Un groupe de scientifiques de Boston (États-Unis) vient de faire un pas important dans l'étude de la longévité humaine en créant avec succès une banque de cellules souches à partir du sang de personnes de plus de 100 ans.
Les centenaires ont une résilience extraordinaire face aux blessures et aux maladies. (Source : AFP) |
Le 29 novembre, le magazine Nature citait M. George Murphy, biologiste spécialisé dans les cellules souches à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l'Université de Boston, qui déclarait : « Les centenaires ont une capacité extraordinaire à se remettre des blessures et des maladies. »
Les scientifiques pensent que le secret de la longévité réside peut-être dans une structure génétique unique qui aide les personnes âgées à éviter de nombreuses maladies. Cependant, la recherche a rencontré de nombreuses difficultés car le nombre de personnes vivant au-delà de 100 ans est très rare, ce qui rend la collecte d’échantillons de sang et de tissus longue et laborieuse.
Pour surmonter cette limitation, l’équipe a collaboré avec l’expert Tom Perls, directeur de la New England Aging Study – le plus grand projet de recherche sur les personnes de plus de 100 ans. Ils ont recherché des sujets d’étude dans les listes électorales, les articles de journaux et les établissements de soins de longue durée.
Il est remarquable de constater que de nombreux participants à l’étude ont conservé de bonnes capacités cognitives et une bonne hygiène de vie.
Des scientifiques ont réussi à extraire des cellules sanguines d’une trentaine de personnes âgées et à les convertir en cellules souches pluripotentes, capables de se développer en n’importe quel type de cellule du corps.
Des expériences initiales ont montré que les neurones créés à partir de cellules souches de centenaires possèdent des mécanismes particuliers de contrôle de la qualité des protéines. Lorsqu’elles sont exposées au stress, ces cellules sont capables de réagir rapidement et efficacement, en séparant les protéines nocives des protéines bénéfiques à un rythme plus élevé que la normale.
À l’avenir, les scientifiques espèrent pouvoir développer de nombreux autres types de cellules telles que le foie, les muscles, l’intestin et même des « mini » organes à partir de cette source de cellules souches, ouvrant ainsi de nombreuses nouvelles directions de recherche sur le vieillissement et la longévité humaine.
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