Des fossiles d'un parent humain éteint ont été découverts

Des chercheurs effectuant des fouilles près du lac Turkana, dans le nord du Kenya, ont découvert des os fossilisés de mains et de pieds appartenant à un parent éteint de l'homme, datant de 1,52 million d'années.

Les résultats des recherches montrent que cette espèce était capable de saisir et de manipuler des objets tels que des outils en pierre, et de se déplacer entièrement sur deux pattes.

De nouvelles recherches publiées dans la revue Nature montrent que les fossiles découverts sur un site appelé Koobi Fora, situé à l'est du lac Turkana, représentent les premiers os de main et de pied connus de l'espèce Paranthropus boisei.

Ce squelette incomplet comprend la majeure partie de la main, trois os du pied, la plupart des dents, une partie de l'os de l'avant-bras et des fragments du crâne.

Compte tenu du caractère fragmentaire des découvertes de fossiles précédentes, cette nouvelle découverte est révolutionnaire pour l'étude de Paranthropus boisei. Cette espèce appartenait à la lignée évolutive humaine et était apparentée à Homo sapiens, qui a évolué bien plus tard.

Paranthropus boisei possédait un corps robuste, des mâchoires puissantes et des dents massives. Son crâne était adapté à la mastication de végétaux coriaces, avec une crête sommitale servant d'ancrage aux puissants muscles de la mâchoire, tandis que ses pommettes saillantes lui conféraient un visage caractéristique en forme de soucoupe.

Auparavant, faute de fossiles de mains et de pieds découverts, les recherches sur la capacité de cette espèce à fabriquer et à utiliser des outils étaient limitées.

« Soixante-cinq ans après la découverte de l’espèce, c’est la première fois que nous pouvons associer avec certitude Paranthropus boisei à des os spécifiques de la main et du pied », a commenté la paléoanthropologue Carrie Mongle de l’université Stony Brook de New York, auteure principale de l’étude.

« Avant cette découverte, les scientifiques étaient limités au crâne et aux dents de cette espèce, et très peu de données étaient disponibles sur le reste du squelette », a déclaré la paléoanthropologue et co-auteure de l'étude, Louise Leakey, directrice du projet de recherche Koobi Fora.

Les métacarpiens montrent que l'espèce était capable de réaliser des prises précises, semblables à celles des humains modernes, ce qui suggère que Paranthropus boisei pouvait fabriquer et utiliser des outils en pierre, a déclaré Leakey. Les fossiles fournissent également des informations sur sa mobilité, indiquant que l'espèce était adaptée à la marche bipède.

« D’après certains os du pied, nous pouvons constater qu’il était entièrement bipède, sans les pieds plats des chimpanzés, et que les pieds de Paranthropus boisei devaient avoir des arches latérales, semblables aux nôtres, qui facilitent la propulsion vers l’avant lors de la marche », a affirmé Mme Leakey.

Les espèces appartenant à la branche évolutive de l'espèce humaine sont collectivement appelées hominines. Paranthropus boisei est l'une des quatre espèces humaines anciennes qui vivaient ensemble en Afrique de l'Est il y a environ 1 à 2 millions d'années.

Des outils en pierre et en os datant de cette période ont été découverts, bien qu'il ne soit toujours pas clair si Paranthropus pouvait les fabriquer et les utiliser.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/tim-thay-hoa-thach-mot-ho-hang-da-tuyet-chung-cua-loai-nguoi-post1071174.vnp