Que feriez-vous pour gagner quelques centimètres ? Pour certains Coréens, la solution pourrait être de dépenser beaucoup d'argent en vitamines et de prendre des plantes médicinales à base de bois de cerf.
Une fillette bénéficie d'un bilan de santé au centre TallnFit (Corée du Sud), qui propose des programmes pour aider les enfants de petite taille à grandir. Photo : Straits Times
La population sud-coréenne a grandi à un rythme effarant au cours du siècle dernier, comparée au reste du monde . Selon une étude de l'Imperial College de Londres, les femmes sud-coréennes ont grandi de 20,2 cm et les hommes de 15,2 cm entre 1914 et 2014. La croissance moyenne mondiale sur la même période était de 7,62 cm.
La taille moyenne des Sud-Coréens est aujourd'hui de 159,6 cm pour les femmes et de 172,5 cm pour les hommes. Cette croissance rapide est probablement liée à une amélioration significative de la nutrition et de la santé de la population. Cependant, les efforts constants déployés récemment par certains pour grandir ont également contribué à cette croissance.
Le marché sud-coréen des hormones de croissance a presque doublé en quatre ans, passant de 126,2 milliards de wons (96,1 millions de dollars) en 2018 à 237,2 milliards de wons en 2022, selon l'institut d'études de marché des médicaments IQVIA.
Selon un rapport du ministère de la Sécurité alimentaire et pharmaceutique de janvier, les ventes de compléments alimentaires liés à la taille ont décuplé au cours de la même période. Cette tendance n'est pas propre à la Corée du Sud ; cependant, l'obsession est particulièrement prononcée chez ceux qui recherchent activement la taille.
Construire une fondation dès le plus jeune âge
« Mon deuxième enfant n'est ni petit ni grand, alors je souhaite aller dans une clinique et, si possible, lui administrer un traitement à l'hormone de croissance. En tant que parent, je me sens responsable de faire de mon mieux pour aider mon enfant à réussir », a déclaré Noh, mère de deux enfants, à un journaliste du Korea JoongAng Daily, à la sortie d'une clinique du centre de Séoul.
« Les enfants ont très peu de temps pour grandir, et je veux faire tout ce que je peux pour mon fils », a déclaré Lee Hyun-su, qui est également à la clinique avec son fils de 9 ans. Lee Hyun-su a indiqué que son fils mesure environ 2 centimètres de moins que la moyenne de son âge.
Selon le Service d'évaluation et de révision de l'assurance maladie , 43 618 enfants sud-coréens ont été hospitalisés en raison d'une petite taille en 2021, soit une augmentation de 22,6 % par rapport à l'année précédente. Ce nombre a doublé depuis 2016. Ce chiffre devrait être bien plus élevé, car de nombreuses familles choisissent de se rendre dans des cliniques privées, qui ne sont pas tenues de s'inscrire auprès du Service d'évaluation et de révision de l'assurance maladie.
Les cliniques de croissance surveillent la croissance des enfants et recherchent des anomalies de taille ou des troubles de la croissance. Le traitement le plus courant de la petite taille est l'injection d'hormone de croissance. Dans les cliniques de médecine traditionnelle chinoise, les médecins recommandent souvent des remèdes à base de plantes et l'acupuncture.
Les injections d'hormone de croissance, particulièrement populaires auprès des parents d'enfants prépubères, coûtent environ 10 millions de wons par an et les traitements durent généralement cinq à six ans. L'assurance maladie ne couvre que les enfants dont la taille se situe dans les 3 % inférieurs de leur tranche d'âge et ceux chez qui un déficit en hormone de croissance ou des troubles de la croissance ont été diagnostiqués.
Un élève de 10e année du nom de Hong a déclaré qu'il s'était injecté des hormones de croissance « tous les soirs dans les jambes, les bras et le ventre » depuis l'âge de 10 ans jusqu'à l'âge de 15 ans. Hong est né légèrement plus petit que la moyenne et mesure maintenant 171 cm, soit seulement 1 cm de moins que la moyenne nationale.
Kim, une mère de famille, vit en Australie, mais se rend toujours en Corée du Sud deux fois par an pour recevoir des injections d'hormone de croissance pour ses deux enfants, aujourd'hui âgés de neuf et huit ans. « Mes enfants souffrent de petite taille idiopathique (SSI), mais il est difficile de trouver un médecin en Australie qui prescrive les injections », explique-t-elle. La petite taille idiopathique est un terme utilisé pour décrire une petite taille sans cause sous-jacente. Elle est médicalement bénigne et n'est pas classée comme un trouble de la croissance.
