Cette découverte a non seulement stupéfié la communauté scientifique , mais pourrait aussi changer la façon dont le monde aborde cette ressource stratégique au XXIe siècle.

« L’or industriel » et un mystère géologique vieux de 100 ans

« Le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a des terres rares » – cette phrase souligne à la fois le rôle vital des terres rares au XXIe siècle et affirme implicitement l’avantage considérable que possède ce pays d’un milliard d’habitants en matière de ressources.

Avec des réserves exceptionnelles de 17 éléments de métaux précieux — matériaux essentiels pour les batteries de voitures électriques, les éoliennes, les puces semi-conductrices et les systèmes d'armes avancés —, la Chine possède « l'or stratégique » dont dépend le monde entier.

Non seulement stratégiques, les terres rares sont aussi l’« or industriel » des temps modernes. Bien qu’elles ne représentent qu’une infime partie de la composition des produits, c’est grâce aux terres rares que les appareils de haute technologie fonctionnent avec précision, puissance et durabilité. Des voitures électriques aux radars militaires , les terres rares constituent un maillon irremplaçable de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

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La mine de Baiyun Aobo, située au cœur de la steppe de Mongolie-Intérieure, est considérée comme une ressource stratégique pour la Chine, avec l'une des plus fortes concentrations de terres rares au monde. Photo : Baidu

Et il est difficile de croire que près de 40 % des réserves mondiales de terres rares se trouvent dans une petite ville isolée de la région autonome de Mongolie-Intérieure : Baiyun Aobo, qui représente également 90 % des réserves chinoises.

L'histoire commence en 1927, lorsque Ding Daoxing, un jeune professeur de l'université de Pékin, découvre une série de roches noires et métalliques au milieu des vastes prairies. Grâce à son intuition géologique aiguisée, il comprend qu'il ne s'agit pas d'une simple mine de fer.

Après plusieurs jours d'exploration, il collecta des dizaines de boîtes d'échantillons minéraux et nomma la zone Baiyun Ngaobo, ce qui signifie « montagne sacrée fertile » en mongol.

La Chine affirme sa puissance en matière de ressources

Un tournant historique s'est produit lorsque le professeur He Zuolin, pétrologue à l'université de Pékin, a identifié des échantillons de roche contenant des concentrations extrêmement élevées de terres rares. Pour la première fois, la Chine découvrait une mine de terres rares d'envergure mondiale.

Dans les années 1950, en coopération avec l'Union soviétique, le professeur Lam a continué d'affirmer que Baiyun Aobo était la plus grande mine de terres rares au monde, jetant ainsi les bases de l'industrie moderne des terres rares en Chine.

Depuis, la Chine a investi massivement dans l'écosystème de l'extraction, du raffinage et de l'utilisation des terres rares. Au cours des quarante dernières années, elle a fourni jusqu'à 66 % de la production mondiale de terres rares et contrôle aujourd'hui plus de 80 % de la chaîne de transformation, de l'extraction des matières premières aux produits finis de haute technologie.

Les terres rares de Baiyun Aobo sont essentielles à la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques, des batteries au lithium, des moteurs supraconducteurs et même des armes à énergie dirigée, ce qui confère à la Chine une position dominante dans la compétition technologique et géopolitique mondiale.

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La mine de Baiyun Aobo fournit près de 40 % des réserves mondiales de terres rares et joue un rôle stratégique dans la chaîne d'approvisionnement de haute technologie. Photo : Université de Pékin

Découvrir le facteur de changement mondial

En avril 2025, une équipe de recherche interdisciplinaire de l'Université de Pékin et de l'Académie chinoise des sciences géologiques a publié un résultat surprenant dans la revue Science Advances : la plupart des ressources en terres rares de Baiyun Aobo ne se sont pas formées il y a 1,3 milliard d'années comme on le supposait depuis longtemps, mais proviennent d'une activité magmatique il y a seulement 430 millions d'années, soit près de 900 millions d'années « plus jeunes » !

En analysant des échantillons de minerai provenant de 12 années différentes, l'équipe de recherche a découvert que de jeunes veines de carbonate avaient pénétré l'ancienne couche de roche et que le processus de minéralisation intense avait produit plus de 70 % des terres rares existantes, en particulier le groupe des terres rares légères ( néodyme, praséodyme ) qui est extrêmement précieux dans les industries de la voiture électrique et de la défense.

Il s'agit non seulement d'une avancée scientifique majeure, mais aussi d'une nouvelle voie d'exploration pour l'industrie mondiale des terres rares. D'autres pays peuvent désormais utiliser ce modèle géologique pour rechercher d'importants gisements de terres rares, au lieu de rester dépendants de la Chine.

« Comprendre le "code source" géologique de Baiyun Ngao Bo est essentiel pour rivaliser à l'avenir pour les ressources et la technologie », a déclaré le professeur Li Yang, chef de l'équipe de recherche.

La mainmise de Pékin sur la majeure partie des terres rares mondiales a contraint de nombreux pays développés, tels que les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne (UE), à restructurer leurs chaînes d'approvisionnement, à trouver des sources alternatives et à investir dans l'exploitation minière nationale. Toutefois, le principal obstacle demeure la technologie d'extraction, un secret que seule la Chine maîtrise à l'échelle industrielle.

Dans un contexte d'escalade des conflits commerciaux, de concurrence technologique et de course aux énergies vertes, les terres rares ne constituent plus un simple enjeu technique, mais un intérêt stratégique vital. Des batteries Tesla aux avions F-35, des robots médicaux aux satellites militaires, tous contiennent des terres rares d'origine chinoise dans leurs composants internes.

Chaque nouvelle découverte de Baiyun Aobo représente non seulement un progrès pour la géologie chinoise et mondiale, mais aussi un « avertissement » pour le reste du monde : celui qui contrôle les terres rares contrôle la technologie et, de surcroît, sa position mondiale au XXIe siècle.

Selon China News

L'Ukraine refuse de céder une immense mine de terres rares à M. Trump : quelle est donc la véritable richesse de ses ressources ? Le président ukrainien Zelensky a déclaré qu'il serait difficile pour l'Ukraine de « survivre » sans le soutien militaire des États-Unis. Pourtant, Kiev a refusé de remettre cette mine à l'administration Trump. Quelle est donc la valeur réelle des ressources ukrainiennes ?

Source : https://vietnamnet.vn/he-lo-bi-an-kho-bau-tram-trieu-nam-duoi-long-dat-trung-quoc-2422536.html