ARM et la fierté britannique menacées d'« américanisation »

Né des cendres d'Acorn Computers à Cambridge il y a 33 ans, ARM faisait partie du FTSE 100 (l'indice boursier le plus important du Royaume-Uni) avant d'être racheté par le groupe d'investissement japonais SoftBank pour 24 milliards de livres sterling en 2016.

Réapparaissant sur le marché public outre-Atlantique avec une valeur estimée à 60 milliards de dollars, ARM sera dirigé par un nouveau conseil d'administration, comprenant de nombreux anciens généraux d'AOL, Intel, Qualcomm, dont la plupart vivent aux États-Unis, à 8 000 kilomètres du lieu de naissance d'ARM.

Parallèlement, l'ancienne équipe de direction expérimentée d'ARM provient de sociétés britanniques bien connues telles qu'EMI, easyJet, Vodafone et Pilkington.

En réalité, ce n'est pas la première fois qu'ARM risque d'être « engloutie » par les États-Unis. Intel avait déjà tenté d'acquérir ARM, mais sans succès. Les autorités avaient également bloqué la vente d'ARM par SoftBank à Nvidia début 2022 en raison de risques pour la sécurité nationale.

Les puces ARM ont été utilisées plus de 250 milliards de fois. (Photo : Bloomberg)

ARM est l'une des entreprises technologiques les plus importantes de Grande-Bretagne. Une grande partie de son activité se déroule encore au Royaume-Uni. L'entreprise commercialise et concède sous licence des microprocesseurs destinés à une multitude de produits, des smartphones et ordinateurs portables aux capteurs industriels, en passant par les voitures et les supercalculateurs. Son sort est surveillé de près dans un contexte d'essor du secteur des puces électroniques.

Choisir Wall Street plutôt que Londres pourrait représenter un tournant pour le fleuron britannique des semi-conducteurs.

ARM a été influencé par les États-Unis dès ses débuts. Des années avant l'iPhone, Apple cherchait un nouveau processeur pour ses appareils mobiles et s'est tourné vers Acorn. Pour la modique somme de 2,5 millions de dollars, la « pomme croquée » a conclu une coentreprise avec son ancien rival informatique, et ARM a été scindée pour servir les deux.

Même la technologie initiale était américaine. Les meilleurs ingénieurs d'Acorn – Roger Wilson et Steve Furber – étaient fascinés par un projet mené à l'Université de Californie en 1981, visant à produire un processeur hautes performances sur une seule puce.

Destinée au marché de masse, la machine Acorn RISC de Wilson et Furber – plus tard Advanced RISC Machines (ARM) – était 25 fois plus rapide que le BBC Micro, l'ordinateur le plus vendu de l'époque.

Il a été utilisé dans l'ordinateur Acorn Archimedes en 1987, puis six ans plus tard dans l'Apple MessagePad (plus tard Newton). Quelques années plus tard, leurs efforts ont porté leurs fruits : en 1997, le téléphone Nokia 6110, basé sur la technologie ARM, a été lancé.

L'application de l'architecture du jeu d'instructions (ISA) d'ARM – les règles numériques qui dictent la manière dont le microprocesseur d'un appareil est contrôlé par un logiciel – s'est développée, parallèlement à la taille de l'entreprise.

En août 2004, ARM a racheté Artisan Components pour 913 millions de dollars. Bien que les investisseurs aient sous-estimé l'opération et provoqué la chute du cours de son action, ARM y a vu un moyen de consolider sa rivalité à long terme avec Intel, le géant américain des puces. Elle a également permis à ARM de se concentrer sur la côte Ouest, où se trouvaient nombre de ses clients.

Les frais de licence d'ARM sont relativement faibles grâce à sa popularité. Les puces ARM ont été utilisées 250 milliards de fois. ARM fournit désormais également des conceptions pour des puces plus coûteuses, comme celles utilisées dans les serveurs. La puce Graviton d'Amazon Web Services, par exemple, contient des conceptions ARM.

Après 15 ans, la percée d'ARM dans le domaine est considérée comme une opportunité de croissance importante, notamment avec de nouveaux investisseurs sur le point de s'introduire en bourse aux États-Unis.

Le chiffre d'affaires de l'entreprise devrait croître de 5,7 % en 2022, un résultat très positif compte tenu du déclin du marché global des smartphones. Cela démontre la capacité d'ARM à se diversifier pour générer de nouvelles sources de revenus, notamment dans un contexte où l'intelligence artificielle – une technologie qui nécessite des puces plus puissantes et plus économes en énergie – devient une tendance.

Avant son introduction en bourse, qu'il s'agisse d'une société britannique ou américaine, le succès futur d'ARM dépend de la culture de la « croissance à tout prix » à laquelle Wall Street est familière.

(Selon le Telegraph)

Les géants des semi-conducteurs cherchent une alliance « stratégique » avec le concepteur de puces Arm Le fondateur et PDG du groupe Softbank, Masayoshi Son, a déclaré le 22 septembre que le groupe prévoyait de discuter d'une alliance stratégique avec Samsung Electronics dans un avenir proche.

Source