Des scientifiques ont récemment annoncé la découverte du plus ancien fossile connu d'un dinosaure cuirassé, doté d'une armure et de pointes « incroyablement étranges », dans les montagnes de l'Atlas, près de la ville de Boulemane, au Maroc.
Ce dinosaure, nommé Spicomellus, vivait il y a environ 165 millions d'années, au Jurassique, dans les plaines côtières. Il mesurait environ 4 mètres de long, pesait entre 1 et 2 tonnes et était classé parmi les ankylosaures : des dinosaures herbivores se déplaçant lentement sur quatre pattes et caractérisés par une épaisse carapace.
Les différences les plus marquantes chez Spicomellus résidaient dans ses épines dorsales, pouvant atteindre un mètre de long, qui poussaient le long de ses côtes, ainsi que dans un collier de plaques osseuses et d'épines acérées de la longueur d'un club de golf. De plus, son dos était recouvert de courtes pointes, ses hanches présentaient de larges plaques osseuses munies de paires de pointes saillantes, et sa queue, qui portait probablement une arme en forme de massue ou de pointe – d'après la fusion caractéristique des vertèbres caudales – suggérait que cette « arme caudale » de l'ankylosaure était apparue 30 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait.
Les scientifiques pensent que ces structures « surdimensionnées » ne servaient pas uniquement à se défendre contre les dinosaures carnivores, mais pouvaient également constituer un outil de parade lors des parades nuptiales ou des compétitions territoriales, semblables aux bois des cerfs ou aux queues des paons d'aujourd'hui.
Il est intéressant de noter que chez de nombreux dinosaures, les premiers individus ont généralement une forme plus simple que leurs descendants plus récents. Mais Spicomellus était l'inverse : il possédait l'armure la plus élaborée de l'histoire des ankylosaures, tandis que les espèces du Crétacé plus récent conservaient une armure plus défensive.
Selon les chercheurs, cette découverte permet non seulement d'approfondir notre compréhension de l'évolution des ankylosaures — un groupe de dinosaures qui a prospéré pendant plus de 100 millions d'années —, mais elle révèle également la diversité morphologique des dinosaures herbivores à leurs débuts.
Ce groupe a coexisté avec les stégosaures, qui possédaient également des plaques dorsales et des queues épineuses, mais les ankylosaures leur ont survécu, jusqu'à la météorite géante qui a mis fin à l'ère des dinosaures il y a 66 millions d'années.
Source : https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp
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