Une « plus grande extinction » alarmante depuis l'époque des dinosaures

Des scientifiques britanniques avertissent que la Terre se dirige vers une extinction massive, la première depuis la disparition des dinosaures il y a 66 millions d'années.

De nombreuses espèces animales sont menacées d'extinction, principalement à cause de l'impact humain. - Photo : LIVE SCIENCE

Traces d'« extinction massive »

Une nouvelle étude de l'Université de York (Royaume-Uni), menée par l'écologiste Jack Hatfield, montre que le taux actuel d'extinction des espèces est « sans précédent au cours des 66 derniers millions d'années ».

« Nous assistons à un rythme de changement sans précédent dans l’histoire de la planète, et les humains en sont le principal moteur », a-t-il affirmé.

Les recherches de l'équipe de York s'appuient sur des décennies de données relatives aux changements environnementaux, combinées à des discussions avec des paléontologues et des écologistes.

En comparant les archives fossiles aux données modernes, l'équipe a reconstitué l'histoire de la disparition des espèces depuis l'apparition de l'homme.

Selon les analyses, l'empreinte humaine sur la biodiversité a commencé il y a environ 130 000 ans, coïncidant avec la disparition d'espèces géantes telles que les mammouths et les paresseux terrestres géants.

Avec la dispersion de l'espèce humaine sur la planète, le rythme des extinctions s'est accéléré. De nos jours, la liste s'est allongée et comprend désormais le dodo, le tigre de Tasmanie et la rhytine de Steller.

Hatfield a déclaré à Newsweek : « Le taux d'extinction actuel est plus rapide et plus massif que tout ce que nous avons connu depuis l'extinction des dinosaures. »

Bien que nous n'ayons pas encore atteint le seuil d'une extinction massive, si cette tendance se poursuit, nous atteindrons bientôt cette limite.

L'histoire de la Terre a connu cinq extinctions majeures. La disparition des dinosaures il y a 66 millions d'années n'en est qu'une parmi d'autres, tandis que la « grande extinction » du Permien, survenue il y a 252 millions d'années, a anéanti plus de 80 % de la vie marine et 70 % des espèces terrestres.

Hatfield et ses collègues ont comparé le taux actuel de perte biologique avec l'événement de l'Éocène-Oligocène, il y a environ 34 millions d'années, lorsque le climat mondial s'est refroidi et que de la glace s'est formée sur l'Antarctique.

La différence réside toutefois dans le fait que cet événement s'est déroulé sur des millions d'années, tandis que l'impact humain n'a duré qu'environ 100 000 ans, mais a engendré des conséquences équivalentes.

« L’événement Éocène-Oligocène nous a montré à quel point le changement climatique peut remodeler la vie sur la planète », a souligné Hatfield. « Aujourd’hui, cela se reproduit, sauf que cette fois, c’est l’homme qui en est la cause. »

Il est encore temps de poursuivre les efforts de sauvetage et de préservation des animaux menacés - Photo : EARTH.ORG

Il n'est pas trop tard

Selon la définition du Muséum d'histoire naturelle de Londres, une extinction massive se produit lorsque plus de 75 % des espèces disparaissent en moins de 2,8 millions d'années.

La Terre n'a pas encore franchi ce seuil, mais les scientifiques avertissent que nous sommes à un « carrefour existentiel ».

Dans une interview accordée à Newsweek , Hatfield a affirmé : « C’est une histoire complexe, mais le message est clair : l’humanité est devenue une force qui façonne l’histoire de la Terre. Nous avons encore le pouvoir de décider de la fin de cette histoire. »

Il a déclaré que même si « le tableau de la biodiversité se dégrade », il est encore temps d'inverser la tendance.

Les recherches de l'équipe de York continuent de s'étendre, dans le but de mieux comprendre comment les extinctions passées ont remodelé les écosystèmes, contribuant ainsi à sensibiliser davantage le public aux conséquences de ses actions actuelles.

Des scientifiques de l'Université de York ont ​​conclu que l'humanité est entrée dans la phase de l'« Anthropocène », une ère dans laquelle les humains sont la force dominante dans les processus naturels.

« La suite des événements dépendra de la manière dont nous choisirons de concilier développement et survie de la planète elle-même », a réaffirmé Hatfield.

Sur Phys.org , le représentant de l'équipe de recherche a souligné : « Si nous voulons éviter de répéter les scénarios du passé, nous devons agir maintenant. Car le rythme actuel du changement dépasse de loin tout ce qui a été observé dans les archives fossiles. »

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HOANG THI

Source : https://tuoitre.vn/bao-dong-cuoc-dai-tuyet-chung-lon-nhat-tu-thoi-khung-long-20251024111809284.htm