Selon le journal français Les Echos, chaque matin avant d'aller travailler, le directeur du siège de la Société Générale descendrait l'escalier de marbre menant au sous-sol de la banque situé avenue Haussmann à Paris. Il composa le code, éteignit les dispositifs de brouillage et inséra la clé pour ouvrir la porte circulaire de 16 tonnes menant aux niveaux suivants du bunker. « C'est la seule salle au monde construite par l'entreprise française Fichet. Jusqu'à présent, cette salle est inviolable », a souligné Bertrand Gilquart, directeur du siège de la Société Générale.

Derrière la porte de 40 cm d'épaisseur mentionnée ci-dessus se trouve une deuxième porte, avec deux vantaux rectangulaires pesant 11 tonnes. C'est ce qu'on appelle le « portail de jour », qui donne accès à l'étage sécurisé – un très grand espace, pavé de carreaux de mosaïque – étanche, résistant à l'humidité et doté d'un ascenseur intégré. À cet étage se trouvent 399 armoires en acier robustes et brillantes, contenant 8 117 coffres. A l'étage suivant se trouve une pièce contenant 22 coffres-forts, chacun d'un volume de 7m3. C'est incroyablement calme ici, à peine perturbé par le bruit du métro, que l'on devine derrière les murs du bâtiment.

Selon Les Echos, le bâtiment a été construit en 1912. Après avoir été racheté par le siège de la Société Générale il y a plus de 100 ans, seuls cinq gardiens à temps plein et la personne détenant la clé du coffre-fort sont autorisés à entrer et à sortir. À la Belle Époque (terme utilisé en Europe pour désigner la période allant de la fin du XIXe siècle à 1914, avant la Première Guerre mondiale), de nombreux clients fortunés venaient ici déposer leurs bijoux et leurs objets personnels de valeur et se rendre à l'Opéra Garnier de l'autre côté de la rue pour assister à un spectacle ou manger au restaurant, explique Farid Ameur, historien spécialiste de la Société Générale.

La porte de 16 tonnes mène à un coffre-fort centenaire au cœur de Paris. Photo : lesechos.fr

Aujourd'hui, cette cave contient encore de nombreux coffres contenant de l'argent et des objets de valeur, voire des lingots d'or. La Banque Société Générale est autorisée à effectuer des transactions sur l'or, un service que toutes les banques ne peuvent pas faire. Selon M. Bertrand Gilquart, les clients qui louent des coffres-forts à la Société Générale les utilisent également pour stocker des documents personnels, des documents de propriété immobilière ou d'autres documents administratifs. « En règle générale, le nombre de personnes qui envoient des documents importants augmente à l’approche des fêtes », constate le directeur du siège de la Société Générale.

À ce jour, la moitié des coffres servent à stocker de l'argent et environ un tiers des autres sont loués pour stocker des œuvres d'art précieuses. En moyenne, il en coûte aux locataires 125 euros par an pour louer un coffre-fort ou 14 000 euros pour une armoire. Il y a deux clés pour déverrouiller la serrure : l'une est celle de la banque et l'autre est celle du client. Toutefois, les douanes ou la police peuvent exiger que le personnel de la banque ouvre le coffre-fort si le locataire du coffre-fort est impliqué dans des affaires criminelles.

De plus, dans cette cave centenaire se trouve une autre pièce spéciale contenant des objets qui ont été stockés depuis longtemps mais que personne n'est venu réclamer. Après un certain temps, les objets sans propriétaire seront transférés à l'administration fiscale pour liquidation.

Selon M. Bertrand Gilquart, aucune crise n'a affecté le fonctionnement du bunker secret au cours du siècle dernier. La Société Générale souhaite désormais étendre ses services de dépôt pour offrir une valeur stable à l'avenir.

PHUONG VU