Découverte du fossile de dinosaure le plus « inhabituel » de l'histoire

Des scientifiques viennent d'annoncer la découverte dans les montagnes de l'Atlas du plus ancien fossile d'un dinosaure doté d'une armure « incroyablement étrange » et de pics acérés, qui vivait il y a environ 165 millions d'années pendant la période jurassique.

Des scientifiques ont récemment annoncé la découverte du plus ancien fossile connu d'un dinosaure cuirassé, doté d'une armure et de pointes « incroyablement étranges », dans les montagnes de l'Atlas, près de la ville de Boulemane, au Maroc.

Ce dinosaure, nommé Spicomellus, vivait il y a environ 165 millions d'années, au Jurassique, dans les plaines côtières. L'espèce mesurait environ 4 mètres de long et pesait entre 1 et 2 tonnes. Elle était classée parmi les ankylosaures, des dinosaures herbivores se déplaçant lentement sur quatre pattes et se distinguant par une épaisse carapace.

Les différences les plus frappantes chez Spicomellus résidaient dans ses épines cuirassées, atteignant jusqu'à un mètre de long, qui poussaient le long de ses côtes, ainsi que dans une collerette de plaques osseuses et des épines acérées, longues comme des clubs de golf. De plus, son dos était couvert de courtes pointes, ses hanches étaient dotées de larges plaques cuirassées munies de paires de pointes saillantes, et sa queue, qui portait probablement une arme en forme de massue ou de pointe – d'après la fusion caractéristique des vertèbres caudales – suggérait que l'« arme caudale » de l'ankylosaure était apparue 30 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait.

Les scientifiques pensent que ces structures « surdimensionnées » n'étaient pas seulement destinées à se défendre contre les dinosaures carnivores, mais pouvaient également être un outil d'affichage lors des compétitions d'accouplement ou territoriales, à l'instar des bois de cerf ou des queues de paon d'aujourd'hui.

Il convient de noter que chez de nombreux dinosaures, les premiers représentants ont tendance à être plus simples que leurs descendants ultérieurs. Mais Spicomellus était à l'opposé : il possédait l'armure la plus élaborée de l'histoire des ankylosaures, tandis que les espèces du Crétacé ultérieur conservaient une armure plus défensive.

Selon les chercheurs, cette découverte élargit non seulement la compréhension de l'évolution des ankylosaures - un groupe de dinosaures qui a existé avec succès pendant plus de 100 millions d'années, mais montre également la diversité morphologique des dinosaures herbivores aux premiers stades.

Ce groupe a coexisté avec les stégosaures, qui présentaient également des plaques dorsales et des queues épineuses, mais les ankylosaures leur ont survécu, jusqu'à la météorite géante qui a mis fin à l'ère des dinosaures il y a 66 millions d'années.

(TTXVN/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp