ceux qui cherchent activement à gagner en taille.
Jeter les bases dès le plus jeune âge
« Mon deuxième enfant n'est ni petit ni grand, alors je souhaite aller dans une clinique et, si possible, le faire traiter avec des hormones de croissance. En tant que parent, je me sens responsable de faire de mon mieux pour aider mon enfant à réussir », a déclaré une mère de deux enfants, Mme Noh, à un journaliste du Korea JoongAng Daily en quittant une clinique du centre de Séoul.
« Les enfants grandissent très vite, et je veux faire tout mon possible pour mon fils », a déclaré Lee Hyun-su, venue à la clinique avec son fils de 9 ans. Elle a précisé que son fils mesurait environ 2 cm de moins que la moyenne pour son âge.
D'après le Service d'évaluation et de contrôle de l'assurance maladie , 43 618 enfants sud-coréens ont consulté un médecin pour un retard de croissance en 2021, soit une hausse de 22,6 % par rapport à l'année précédente. Ce nombre a doublé depuis 2016. Le chiffre réel est probablement bien plus élevé, car de nombreuses familles choisissent de consulter des cliniques privées, qui ne sont pas tenues de s'enregistrer auprès du Service d'évaluation et de contrôle de l'assurance maladie.
Les cliniques de croissance suivent la croissance des enfants et dépistent les anomalies de taille ou les troubles de croissance. Le traitement le plus courant pour la petite taille consiste en des injections d'hormone de croissance. Dans les cliniques de médecine traditionnelle chinoise, les médecins recommandent souvent des remèdes à base de plantes et l'acupuncture.
Les injections d'hormone de croissance, très prisées des parents d'enfants prépubères, coûtent environ 10 millions de wons par an et les traitements durent généralement de cinq à six ans. L'assurance maladie ne couvre que les enfants dont la taille se situe dans les 3 % inférieurs de leur groupe d'âge et ceux chez qui un déficit en hormone de croissance ou un trouble de la croissance a été diagnostiqué.
Un élève de seconde du nom de famille Hong a déclaré qu'il s'injectait des hormones de croissance « tous les soirs dans les jambes, les bras et le ventre » de l'âge de 10 ans jusqu'à ses 15 ans. Hong est né légèrement plus petit que la moyenne et mesure maintenant 171 cm – seulement 1 cm de moins que la moyenne nationale.
Kim, une mère australienne, se rend deux fois par an en Corée du Sud pour que ses deux enfants, âgés de neuf et huit ans, reçoivent des injections d'hormone de croissance. « Mes enfants souffrent de petite taille idiopathique, mais il est difficile de trouver un médecin en Australie qui prescrive ces injections », explique-t-elle. La petite taille idiopathique désigne une condition de croissance limitée sans cause sous-jacente. Elle est médicalement bénigne et n'est pas considérée comme un trouble de la croissance.
Kim sait qu'il y a des risques à ne pas faire examiner ses enfants par un médecin, d'autant plus que les injections hormonales peuvent entraîner de nombreux effets secondaires, comme l'hypertension et des douleurs articulaires. Sa fille aînée a grandi d'environ 10 cm par an depuis sa première injection en 2019. « C'est difficile d'abandonner maintenant, surtout après avoir vu mon deuxième fils se faire bousculer et moquer à l'école à cause de sa petite taille », a déclaré Kim.
stigmatisation sociale
Les préjugés sociaux liés à la taille, également appelés discrimination liée à la taille, ont été publiquement reconnus pour la première fois en Corée du Sud en 2009, lorsqu'une invitée de l'émission « Global Talk Show » de KBS a déclaré que, selon elle, tous les hommes mesurant moins de 1,80 m étaient des « ratés ». Plus de 200 personnes ont porté plainte auprès du Comité d'arbitrage de la presse, réclamant 4 milliards de wons de dommages et intérêts à KBS.
Dans un sondage OpenSurvery réalisé en 2016, plus de 50 % des 500 participants âgés de 9 à 16 ans et leurs parents ont indiqué que la taille était un aspect important de la vie. Les raisons invoquées étaient les suivantes : 38 % ont déclaré que c’était pour renforcer la confiance en soi ; 27,4 % ont mentionné l’acceptation sociale ; et 20,9 % ont souligné l’importance de la taille dans les relations amoureuses.
« La taille est un critère essentiel pour nombre de nos clients dans le choix de leur futur conjoint », explique un membre de l'équipe du cabinet de conseil matrimonial Gayeon. « Les femmes y accordent généralement plus d'importance. Hommes et femmes ont des critères de taille très précis. Par exemple, les hommes recherchent une partenaire mesurant au moins 1,60 m, et les femmes, une personne mesurant plus de 1,70 m. »
Au cours des deux dernières décennies, la taille est devenue un critère de beauté de plus en plus important. Les idoles de K-pop, considérées comme des icônes de beauté, sont de plus en plus grandes, beaucoup dépassant même la moyenne nationale.
Les effets négatifs d'une petite taille touchent davantage les hommes que les femmes. Les hommes mesurant moins de 1,72 m sont appelés « kijaknam », un terme péjoratif désignant les hommes de petite taille.
En dernier recours : chirurgie d'allongement des jambes
La pression sociale liée à la taille peut pousser certaines personnes à recourir à des mesures extrêmes comme l'allongement des jambes. Cette intervention à haut risque implique la fracture des deux fémurs et une longue convalescence. « Dans le pire des cas, le patient peut ne plus jamais pouvoir marcher », explique le chirurgien Lee Dong-hoon, exerçant à Seongnam, dans la province de Gyeonggi. Le Dr Lee pratique environ 300 allongements de jambes par an.
Le coût d'une opération d'allongement des jambes peut varier de 40 à 80 millions de wons. La convalescence dure environ sept mois.
Le chirurgien italien Alessandro Codivilla (1861-1912) a écrit pour la première fois sur l'allongement des jambes en 1905. Le domaine de l'allongement des jambes s'est encore développé dans les années 1980 lorsque la méthode Ilizarov, qui utilise des attelles métalliques annulaires pour remodeler, remodeler ou allonger les os, a été inventée par le chirurgien russe Gavriil Ilizarov (1921-1992).
Si elle est réalisée avec succès, cette intervention chirurgicale peut permettre aux patients de gagner 6 cm, voire 18 cm en taille.
Cependant, le Dr Lee Dong-hoon a affirmé que l'allongement des jambes est une intervention chirurgicale dangereuse présentant des effets secondaires importants en cas de mauvaise manipulation, ou une période de convalescence éprouvante même en cas de réussite, et qu'il convient donc de « soigneusement y réfléchir ».
« Plutôt que de consacrer trop de temps et de ressources à quelque chose qui ne nous apportera jamais satisfaction, il est important de se rappeler que l'apparence ne représente qu'une petite partie de ce qui contribue à ce qu'une personne se sente vraiment belle », a déclaré la professeure Lim In-sook de l'Université de Corée.
Selon le journal Tin Tuc
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