Du « signe » nordique au témoin historique
Alpha Ursae Majoris (Dubhe), une partie de la constellation de la Grande Ourse, a été remarquée et nommée par de nombreuses civilisations anciennes depuis si longtemps qu'il est difficile de déterminer quand les humains l'ont découverte pour la première fois.
Dans la mythologie grecque, cette étoile est associée à l'histoire de Zeus transformant Callisto en ourse. En Chine, Alpha Ursae Majoris, ou Tianxu, est une étoile importante de la constellation de la Grande Ourse, symbole de guidance, d'orientation et de chance dans la culture traditionnelle et le taoïsme.
L'étoile Alpha Ursae Majoris apparaît dans d'innombrables documents anciens et œuvres d'art, témoin silencieux du développement de la civilisation humaine. D'un point de vue culturel, son importance est véritablement extraordinaire, reliant des peuples de différentes régions et époques à leur curiosité et à leur imagination pour l'univers.
La star « solitaire » est le couple parfait dans l'univers
À l'œil nu, Alpha Ursae Majoris semble être une étoile unique. Cependant, les astronomes ont découvert une vérité surprenante : Alpha Ursae Majoris n'est pas une étoile unique, mais un système d'étoiles binaires.
L'étoile primaire est une géante orange, beaucoup plus grande, plus massive et plus brillante que notre Soleil. Elle se trouve à 123 années-lumière de la Terre et est l'étoile la plus éloignée de la Grande Ourse. Malgré sa grande distance, elle est clairement visible grâce à son exceptionnelle luminosité.
L'étoile compagne d'Alpha Ursae Majoris est une étoile plus petite de la séquence principale de type F. Les deux étoiles sont distantes d'environ 23 unités astronomiques, soit à peu près la même distance que celle qui sépare le Soleil d'Uranus.
Ils orbitent autour de leur centre de masse commun, formant un système céleste complexe et stable, comme une paire de partenaires cachés dansant sur la grande scène de l'univers, s'accompagnant tranquillement pendant des milliards d'années.
Le cycle de vie d'une étoile géante et le destin d'une « double danse »
En termes d'évolution, les géantes oranges constituent une étape importante du cycle de vie d'une étoile. Lorsqu'une étoile manque d'hydrogène, son noyau s'effondre, tandis que ses couches externes se dilatent et se refroidissent, marquant la transition vers la phase géante.
Alpha Ursae Majoris est une étoile géante orange, plus froide que le Soleil à sa surface, et son spectre révèle une composition chimique particulière. Elle contient notamment très peu d'éléments lourds, ce qui explique en grande partie pourquoi les scientifiques pensent qu'aucune planète n'orbite autour d'elle, contrairement à notre Système solaire, où les éléments lourds sont essentiels à la formation des planètes.
De plus, les étoiles ayant une masse supérieure à celle du Soleil, comme Alpha Ursae Majoris, ont tendance à avoir une durée de vie plus courte car la fusion nucléaire dans leur noyau est plus intense et plus rapide.
Alors, qu'adviendra-t-il d'Alpha Ursae Majoris ? Le cycle de vie d'une étoile commence par un nuage moléculaire géant, où la matière s'accumule pour former un noyau chaud, et une étoile naît. Elle entre ensuite dans la phase de séquence principale, où l'hydrogène est converti en hélium par fusion nucléaire, libérant ainsi de l'énergie.
Lorsque l'hydrogène sera épuisé, l'étoile entrera en phase de géante rouge. Alpha Ursae Majoris est actuellement une étoile géante, ce qui signifie qu'elle approche de la fin de sa séquence principale. Notre Soleil est plus petit et restera probablement en phase de séquence principale pendant encore 5 milliards d'années avant de devenir une géante rouge.
Lorsque Alpha Ursae Majoris entrera pleinement dans la phase de géante rouge, son volume augmentera considérablement, la couche externe refroidira et deviendra rouge vif.
Pour une étoile de masse intermédiaire comme Alpha Ursae Majoris, après la fin de la phase de géante rouge, les couches externes de matière se dissiperont en une nébuleuse planétaire et le noyau s'effondrera en une naine blanche. Il n'y aura pas d'explosion violente en supernova, ni de transformation en trou noir.
Cependant, comme Alpha Ursae Majoris est un système d’étoiles binaires, les interactions gravitationnelles complexes entre les deux étoiles pourraient modifier leurs trajectoires évolutives, pouvant même conduire à une collision et à une fusion dans le futur.
Par conséquent, personne ne peut dire avec certitude tout ce qui se passe dans ce vaste univers.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-ve-alpha-ursae-majoris-diem-khoi-dau-dac-biet-cua-chom-sao-bac-dau-20250718114108375.htm
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