Le mystère d'Alpha Ursae Majoris : le point de départ particulier de la Grande Ourse

(Dan Tri) - Derrière cette apparence solitaire se cache un mystère astronomique et de profondes histoires culturelles.

Alpha Ursae Majoris est située à environ 123 années-lumière de la Terre (Photo : OSR).

D'« indicateur » du Nord à témoin historique

Alpha Ursae Majoris (Dubhe), qui fait partie de la constellation de la Grande Ourse, a été remarquée et nommée par de nombreuses civilisations anciennes depuis si longtemps qu'il est difficile de déterminer quand les humains l'ont découverte pour la première fois.

Dans la mythologie grecque, cette étoile est associée à l'histoire de Zeus transformant Callisto en ourse. En Chine, Alpha Ursae Majoris, ou Thien Xu, est une étoile importante de la constellation de la Grande Ourse, symbole de guidance, de direction et de chance dans la culture traditionnelle et le taoïsme.

L'étoile Alpha Ursae Majoris apparaît dans d'innombrables documents et œuvres d'art anciens, témoin silencieux du développement de la civilisation humaine. D'un point de vue culturel, son importance est véritablement extraordinaire : elle tisse un lien entre les peuples de différentes régions et époques, nourrissant leur curiosité et leur imagination face à l'univers.

L'étoile « solitaire » est le couple parfait de l'univers

À l'œil nu, Alpha Ursae Majoris semble être une étoile unique. Cependant, les astronomes ont découvert une vérité surprenante : Alpha Ursae Majoris n'est pas une étoile simple, mais un système binaire.

L'étoile principale est une géante orange, bien plus grande, massive et brillante que notre Soleil. Située à 123 années-lumière de la Terre, elle est l'étoile la plus éloignée de la Grande Ourse. Malgré cette distance, elle reste parfaitement visible grâce à son éclat exceptionnel.

L'étoile compagne d'Alpha Ursae Majoris est une étoile de type F de la séquence principale, de plus petite taille. Les deux étoiles sont distantes d'environ 23 unités astronomiques, soit à peu près la même distance que celle qui sépare le Soleil d'Uranus.

Elles orbitent autour de leur centre de masse commun, formant un système céleste complexe et stable, comme deux partenaires cachés dansant sur la grande scène de l'univers, s'accompagnant silencieusement l'un l'autre pendant des milliards d'années.

L'un des grands avantages de cette étoile est qu'elle est visible à l'œil nu et qu'elle se situe au sommet de la constellation de la Grande Ourse (Photo : Sina).

Le cycle de vie d'une étoile géante et le destin de la « double danse »

Du point de vue de l'évolution, les géantes oranges constituent une étape clé du cycle de vie d'une étoile. Lorsqu'une étoile épuise son hydrogène en son cœur, celui-ci s'effondre, tandis que ses couches externes se dilatent et se refroidissent, marquant ainsi la transition vers le stade de géante.

Alpha Ursae Majoris est une étoile géante orange, plus froide que le Soleil en surface, et son spectre révèle une composition chimique particulière. Notamment, elle contient très peu d'éléments lourds, une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques pensent qu'aucune planète n'orbite autour d'elle, contrairement à notre système solaire où les éléments lourds sont essentiels à la formation des planètes.

De plus, les étoiles plus massives que le Soleil, comme Alpha Ursae Majoris, ont tendance à avoir une durée de vie plus courte car la fusion nucléaire dans leur noyau est plus puissante et plus rapide.

Alpha Ursae Majoris, l’étoile polaire, recèle de nombreuses histoires intéressantes et mystérieuses qui restent à découvrir (Photo : Sina).

Que va-t-il arriver à Alpha Ursae Majoris ? Le cycle de vie d’une étoile commence par un nuage moléculaire géant, où la matière s’agrège pour former un noyau chaud, donnant naissance à une étoile. Elle entre ensuite dans la phase de séquence principale, durant laquelle l’hydrogène est transformé en hélium par fusion nucléaire, libérant ainsi de l’énergie.

Lorsque l'hydrogène sera épuisé, l'étoile entrera dans la phase de géante rouge. Alpha Ursae Majoris est actuellement une géante, ce qui signifie qu'elle approche de la fin de sa phase de séquence principale. Notre Soleil est plus petit et restera probablement dans cette phase pendant encore 5 milliards d'années avant de devenir une géante rouge.

Lorsque Alpha Ursae Majoris entrera pleinement dans la phase de géante rouge, son volume augmentera considérablement, sa couche externe se refroidira et deviendra rouge vif.

Pour une étoile de masse intermédiaire comme Alpha Ursae Majoris, après la fin de la phase de géante rouge, les couches externes se dissiperont en une nébuleuse planétaire et le noyau s'effondrera en une naine blanche. Il n'y aura pas d'explosion de supernova violente, ni de formation d'un trou noir.

Cependant, comme Alpha Ursae Majoris est un système d'étoiles binaires, les interactions gravitationnelles complexes entre les deux étoiles pourraient modifier leurs trajectoires évolutives, pouvant même conduire à une collision et une fusion dans le futur.

Par conséquent, personne ne peut affirmer avec certitude tout ce qui se trouve dans ce vaste univers.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-ve-alpha-ursae-majoris-diem-khoi-dau-dac-biet-cua-chom-sao-bac-dau-20250718114108375.htm