Un bassin d'eau de mer de 12 000 m2 pour la culture d'algues au milieu du désert du Sahara

Une start-up britannique construit une installation pilote dans le désert du Sahara pour cultiver des microalgues, absorbant le CO2 de l'atmosphère et libérant de l'oxygène.

Installation pilote de culture de microalgues à Akhfenir, dans le sud du Maroc. Photo : Brilliant Planet — Installation pilote de culture de microalgues à Akhfenir, dans le sud du Maroc. Photo : *Brilliant Planet*

Brilliant Planet, une start-up londonienne, a loué 6 100 hectares de terres dans la ville côtière d'Akhfenir, au sud du Maroc, située entre l'océan Atlantique au nord et le désert du Sahara au sud. Ces terres sont utilisées pour la culture d'algues, a rapporté CNN le 18 août. Les algues contribuent à absorber le CO2 de l'atmosphère et à libérer de l'oxygène grâce à la photosynthèse.

Selon Adam Taylor, PDG de Brilliant Planet, Brilliant Planet a développé une méthode permettant de cultiver des algues à la vitesse de l'éclair, en commençant par un bécher en laboratoire et en terminant par des bassins d'eau de mer de 12 000 mètres carrés. Ce procédé imite les proliférations d'algues naturelles (algues à reproduction rapide qui décolorent l'eau). Un seul tube à essai rempli d'algues peut se multiplier et remplir 16 bassins géants, soit l'équivalent de 77 piscines olympiques, en seulement 30 jours, a expliqué M. Taylor.

Les algues sont extraites de l'eau, puis pompées dans une tour de dix étages et pulvérisées dans l'air du désert. En retombant au sol, ce qui prend environ 30 secondes, l'air chaud assèche la biomasse, laissant derrière elles des fragments d'algues ultra-salés qui peuvent être collectés et enfouis à faible profondeur, piégeant ainsi le carbone qu'ils contiennent pendant des milliers d'années.

« Les solutions fondées sur la nature sont un excellent moyen de séquestrer le carbone », a déclaré Taylor. Il a ajouté que le désert est un environnement sous-exploité. « Louer le désert ne coûte pas cher et le gouvernement est très favorable à l'activité économique . De plus, vous n'êtes pas en concurrence avec les exploitations agricoles ou les forêts, vous êtes dans une région isolée et vous ne dérangez personne », a-t-il ajouté.

Taylor affirme que la solution de Brilliant Planet pourrait éliminer définitivement 30 fois plus de CO2 par hectare de l'atmosphère qu'une forêt européenne classique. L'ingénieure environnementale Fatna Ikrame El Fanne, cofondatrice de Youth For Climate Morocco, juge cette approche prometteuse, mais la déconseille.

« La production à grande échelle de microalgues peut nuire aux écosystèmes locaux, épuiser les ressources en eau et altérer les habitats. Elle nécessite une réglementation adéquate, des pratiques de gestion durable des terres, une utilisation efficace de l'eau, la restauration écologique, la participation communautaire et une surveillance continue », explique El Fanne.

Des algues poussent dans un bassin pilote de Brilliant Planet, dans le sud du Maroc. Photo : Brilliant Planet — Des algues poussent dans un bassin pilote de Brilliant Planet, dans le sud du Maroc. Photo : *Brilliant Planet*

Le site pilote de Brilliant Planet s'étend sur 3 hectares et devrait devenir une installation de 30 hectares à Akhfenir l'année prochaine. L'entreprise prévoit également d'y construire une ferme de 200 hectares, puis une autre de 1 000 hectares.

Brilliant Planet a reçu plus de 26 millions de dollars de financement à ce jour. L'objectif de l'entreprise est d'éliminer un million de tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions annuelles de 217 000 voitures, d'ici la fin de la décennie. Selon Taylor, cela nécessiterait le déploiement de 10 000 hectares sur plusieurs sites et un investissement d'environ 1 milliard de dollars.

Thu Thao (selon CNN )

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