Malgré les efforts des États-Unis pour le « bloquer », le plus grand fabricant de puces électroniques de Chine continue de récolter des succès

Au cours des derniers mois, le plus grand fabricant de puces de Chine - SMIC - a travaillé dur pour produire des puces avancées, malgré les sanctions américaines.

Bất chấp Mỹ nỗ lực 'ngáng đường', nhà sản xuất chip lớn nhất Trung Quốc

SMIC met en place une nouvelle ligne de production pour produire des puces de 5 nanomètres pour Huawei. (Source : BBC)

La Chine doit encore faire face à des défis majeurs alors qu'elle s'efforce de devenir plus autonome dans le secteur des semi-conducteurs, alors que des questions entourent la viabilité à long terme de ses dernières avancées, selon CNBC .

Les efforts du SMIC

L'année dernière, le géant technologique chinois Huawei, sanctionné par les États-Unis, a lancé le Mate 60, un smartphone doté d'une connectivité et de puces 5G.

Le Mate 60 utilise une nouvelle technologie de puce de 7 nanomètres fabriquée par une société chinoise de fonderie de puces, SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp).

SMIC est le plus grand fabricant chinois de semi-conducteurs sous contrat. Son procédé de fabrication de 7 nanomètres est considéré comme « très avancé » dans le secteur des semi-conducteurs, même s'il ne s'agit pas de la technologie la plus récente.

SMIC met en place une nouvelle ligne de production pour produire des puces de 5 nanomètres pour Huawei, a récemment rapporté le Financial Times , signalant de nouveaux progrès pour le plus grand fabricant de puces de Chine.

La rivalité technologique entre les deux plus grandes économies du monde a continué de s’intensifier l’année dernière, Washington élaborant des sanctions pour ralentir la capacité de Pékin à produire les puces les plus avancées au monde.

Plus précisément, en octobre 2023, les États-Unis ont introduit des règles restreignant l’exportation de puces fabriquées avec des outils américains vers la Chine, ainsi que de tous les semi-conducteurs conçus pour des applications d’intelligence artificielle.

Les règles restreignent également la capacité des citoyens américains à aider au « développement ou à la production » de puces dans certaines usines de fabrication en Chine.

Washington fait également pression sur d'autres pays pour qu'ils imposent des restrictions similaires. L'une des mesures les plus importantes a été prise par les Pays-Bas, qui ont officiellement imposé l'année dernière des restrictions à l'exportation sur les équipements de fabrication de semi-conducteurs de pointe.

Les Pays-Bas abritent ASML, fabricant de machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV), un outil essentiel pour la fabrication à grande échelle et à faible coût des puces les plus avancées. Depuis 2019, le gouvernement néerlandais interdit à ASML de vendre des EUV avancés à des clients chinois.

Les défis de la Chine

Sans outils EUV, SMIC aura du mal à créer des puces de 7 nanomètres et moins, ou du moins cela coûtera plus cher, disent les experts.

Ainsi, lorsque le Huawei Mate 60 a été lancé l’année dernière avec une puce de 7 nanomètres, beaucoup de gens ont été surpris.

SMIC pourrait utiliser des équipements anciens pour fabriquer des puces avancées, a déclaré un expert à CNBC .

Selon le Financial Times, SMIC souhaite utiliser son stock d'équipements semi-conducteurs existant produit aux États-Unis et aux Pays-Bas pour produire des puces de 5 nanomètres.

« SMIC travaille désormais en étroite collaboration avec les deux fabricants d'outils nationaux, en s'appuyant sur sa plate-forme d'équipement de lithographie avancée existante et en s'appuyant sur d'autres expertises externes pour améliorer continuellement la productivité », a déclaré Paul Triolo, du cabinet de conseil Albright Stonebridge.

Donc pour l'instant, SMIC peut continuer à améliorer ses capacités et ses rendements à 7 nanomètres et bientôt 5 nanomètres pour un petit nombre de clients, principalement Huawei."

Cependant, les experts affirment que l’utilisation d’équipements anciens pour créer des puces avancées pose des défis majeurs.

Selon le Financial Times , SMIC facture entre 40 et 50 % de plus pour les produits issus de ses processus de fabrication de 5 et 7 nanomètres que TSMC.

TSMC est le fabricant de puces sous contrat le plus important et le plus avancé au monde, fabriquant des puces pour des sociétés technologiques de premier plan telles qu'Apple, Nvidia, AMD et son rival Intel.

« Le SMIC et la Chine peuvent continuer à investir massivement dans ce processus, mais au final, les coûts continueront d'augmenter », a déclaré Pranay Kotasthane, président du programme de géopolitique des hautes technologies à l'Institut Takshashila. « Le SMIC peut surmonter ses problèmes de rendement actuels en investissant davantage. »

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