Dans l'environnement hostile du plateau tibétain, où les niveaux d'oxygène ne représentent que les deux tiers de ceux des plaines, les communautés autochtones ont prospéré pendant des milliers d'années.
Des études récentes révèlent des mécanismes d'adaptation uniques, suggérant que l'évolution humaine se poursuit discrètement.
Dans les hautes montagnes du Tibet, où la plupart des touristes sont sujets au mal d'altitude, les communautés autochtones continuent de travailler, de vivre et de se développer normalement.
Cela pose depuis longtemps une question importante aux scientifiques : comment leurs organismes se sont-ils adaptés pour prospérer dans un environnement pauvre en oxygène ?
Au Tibet, l'être humain continue d'évoluer (Photo : Getty).
Selon Science Alert, les personnes non habituées à vivre en altitude subissent souvent une baisse de pression atmosphérique, entraînant une diminution importante de la quantité d'oxygène qu'elles respirent. Ce manque d'oxygène dans le sang peut provoquer des maux de tête, des vertiges, voire un œdème pulmonaire, potentiellement mortel.
Cependant, les Tibétains sont quasiment immunisés contre ces dangers.
De nouvelles recherches menées par l'anthropologue Cynthia Beall de l'université Case Western Reserve (États-Unis) ont permis d'éclaircir ce mystère. Son équipe a suivi 417 femmes népalaises vivant à plus de 3 500 mètres d'altitude afin d'identifier des biomarqueurs reflétant leur capacité d'adaptation à des conditions de faible oxygénation.
L'indicateur clé retenu était le nombre de naissances en bonne santé. Selon l'équipe de recherche, les femmes qui parviennent à surmonter le stress de la grossesse et de l'accouchement sont celles dont la physiologie est la mieux adaptée, transmettant ainsi cet avantage à la génération suivante.
Les résultats ont montré que les femmes ayant eu le plus grand nombre d'accouchements en bonne santé, soit une moyenne de 5,2, présentaient des taux d'hémoglobine dans la moyenne, ni trop élevés ni trop bas.
Le point essentiel est que la saturation en oxygène de l'hémoglobine est très élevée, ce qui permet au sang de transporter efficacement l'oxygène même si la quantité d'oxygène dans l'air est inférieure à la normale.
Cette découverte est particulièrement significative. Un taux élevé d'hémoglobine peut certes améliorer le transport de l'oxygène dans le sang, mais il peut aussi l'épaissir et solliciter davantage le cœur. La physiologie tibétaine semble avoir trouvé un équilibre optimal qui accroît le transport d'oxygène sans nuire à la fonction cardiovasculaire.
De plus, les femmes les plus fertiles présentaient également un débit sanguin pulmonaire plus important et un ventricule gauche plus grand que la moyenne, cette cavité du cœur pompant le sang riche en oxygène dans tout le corps.
La combinaison de ces caractéristiques permet à l'organisme d'augmenter la vitesse de transport de l'oxygène, optimisant ainsi l'utilisation de l'oxygène limité présent dans l'air raréfié des hautes montagnes.
Outre les facteurs biologiques, certains facteurs culturels, comme le mariage précoce, influent également sur le taux de fécondité. Cependant, l'équipe de recherche estime que les caractéristiques physiologiques sont le facteur clé d'une meilleure adaptabilité.
« Il s’agit d’un rare exemple de sélection naturelle à l’œuvre. Comprendre comment ces populations se sont adaptées nous aide à mieux comprendre l’évolution de notre propre espèce », a déclaré Beall.
Ces recherches expliquent non seulement l'incroyable endurance des Tibétains, mais ouvrent également de nouvelles perspectives en médecine, notamment dans le traitement des maladies liées au manque d'oxygène ou aux maladies cardiovasculaires.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bang-chung-tu-tay-tang-cho-thay-con-nguoi-van-dang-am-tham-tien-hoa-20251125071226348.htm
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