Amérique - Le plus grand « cimetière » d'avions au monde abrite des avions à la retraite ou en attente de vol, offrant une expérience passionnante aux visiteurs.
L'aéroparc de Pinal, en Arizona, aux États-Unis, est l'un des plus grands cimetières d'avions au monde (ou zones de stockage d'avions), avec une superficie de plus de 610 hectares. En 2020, lorsque la pandémie a éclaté, obligeant les compagnies aériennes à réduire leurs effectifs d'avions et de pilotes, des centaines d'avions du monde entier ont été transférés vers cette zone de stockage. Sur la photo, un avion en cours de rénovation à l'aéroparc de Pinal.
Une vue aérienne de l'installation.
Selon Travel + Leisure, les avions modernes peuvent être utilisés pendant au moins 30 ans. Après leur durée de vie utile, ils sont envoyés dans des ateliers aéronautiques, aussi appelés cimetières d'avions. Là, ils attendent que l'homme choisisse entre deux options : continuer à les entretenir ou les détruire pour récupérer des composants précieux.
Ascent Aviation Services (AAS) est le plus important prestataire de services de maintenance et de révision de l'aéroparc de Pinal. Depuis mars 2020, le rythme d'arrivée des avions est d'environ un par heure, ce qui a nécessité l'embauche de plus de 150 employés supplémentaires, selon AAS.
La technologie aéronautique continue de progresser, ce qui pousse de plus en plus d'avions anciens à la casse. Certaines compagnies aériennes pourraient racheter ces appareils pour qu'ils continuent de voler, car ils sont moins chers que l'achat de nouveaux appareils.
L'autre cas se présente lorsque l'avion est trop vieux. Après son arrivée à l'usine, il est démonté pièce par pièce, après avoir vidangé tous les fluides restants, tels que le carburant, le liquide hydraulique et les lubrifiants. Les ingénieurs continuent de retirer les pièces utiles, comme les moteurs, pour les revendre. Après ces deux opérations, l'avion est pratiquement prêt à être mis au rebut. Les pièces restantes après le démontage, notamment le métal, sont toujours entièrement recyclées. Une fois le processus terminé, il ne reste plus rien de l'avion.
Les sociétés de leasing ont racheté à prix cassés de nombreux avions vendus pendant la pandémie et les ont confiés à Pinal pour maintenance. Normalement, elles ne s'impliquent pas beaucoup dans la maintenance, qui incombe au locataire. Mais elles collaborent davantage avec AAS, car les avions nécessitent une maintenance pendant leur stockage.
En règle générale, les ingénieurs de l'AAS passent deux semaines à préparer le stockage des avions inutilisés. Ils doivent sceller et protéger les pièces comme les moteurs et les trains d'atterrissage afin d'empêcher la faune de pénétrer dans les espaces vides et de s'y installer.
Un avion hors d'usage est démonté pour en extraire ses composants. Les pièces retirées ne représentent généralement que 10 %, comme l'intérieur. Les 90 % restants, comme le moteur, les systèmes électroniques et le train d'atterrissage, peuvent encore être réutilisés.
Certaines compagnies aériennes récupèrent des parties métalliques de l'avion, comme des logos et des noms d'entreprise, pour en faire des souvenirs ou créer des œuvres d'art.
L'un des rares Boeing 747SP stockés au site de Pinal. Ce modèle a été introduit pour la première fois en 1974. En janvier, seuls trois appareils étaient encore en service dans le monde, dont 17 stockés ou retirés du service.
Un vieux Boeing 747 est assis au soleil à Pinal depuis des années.
On trouve des hangars pour avions « morts » partout dans le monde, notamment dans les climats désertiques. Ces conditions préservent naturellement les avions et préviennent la corrosion. Shea Oakley, historien de l'aviation, affirme que les avions envoyés dans des environnements désertiques nécessitent un entretien minimal pour pouvoir voler à nouveau. De plus, si l'avion est mis à la ferraille, ses pièces sont en grande partie intactes.
Le parc aérien de Pinal est ouvert au public, mais certaines zones sont interdites pour des raisons de sécurité. Des visites guidées sont également proposées, mais leur nombre est limité et nécessite une inscription préalable.
Susan, qui vit à Washington et viendra en 2022, a déclaré que c'était une « expérience incroyable » de voir les longues files d'avions. Elle a également apprécié de consulter les numéros des avions pour en apprendre davantage sur leur histoire.
(Selon 24h)
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