Des dents récemment découvertes en Éthiopie suggèrent que les premiers humains ont coexisté avec un parent mystérieux, transformant ainsi notre compréhension des origines humaines. Source : Shutterstock.
Découverte choquante du projet Ledi-Geraru
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l'Université d'État de l'Arizona (ASU) a découvert des preuves que l'Australopithèque et les premiers représentants du genre Homo vivaient à la même époque et au même endroit dans la région de Ledi-Geraru. Parmi eux se trouve une espèce d'Australopithèque entièrement nouvelle, jamais identifiée auparavant.
Il est à noter que c'est également ici qu'ont été découverts les plus anciens spécimens d'Homo au monde , ainsi que des outils primitifs en pierre oldowayenne. Cette fois, l'équipe de recherche a découvert 13 dents d'Australopithèque, dont l'analyse a confirmé qu'il s'agissait d'une espèce distincte, totalement différente d'Australopithecus afarensis, l'espèce du célèbre fossile « Lucy ».
Treize dents fossiles ont été collectées dans la zone d'étude de Ledi-Geraru entre 2015 et 2018. Les spécimens des sites LD 750 et LD 760 représentent une espèce d'Australopithèque récemment découverte. LD 302 et AS 100 représentent des espèces d'Homo primitifs connues grâce à l'os de la mâchoire inférieure LD 350, découvert en 2013. Crédit : Brian Villmoare/Université du Nevada, Las Vegas.
La paléoécologue Kaye Reed (ASU), codirectrice du projet Ledi-Geraru depuis 2002, a souligné : « Cette découverte montre que l’évolution humaine ne s’est pas déroulée de manière linéaire, contrairement à ce que beaucoup imaginent. Elle ressemblait plutôt à un arbre dense aux nombreuses branches éteintes. »
Les dents, « l'indice d'or » des ancêtres humains
Cette nouvelle découverte s'appuie sur les résultats de 2013, année où l'équipe de Reed a annoncé la découverte du plus ancien fossile de mâchoire d'Homo, datant de 2,8 millions d'années. Cette fois, des dents fossilisées provenant de sédiments vieux de 2,6 à 2,8 millions d'années viennent confirmer l'existence très ancienne d'Homo.
« Voici les dents de Turtle Flat telles que nous les avons découvertes. On peut voir à quoi ressemblait le sol derrière elles, et c'était incroyable qu'Omar Abdulla les ait vues à la surface pour la première fois », a déclaré Amy Rector, scientifique à l'Université Virginia Commonwealth. Source : Amy Rector, Université Virginia Commonwealth
« Nous savons à quoi ressemblaient les dents et les mâchoires des premiers Homo, mais c'est à peu près tout », a déclaré Brian Villmoare, auteur principal. « Davantage de fossiles sont nécessaires pour mieux différencier les Australopithèques des Homo, et comprendre leur coexistence dans les archives fossiles. »
Cependant, l’équipe n’a pas été en mesure de nommer scientifiquement cette nouvelle espèce d’Australopithèque en se basant uniquement sur les dents.
Lucas Delezene, professeur associé à l'Université de l'Arkansas, compare l'une des incisives découvertes par l'équipe à une molaire supérieure d'australopithèque de Hadar, conservée au Musée national d'Éthiopie. Crédit : Amy Rector
« L’horloge volcanique » détermine l’âge
Les fossiles ont été datés grâce aux cendres provenant d'éruptions volcaniques dans la zone de faille d'Afar. Ces cendres contenaient des cristaux de feldspath, ce qui a permis à des géologues comme Christopher Campisano (ASU) de déterminer précisément l'époque.
« Ces fossiles sont intercalés entre des couches de cendres volcaniques, ce qui nous permet de dater les couches supérieures et inférieures, confirmant ainsi l'âge des fossiles », explique Campisano.
L'équipe de paléontologie Ledi-Geraru recherche des fossiles dans le bassin Lee Adoyta, où les genres Homo et Australopithecus ont été découverts. Crédit : Kaye Reed, Université d'État de l'Arizona.
Aujourd'hui, Ledi-Geraru est un paysage sec et fracturé. Mais il y a des millions d'années, il abritait des rivières, de la végétation et des lacs peu profonds qui s'étendaient périodiquement. Cela suggère que l'environnement était propice à la coexistence de plusieurs espèces d'hominidés.
Carte indiquant (à gauche) l'emplacement du site de Ledi-Geraru dans la Corne de l'Afrique et (à droite) l'emplacement des dents d'Australopithèques et d'Homo. Source : Erin DiMaggio
« La géologie de la région nous permet de déterminer la date exacte de la période de 2,3 à 2,95 millions d'années, ce qui constitue une étape importante pour l'évolution humaine », a ajouté Ramon Arrowsmith, professeur de géologie à l'ASU.
De gauche à droite : Ramon Arrowsmith, professeur à l'Université d'État de l'Arizona, Kaye Reed, professeure émérite du chancelier, et Christopher Campisano, professeur associé, discutent des dents d'Homo découvertes à Asboli, un site du site de Ledi-Geraru. Photo : Eric Scott
De nombreux mystères non résolus
L'équipe analyse l'émail dentaire pour en savoir plus sur le régime alimentaire de la nouvelle espèce d'Australopithèque. Elle se demande : les premiers Homo et les Australopithèques, encore à identifier, mangeaient-ils les mêmes aliments ? Étaient-ils en compétition ou partageaient-ils leurs ressources ? Se rencontraient-ils quotidiennement ?
« Chaque découverte montre que nous avons besoin de plus de fossiles », a déclaré Reed. « Ce n'est qu'alors que nous pourrons raconter l'histoire complète de nos ancêtres. Mais parce que nous sommes les survivants, nous savons avec certitude que le cheminement évolutif nous a conduits là où nous sommes aujourd'hui. »
Source: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701
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