Le 9 octobre, le ministère chinois du Commerce a annoncé une série de nouvelles réglementations renforçant les contrôles à l'exportation des terres rares et des technologies connexes. Il ne s'agit pas d'une simple mesure administrative, mais d'une décision stratégique susceptible de remodeler l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement mondiale des hautes technologies et de poser des défis sans précédent aux entreprises internationales.
L'élément central et le plus novateur de cette réglementation est que la Chine a appliqué pour la première fois un mécanisme similaire à la « règle relative aux produits étrangers directs » – un outil que les États-Unis ont utilisé avec beaucoup d'efficacité dans la guerre des semi-conducteurs.
Concrètement, désormais, une entreprise située dans un autre pays, si elle souhaite exporter ses produits, devra demander une licence au gouvernement chinois si le produit contient même une petite quantité de terres rares provenant de Chine ou s'il est produit avec une technologie ou un équipement chinois dans les domaines de l'extraction, du raffinage, du recyclage ou de la fabrication d'aimants en terres rares.
Autrement dit, l'influence de Pékin s'étend au-delà de ses frontières, traçant la circulation de ses minéraux de terres rares et de sa technologie à travers le monde.
Les terres rares – l’atout maître qui permet à la Chine de dominer la chaîne d’approvisionnement mondiale, des véhicules électriques aux technologies de défense (Photo : Techspot).
Les défis du face-à-face pour les entreprises mondiales
Cette décision porte un coup dur aux efforts déployés par les États-Unis et leurs alliés pour diversifier leurs chaînes d'approvisionnement. Construire une usine d'aimants permanents en Europe ou une raffinerie en Australie serait bien plus complexe.
Même si elles possèdent des usines hors de Chine, les entreprises restent confrontées à l'influence de Pékin si elles demeurent dépendantes des matières premières ou des technologies clés provenant de ce pays.
Mais les risques ne se limitent pas à l'approvisionnement en matières premières. La nouvelle réglementation vise également le transfert de technologies et d'équipements. « Même en achetant du matériel en Chine, vous risquez de ne pas bénéficier d'assistance technique ni de maintenance par la suite », s'inquiète Wade Senti, président d'Advanced Magnet Lab (États-Unis).
Cela crée un risque opérationnel énorme, car des chaînes de production valant plusieurs millions de dollars peuvent être paralysées par manque d'expertise ou de pièces de rechange.
Les nouvelles règles définissent clairement quels clients ne sont pas les bienvenus. Les commandes destinées à la défense à l'étranger seront purement et simplement interdites, tandis que les demandes concernant les semi-conducteurs de pointe seront examinées au cas par cas, créant ainsi une zone grise incertaine pour les fabricants de puces.
Effet de levier économique dans le nouveau contexte
La domination de la Chine dans ce secteur est indéniable. Le pays représente environ 70 % de l'offre minière mondiale et près de 90 % de sa capacité de raffinage. Il s'agit de son atout stratégique majeur, et la nouvelle réglementation est un moyen pour Pékin de maximiser son pouvoir.
Cette mesure est perçue comme une riposte économique radicale aux restrictions technologiques imposées par les États-Unis à la Chine. Si Washington parvient à contrôler la circulation mondiale des puces semi-conductrices, Pékin démontre qu'il peut en faire autant avec les terres rares – matériaux essentiels à l'industrie des semi-conducteurs, mais aussi aux voitures électriques, aux éoliennes et aux équipements militaires de pointe.
Officiellement, le ministère chinois du Commerce justifie cette décision par la nécessité de « préserver la sécurité et les intérêts nationaux » et d’empêcher le détournement des terres rares et des technologies associées dans des secteurs sensibles. Mais pour les entreprises, le message est clair : l’époque où l’accès aux terres rares était facile et sans réglementation est révolue.
La Chine représente actuellement environ 70 % de l'offre minière mondiale et près de 90 % de la capacité mondiale de raffinage des terres rares (Photo : Getty).
Quel avenir pour la chaîne d'approvisionnement des terres rares ?
La décision de Pékin place les entreprises et les gouvernements occidentaux dans une situation délicate. D'une part, elle accélère la recherche de nouvelles mines de terres rares et le développement de technologies de raffinage indépendantes. D'autre part, elle démontre que le découplage de la Chine est bien plus complexe et coûteux qu'on ne le pensait.
Les entreprises de haute technologie doivent désormais revoir leur tolérance au risque. Elles devront répondre à des questions cruciales : comment vérifier l’origine de chaque gramme de terre rare contenu dans leurs produits ? Doivent-elles investir dans les technologies de recyclage afin de réduire leur dépendance aux matières premières ? Et existe-t-il des matériaux alternatifs aux terres rares pour l’avenir ?
Le commerce des terres rares entre dans une nouvelle phase, plus complexe et imprévisible. La décision de la Chine ne constitue pas seulement une barrière commerciale, mais une affirmation de sa puissance au sein de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Les entreprises du monde entier, qu'elles le veuillent ou non, sont prises dans cet engrenage et doivent rapidement s'adapter pour survivre et prospérer.
Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/cong-ty-toan-cau-phai-xin-phep-khi-ban-san-pham-co-dat-hiem-trung-quoc-20251009125445557.htm
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