Selon le journal français Les Échos, chaque matin, avant d'aller travailler, le directeur du siège de la Société Générale descend l'escalier de marbre menant au sous-sol de la banque, boulevard Haussmann, à Paris. Il compose le code, désactive les dispositifs de brouillage et insère la clé pour ouvrir la porte circulaire de 16 tonnes menant aux étages suivants du coffre. « C'est la seule pièce au monde construite par l'entreprise française Fichet. À ce jour, cette pièce est imprenable », a souligné le directeur du siège de la Société Générale, Bertrand Gilquart.

Derrière la porte de 40 cm d'épaisseur se trouve une seconde porte, dotée de deux battants rectangulaires pesant 11 tonnes. Appelée « porte de jour », elle mène à l'étage des coffres-forts, très spacieux, carrelé de mosaïques imperméables et résistantes à l'humidité, et doté d'un ascenseur intégré. Cet étage abrite 399 armoires en acier robuste et brillant, contenant 8 117 coffres. À l'étage suivant se trouve une pièce contenant 22 armoires en fer, chacune d'un volume de 7 m³. Le silence y est total, à peine perturbé par le bruit du métro, que l'on devine derrière les murs du bâtiment.

Selon Les Échos, le bâtiment a été construit en 1912. Après avoir été racheté par le siège de la Société Générale il y a plus de 100 ans, seuls cinq gardiens à temps plein et la personne détenant la clé du coffre-fort étaient autorisés à y entrer. Farid Ameur, historien spécialiste de la Société Générale, a déclaré : « À la Belle Époque (terme utilisé en Europe, de la fin du XIXe siècle à 1914, avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale), de nombreux clients fortunés venaient y déposer leurs bijoux et objets de valeur pour se rendre à l'Opéra Garnier situé de l'autre côté de la rue pour assister à un spectacle ou aller au restaurant. »

La porte de 16 tonnes menant au coffre-fort centenaire au cœur de Paris. Photo : lesechos.fr

Aujourd'hui, ce coffre-fort contient encore de nombreux coffres contenant de l'argent et des objets de valeur, notamment des lingots d'or. La Société Générale est autorisée à effectuer des transactions sur l'or, un service que toutes les banques ne peuvent pas proposer. Selon Bertrand Gilquart, les clients qui louent des coffres-forts à la Société Générale les utilisent également pour conserver des documents personnels, des titres de propriété immobilière ou d'autres documents administratifs. « Habituellement, le nombre de personnes déposant des documents importants augmente avant les fêtes », a noté le directeur du siège de la Société Générale.

Aujourd'hui, la moitié des coffres-forts servent à stocker de l'argent, et environ un tiers sont loués pour entreposer des œuvres d'art de valeur. La location d'un coffre-fort coûte en moyenne 125 euros par an, soit 14 000 euros pour une armoire. Le coffre-fort possède deux clés : l'une appartient à la banque, l'autre au client. Toutefois, les douanes ou la police peuvent demander au personnel de la banque d'ouvrir le coffre si le locataire est impliqué dans une affaire pénale.

De plus, dans ce sous-sol centenaire se trouve une autre pièce spéciale contenant des objets stockés depuis longtemps, mais non réclamés. Après un certain temps, ces objets sans propriétaire seront transférés au bureau des impôts pour liquidation.

Selon Bertrand Gilquart, aucune crise n'a affecté le fonctionnement du coffre-fort secret au cours du siècle dernier. La Société Générale souhaite désormais étendre son service de dépôt afin de garantir une valeur stable à l'avenir.

PHUONG VU