Une découverte surprenante à partir d'un fossile en apparence ordinaire.
Vue de côté, l'œuf ressemble à une pierre ronde. (Photo : Équipe de recherche).
Au premier abord, cet œuf de dinosaure, de la taille d'un pamplemousse, ressemblait à s'y méprendre à une pierre sphérique érodée par le temps. Pourtant, un examen plus approfondi a révélé aux scientifiques quelque chose de totalement inattendu.
Ainsi, la coquille ne contenait ni embryon de dinosaure ni sédiments, mais une cavité creuse tapissée de cristaux de calcite scintillants. Cette découverte rare, faite sur un site fossilifère en Chine, a rapidement attiré l'attention de la communauté paléontologique internationale.
Selon une équipe de recherche dirigée par le paléontologue Qing He de l'université d'Anhui (Chine), cette structure cristalline unique n'est pas un phénomène aléatoire, mais le résultat d'un processus géologique particulier qui s'est déroulé sur des dizaines de millions d'années.
En effet, des scientifiques ont découvert deux œufs identiques, classés dans le même genre « Oogenus » en paléontologie. Cependant, comme aucun des deux œufs ne contient d'embryon et qu'aucun n'a jamais été trouvé associé à un squelette de dinosaure, il est encore impossible de déterminer avec certitude quel dinosaure les a pondus.
Néanmoins, la microstructure de la coquille indique clairement qu'il s'agit d'un œuf de dinosaure, car elle correspond davantage aux caractéristiques familières des œufs de dinosaures qu'à celles des reptiles ou des oiseaux modernes.
L'analyse détaillée de la structure de la coquille a permis à l'équipe de recherche de confirmer qu'il s'agissait d'une espèce d'œuf entièrement nouvelle, élargissant ainsi notre compréhension de la biodiversité des dinosaures à la fin du Crétacé.
Les cristaux et leur formation
Des œufs de dinosaures remplis de cristaux scintillants à l'intérieur (Photo : Science Direct).
Ce qui rend cet œuf si particulier, c'est la formation de cristaux, ou calcite, à l'intérieur. Pour que ce phénomène se produise, plusieurs conditions rigoureuses doivent être réunies.
Tout d'abord, l'embryon de dinosaure contenu dans l'œuf doit se décomposer complètement, laissant une cavité vide. Ensuite, au cours du long processus d'enfouissement, l'eau souterraine s'infiltre lentement à travers les petits pores et fissures de la coquille.
Ainsi, les minéraux dissous dans l'eau se déposent progressivement, couche par couche, jusqu'à former les cristaux scintillants que les scientifiques observent aujourd'hui.
D'après les chercheurs, ces cristaux possèdent non seulement une valeur esthétique, mais constituent également une précieuse source d'informations géochimiques. Ils peuvent refléter la composition des eaux souterraines, les conditions environnementales, voire les caractéristiques climatiques au moment où l'œuf a été enfoui.
Dans une autre étude récemment publiée, des scientifiques ont même utilisé des cristaux de calcite contenus dans des œufs de dinosaures pour déterminer directement leur âge. Il s'agit d'une avancée majeure, car jusqu'à présent, la datation des œufs reposait généralement uniquement sur les couches géologiques environnantes.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-trung-khung-long-70-trieu-nam-tuoi-hoa-pha-le-20251229161508567.htm
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