Kim sait qu'il y a des risques à ne pas consulter un médecin pour ses enfants, d'autant plus que les injections d'hormones peuvent avoir de nombreux effets secondaires, comme l'hypertension et les douleurs articulaires. Sa fille aînée a grandi d'environ 10 cm par an depuis sa première injection en 2019. « C'est difficile d'abandonner maintenant, surtout après avoir vu mon deuxième fils se faire bousculer et taquiner à l'école à cause de sa petite taille », a déclaré Kim.
Stigmatisation sociale
Les préjugés sociaux liés à la taille, également appelés discriminations liées à la taille, ont été publiquement reconnus pour la première fois en Corée du Sud en 2009, lorsqu'une invitée de l'émission « Global Talk Show » de KBS a déclaré que, selon elle, tous les hommes mesurant moins de 180 cm étaient des « perdants ». Plus de 200 personnes ont intenté une action en justice auprès de la Commission d'arbitrage de la presse, réclamant 4 milliards de wons de dommages et intérêts à KBS.
Dans une enquête OpenSurvery de 2016, plus de 50 % des 500 répondants âgés de 9 à 16 ans et leurs parents ont déclaré que la taille était un élément important de leur vie. Les raisons invoquées étaient les suivantes : 38 % ont déclaré que c’était pour renforcer la confiance en soi ; 27,4 % pour l’acceptation sociale ; 20,9 % ont déclaré que la taille était importante pour les relations amoureuses.
« La taille est un facteur déterminant que beaucoup de nos clients prennent en compte lors du choix de leur futur conjoint », explique un membre du cabinet de conseil matrimonial Gayeon. « Les clientes ont tendance à accorder plus d'importance à la taille. Hommes et femmes ont des limites de taille bien précises. Par exemple, les hommes recherchent une partenaire qui leur convient et qui mesure au moins 1,60 m, tandis que les femmes préfèrent une personne mesurant plus de 1,70 m. »
Au cours des deux dernières décennies, la taille est devenue de plus en plus un idéal. Les idoles de la K-pop, considérées comme des icônes de beauté, sont devenues de plus en plus impressionnantes, nombre d'entre elles dépassant la moyenne nationale.
Les effets négatifs d'une petite taille touchent davantage les hommes que les femmes. Les hommes mesurant moins d'1,72 m sont appelés « kijaknam », un terme péjoratif désignant les hommes de petite taille.
Dernier recours : chirurgie d'allongement des jambes
La pression sociale sur la taille peut pousser certaines personnes à prendre des mesures drastiques, comme une opération d'allongement des jambes. Il s'agit d'une intervention à haut risque qui implique une fracture des deux fémurs et une convalescence difficile. « Dans le pire des cas, le patient risque de ne plus pouvoir marcher », explique le chirurgien Lee Dong-hoon à Seongnam, dans la province du Gyeonggi. Lee pratique environ 300 opérations d'allongement des jambes par an.
Le coût d'une opération d'allongement des jambes peut varier entre 40 et 80 millions de wons. La convalescence complète prend environ sept mois.
Le chirurgien italien Alessandro Codivilla (1861–1912) a écrit pour la première fois sur l'allongement des jambes en 1905. Le domaine de l'allongement des jambes s'est encore développé dans les années 1980 lorsque la méthode Ilizarov, qui utilise des attelles métalliques en forme d'anneau pour remodeler, remodeler ou allonger les os, a été inventée par le chirurgien russe Gavriil Ilizarov (1921–1992).
Si elle est réalisée avec succès, cette intervention peut aider les patients à grandir de 6 cm, voire de 18 cm.
Cependant, le Dr Lee Dong-hoon a affirmé que l'allongement des jambes est une intervention chirurgicale dangereuse avec des effets secondaires importants si elle est effectuée de manière incorrecte ou une période de récupération épuisante même si elle est effectuée avec succès, elle doit donc être « soigneusement étudiée ».
« Plutôt que de consacrer trop de temps et de ressources à quelque chose qui ne sera jamais satisfaisant, il est important de se rappeler que l’apparence n’est qu’une petite partie de ce qui fait qu’une personne se sent vraiment belle », a déclaré le professeur Lim In-sook de l’Université de Corée.
Selon le journal Tin Tuc
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