Cette découverte a non seulement stupéfié la communauté scientifique , mais pourrait également changer la façon dont le monde aborde cette ressource stratégique au 21e siècle.

« L'or industriel » et un mystère géologique vieux de 100 ans

« Le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a des terres rares » - cette phrase évoque à la fois le rôle vital des terres rares au 21e siècle et constitue une affirmation implicite de l'avantage en matière de ressources supérieures que détient ce pays d'un milliard d'habitants.

Avec des réserves rares de 17 éléments métalliques précieux – matériaux essentiels pour les batteries de voitures électriques, les éoliennes, les puces semi-conductrices et les systèmes d’armes avancés – la Chine possède « l’or stratégique » dont dépend le monde entier.

Les terres rares ne sont pas seulement stratégiques : elles constituent aussi l'« or industriel » de la nouvelle ère. Bien qu'elles ne représentent qu'une infime partie de la structure des produits, c'est grâce aux terres rares que les appareils de haute technologie fonctionnent avec précision, puissance et durabilité. Des voitures électriques aux radars militaires , les terres rares constituent un maillon irremplaçable de la chaîne d'approvisionnement mondiale.

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La mine de Baiyun Aobo, située au cœur des prairies de Mongolie-Intérieure, est considérée comme une ressource stratégique pour la Chine, avec l'une des plus fortes teneurs en terres rares au monde. Photo : Baidu

Et il est difficile de croire que près de 40 % des réserves mondiales de terres rares se trouvent dans une petite ville isolée de la région autonome de Mongolie intérieure : Baiyun Aobo, qui détient également 90 % des réserves de la Chine.

L'histoire commence en 1927, lorsqu'un jeune professeur de l'Université de Pékin, Ding Daoxing, découvre une série de roches noires et métalliques dans les vastes prairies. Grâce à son intuition géologique, il comprend qu'il ne s'agit pas d'une simple mine de fer.

Après plusieurs jours d'arpentage, il a collecté des dizaines de boîtes d'échantillons de minéraux et a nommé la zone Baiyun Ngao Bo, ce qui signifie « montagne sacrée fertile » en mongol.

La Chine affirme sa puissance en matière de ressources

Un tournant historique s'est produit lorsque le professeur He Zuolin, pétrologue à l'Université de Pékin, a identifié des échantillons de roche contenant des niveaux extrêmement élevés de terres rares. Pour la première fois, la Chine a découvert un gisement de terres rares d'envergure mondiale.

Dans les années 1950, en coopération avec l'Union soviétique, le professeur Lam a continué d'affirmer que Baiyun Aobo était la plus grande mine de terres rares au monde, jetant les bases de l'industrie moderne des terres rares en Chine.

Depuis lors, la Chine a investi massivement dans son écosystème d'extraction, de raffinage et d'application des terres rares. Au cours des quatre dernières décennies, la Chine a fourni 66 % de la production mondiale de terres rares et contrôle désormais plus de 80 % de la chaîne de transformation, de l'extraction du brut aux produits d'application haut de gamme.

Les terres rares de Baiyun Aobo sont essentielles à la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques, des batteries au lithium, des moteurs supraconducteurs et même des armes à énergie dirigée, donnant à la Chine une position dominante dans la compétition technologique et géopolitique mondiale.

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La mine de Baiyun Aobo fournit près de 40 % des réserves mondiales de terres rares et joue un rôle stratégique dans la chaîne d'approvisionnement de haute technologie. Photo : Université de Pékin

Découvrez le changement mondial

En avril 2025, une équipe de recherche interdisciplinaire de l'Université de Pékin et de l'Académie chinoise des sciences géologiques a publié un résultat surprenant dans la revue Science Advances : la plupart des ressources en terres rares de Baiyun Aobo ne se sont pas formées il y a 1,3 milliard d'années comme on l'a longtemps supposé, mais proviennent d'une activité magmatique il y a seulement 430 millions d'années, soit près de 900 millions d'années "plus jeune" !

Grâce à l'analyse d'échantillons de minerai de 12 années différentes, l'équipe de recherche a découvert que de jeunes veines de carbonate avaient pénétré l'ancienne couche de roche et que le processus de minéralisation était fort, produisant plus de 70 % des terres rares existantes, en particulier le groupe des terres rares légères ( néodyme, praséodyme ) qui est extrêmement précieux dans les industries des voitures électriques et de la défense.

Il s'agit non seulement d'une avancée scientifique, mais aussi d'une ouverture vers de nouvelles perspectives d'exploration pour l'industrie mondiale des terres rares. D'autres pays peuvent désormais utiliser ce modèle géologique pour rechercher des gisements de terres rares à grande échelle, au lieu de continuer à dépendre de la Chine.

« Comprendre le « code source » géologique de Baiyun Aobo est la clé pour rivaliser pour les ressources et la technologie à l'avenir », a déclaré le professeur Li Yang, chef de l'équipe de recherche.

Le contrôle exercé par Pékin sur la plupart des terres rares mondiales a contraint de nombreux pays développés, comme les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne (UE), à restructurer leurs chaînes d'approvisionnement, à trouver des sources alternatives et à investir dans l'exploitation minière nationale. Cependant, le principal obstacle reste la technologie d'extraction, un secret que seule la Chine maîtrise à l'échelle industrielle.

Dans un contexte d'escalade des conflits commerciaux, de concurrence technologique et de course aux énergies vertes, les terres rares ne constituent plus un enjeu technique, mais un enjeu stratégique vital. Des batteries Tesla aux avions F-35, des robots médicaux aux satellites militaires, tous contiennent des terres rares en provenance de Chine.

Chaque nouvelle découverte de Baiyun Aobo n’est pas seulement un pas en avant dans la géologie chinoise et mondiale, mais aussi un « avertissement » pour le reste du monde : celui qui contrôle les terres rares contrôle la technologie et, en outre, contrôle la position mondiale au 21e siècle.

Selon China News

Refusant de céder une mine géante de terres rares à M. Trump, quelle est l'ampleur du trésor ukrainien ? Le président ukrainien Zelensky a déclaré qu'il serait difficile pour l'Ukraine de « survivre » sans le soutien militaire des États-Unis. Cependant, Kiev a refusé de céder la mine à l'administration Trump. Quelle est la richesse et la valeur des ressources ukrainiennes ?

Source : https://vietnamnet.vn/he-lo-bi-an-kho-bau-tram-trieu-nam-duoi-long-dat-trung-quoc-2422536.html