Le mystère d'un trésor géant de l'âge du fer

Reg Mead (à gauche) et Richard Miles (à droite) examinent une réplique du trésor de Le Câtillon II exposée au musée de La Hougue Bie à Grouville. Source : archaeologymag.com

Lorsque 70 000 pièces d'argent, 11 chaînes en or et des bijoux celtiques furent découverts en 2012 dans un champ du Câtillon, à Jersey, une île britannique de la Manche, les archéologues restèrent perplexes. Ils ne comprenaient pas pourquoi un trésor aussi immense avait été caché dans un endroit aussi isolé, loin des colonies celtiques et des routes commerciales découvertes auparavant.

Après des années de recherche, les scientifiques ont trouvé la réponse. Selon un article récent publié dans le magazine Wreckwatch, les Celtes auraient habité la région, contredisant ainsi l'idée selon laquelle Jersey était une terre isolée et reculée au milieu du Ier siècle avant J.-C.

Lorsque le trésor fut découvert en 2012, les chasseurs de trésors amateurs Reg Mead et Richard Miles le signalèrent immédiatement à Jersey Heritage, une organisation chargée de la gestion des sites historiques de Jersey. Situé dans une dépendance de la Couronne, le trésor fut traité conformément à la loi de 1996 sur les trésors d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord et fut acquis par le gouvernement de Jersey pour 4,25 millions de livres sterling. Les objets furent ensuite exposés au musée de La Hougue Bie, à Jersey.

La découverte d'un trésor à Jersey n'était pas un hasard : Reg Mead et Richard Miles parcouraient la région depuis 30 ans. Ils ont commencé leur chasse au trésor après avoir appris par une habitante que son père avait trouvé des pièces de monnaie anciennes dans un champ près de chez eux. Elle ne se souvenait plus de l'emplacement exact, et le propriétaire du champ ne les autorisait à fouiller qu'une fois par an, après les récoltes. Leur patience a finalement été récompensée.

Selon Jersey Heritage, le trésor est six fois plus grand que tout autre trésor celtique jamais découvert. Les chercheurs pensent qu'il provient de l'ancienne Armorique, région française qui correspond aujourd'hui à la Bretagne et à la Normandie, car la plupart des pièces retrouvées appartenaient à une tribu celtique de France, les Coriosolitae, dont le nom vient du mot celtique « corios », qui signifie armée ou régiment.

Tableau de Vercingétorix, le chef celte vaincu par les Romains en 52 av. J.-C., jetant ses armes aux pieds de Jules César, peint par l'artiste français Lionel Royer en 1899. Source : archaeologymag.com

Le trésor fut probablement transporté dans le chaos du milieu du Ier siècle avant J.-C., pendant la guerre des Gaules (58-50 avant J.-C., lorsque l'expansion de l'Empire romain menaçait l'autonomie des Celtes en Gaule). Des documents de 57 avant J.-C. décrivent les Coriosolitae comme faisant partie de l'alliance finale contre l'armée de Jules César.

Le transfert à Jersey était une tentative désespérée pour empêcher l'armée romaine de s'emparer des pièces. « Jersey était probablement considérée comme un endroit plus sûr que la cachette de ces trésors sur le continent armoricain », a déclaré le Dr Phil de Jersey, expert en monnaies celtiques.

Les chercheurs ont mené la plus grande étude géophysique jamais réalisée dans les îles Anglo-Normandes. Grâce à des techniques géophysiques avancées, l'équipe a découvert des anomalies magnétiques linéaires de plusieurs dizaines de mètres, parallèles et perpendiculaires les unes aux autres, dont certaines ressemblaient à des établissements celtiques ruraux de la fin de l'âge du Fer dans le nord de la France.

Ces découvertes étayent la théorie selon laquelle le trésor aurait été enfoui dans une zone où des humains étaient présents. Il s'agissait très probablement d'un lieu d'activités rituelles ou religieuses. « Ce n'est pas un hasard si les Celtes ont choisi cet emplacement », a commenté le Dr Hervé Duval-Gatignol, archéologue à la Société Jersiaise (Royaume-Uni). « Des trésors de ce type étaient cachés dans des temples celtiques, et le trésor de Le Câtillon pourrait en faire partie. » La crainte d'un châtiment divin pourrait expliquer pourquoi les personnes qui ont enterré le trésor ne l'ont jamais récupéré.

Le Dr Sean Kingsley, rédacteur en chef de Wreckwatch et archéologue ayant étudié plus de 350 épaves au cours des 30 dernières années, affirme que les Celtes étaient des marins et des constructeurs navals très inventifs. Lorsque César attaqua la Bretagne en 56 av. J.-C., les Celtes étaient experts en commerce maritime. Leur connaissance pratique des marées, de l'emplacement des hauts-fonds, des vents, de la météo et des lieux de débarquement se transmettait de génération en génération. « Ils savaient parfaitement comment naviguer à travers les rochers et les eaux peu profondes », explique le Dr Sean Kingsley.

« Compte tenu des hauts-fonds dangereux aux entrées de Jersey, il est possible que le trésor ait été transporté dans un navire en peaux de bêtes, semblable au modèle en or découvert dans le trésor de Broighter en Irlande du Nord, datant du Ier siècle avant J.-C. Ces navires étaient équipés d'une voile, d'un gouvernail placé près de la poupe, et de neuf rames de chaque côté, pour les aider à affronter les vents violents et à éviter les récifs. Ils étaient également recouverts de cuir imperméable, fixés à une structure en bois léger, qui à première vue peut paraître fragile, mais qui était en réalité bien construite, légère et flexible, adaptée pour affronter les grosses vagues imprévisibles de l'Atlantique ou pour accoster dans de petites baies », a-t-il déclaré.

Ces nouvelles découvertes soulèvent également de nombreuses questions : Le Câtillon était-il un atelier monétaire secret ? Le trésor était-il une offrande au temple ? Ou s'agissait-il d'une tentative de dernière minute pour protéger les richesses tribales ? Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ces questions.

« Nous pensons que cette zone était très sacrée pour les Celtes, avec des pouvoirs ancestraux millénaires liés à une grande tombe néolithique en pierre perchée au sommet de la colline surplombant le site où le trésor a été découvert », a déclaré le Dr Sean Kingsley. « Ces champs ont quelque chose de très particulier. Les pouvoirs spirituels ancestraux pourraient être la principale raison pour laquelle le trésor a été amené à Jersey. »

Source : The Guardian, Archeology News Online Magazine

Science et technologie Post n° 1336 (n° 12/2025)

Synthèse de Ngoc Mai

Source : https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3099/75301/bi-an-ve-kho-bau-khong-lo-tu-thoi-ky-djo-sat.html