Un nouveau fossile révèle un mystérieux cousin disparu de l'humanité.

DNVN - Des fossiles récemment découverts dans le nord-est de l'Éthiopie, datant de 2,6 à 2,8 millions d'années, apportent un nouvel éclairage sur l'évolution de l'humanité.

Des dents récemment découvertes en Éthiopie révèlent que les premiers humains ont coexisté avec un mystérieux parent, bouleversant notre compréhension des origines de l'humanité. Source : Shutterstock.

Une découverte choquante du projet Ledi-Geraru.

Une équipe de recherche internationale, dirigée par des scientifiques de l'Université d'État de l'Arizona (ASU, États-Unis), a découvert des preuves suggérant qu'Australopithecus et les premiers représentants du genre Homo ont vécu simultanément et au même endroit dans la région de Ledi-Geraru. Parmi eux figure une espèce d'Australopithecus totalement nouvelle, jamais identifiée auparavant.

Étonnamment, c'est également à cet endroit que les plus anciens spécimens d'Homo au monde ont été découverts, ainsi que des outils de pierre oldowayens primitifs. Cette fois-ci, l'équipe de recherche a mis au jour 13 dents d'Australopithèque qui, après analyse, ont confirmé appartenir à une espèce distincte, bien différente d'Australopithecus afarensis – l'espèce du célèbre fossile « Lucy ».

Treize dents fossiles ont été collectées dans la zone de recherche de Ledi-Geraru entre 2015 et 2018. Les spécimens des sites LD 750 et LD 760 appartiennent à une espèce d'Australopithecus nouvellement découverte. Les spécimens LD 302 et AS 100 appartiennent à une espèce d'Homo primitif déjà connue grâce à la mandibule du site LD 350, découverte en 2013. Source : Brian Villmoare/Université du Nevada, Las Vegas

La paléontologue Kaye Reed (ASU), codirectrice du projet Ledi-Geraru depuis 2002, a souligné : « Cette découverte montre que l’évolution humaine n’a pas suivi une ligne droite comme beaucoup l’imaginaient. Elle ressemblait plutôt à un arbre dense avec de nombreuses branches éteintes. »

Les dents – « l’indice précieux » des ancêtres de l’homme.

Cette nouvelle découverte s'inscrit dans la continuité des travaux de 2013, lorsque l'équipe de Reed a publié le plus ancien fossile de mâchoire d'Homo connu, datant de 2,8 millions d'années. Cette fois-ci, des dents fossilisées provenant de sédiments vieux de 2,6 à 2,8 millions d'années viennent renforcer les preuves de l'existence très ancienne du genre Homo.

« Ce sont les dents de Turtle Flat telles que nous les avons découvertes. On peut voir à quoi ressemblait le sol derrière elles, et c’est incroyable qu’Omar Abdulla les ait vues en surface pour la première fois », a déclaré Amy Rector, chercheuse à l’Université Virginia Commonwealth. Source : Amy Rector, Université Virginia Commonwealth

Brian Villmoare, auteur principal de l'étude, a déclaré : « Nous savons à quoi ressemblaient les dents et les mâchoires des premiers Homo, mais c'est à peu près tout. Il nous faut davantage de fossiles pour mieux différencier les Australopithèques et les Homo, et pour comprendre comment ils ont coexisté dans les archives fossiles. »

Cependant, l'équipe n'a pas encore été en mesure de donner à cette nouvelle espèce d'Australopithecus un nom scientifique en se basant uniquement sur ses dents.

Lucas Delezene, professeur agrégé à l'Université de l'Arkansas, compare l'une des incisives découvertes par l'équipe à une molaire supérieure d'un Australopithèque d'Hadar, conservée au Musée national d'Éthiopie. Source : Amy Rector

Les « horloges volcaniques » permettent de déterminer l'âge.

La datation des fossiles repose sur l'analyse des cendres volcaniques de la zone de faille de l'Afar. Ces cendres contiennent des cristaux de feldspath, ce qui permet aux géologues, comme Christopher Campisano (ASU), de déterminer la période exacte.

« Ces fossiles sont intercalés entre des couches de cendres volcaniques, ce qui nous permet de dater les couches supérieures et inférieures et de confirmer ainsi l'âge des fossiles », a expliqué Campisano.

L'équipe de paléontologie de Ledi-Geraru recherche des fossiles dans le bassin de Lee Adoyta, où les genres Homo et Australopithecus ont été découverts. Source : Kaye Reed, Université d'État de l'Arizona

Aujourd'hui, Ledi-Geraru est une terre aride et morcelée. Mais il y a des millions d'années, elle abritait des rivières, de la végétation et des lacs peu profonds qui s'étendaient périodiquement. Cela laisse supposer que l'environnement était alors propice à la coexistence de nombreuses espèces d'hominidés (humains et singes).

La carte montre (à gauche) l'emplacement du site de Ledi-Geraru dans la Corne de l'Afrique et (à droite) l'emplacement des dents d'Australopithèques et d'Homo. Source : Erin DiMaggio

Le professeur Ramon Arrowsmith (ASU), géologue, a ajouté : « La géologie régionale nous aide à déterminer l’âge exact dans la période de 2,3 à 2,95 millions d’années. Il s’agit d’une étape cruciale pour l’évolution humaine. »

De gauche à droite : Ramon Arrowsmith, Kaye Reed et Christopher Campisano. De gauche à droite : Ramon Arrowsmith, professeur à l'Université d'État de l'Arizona, Kaye Reed, professeure émérite, et Christopher Campisano, professeur agrégé, discutent de dents d'Homo découvertes à Asboli, sur le site de Ledi-Geraru. Photo : Eric Scott

De nombreux mystères restent irrésolus.

L'équipe de recherche analyse l'émail dentaire pour comprendre le régime alimentaire de la nouvelle espèce d'Australopithèque. Elle se demande : les premiers Homo et l'Australopithèque, encore non identifié, consommaient-ils les mêmes aliments ? Étaient-ils en compétition pour les ressources ou les partageaient-ils ? Se rencontraient-ils quotidiennement ?

« Chaque découverte nous prouve qu’il nous faut davantage de fossiles », a expliqué Reed. « Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons reconstituer l’histoire complète de nos ancêtres. Mais puisque nous sommes les survivants, nous savons avec certitude que ce parcours évolutif nous a menés là où nous sommes aujourd’hui. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701