Le mystère du calmar géant de l'Antarctique

Parce qu'ils vivent à des milliers de mètres de profondeur et remontent rarement à la surface, le comportement et la reproduction des calmars géants de l'Antarctique restent un grand mystère pour les chercheurs.

Bien que le calmar géant soit un monstre en termes de taille, il a un parent encore plus grand et plus insaisissable, le calmar géant de l'Antarctique. La première preuve de l'existence d'un calmar géant de l'Antarctique provient de tentacules trouvés dans l'estomac d'un cachalot en 1925. Ce n'est qu'en 1981 que les chercheurs ont capturé le premier calmar géant de l'Antarctique intact, une femelle subadulte. Le nom scientifique de cet animal est Mesonychoteuthis hamiltoni , dérivé de ses caractéristiques : des crochets pointus sur ses bras et ses tentacules. En revanche, les tentacules des calmars géants ont des ventouses avec de petites dents, selon ThoughtCo .

Bien que le calmar géant puisse être plus long que le calmar géant de l'Antarctique, ce dernier a un manteau plus long, un corps plus large et une masse plus importante que ses parents. La taille du calmar géant de l'Antarctique est d'environ 12 à 14 m et pèse jusqu'à 750 kg. Cela fait d’eux les plus grands invertébrés de la Terre. Leur taille surdimensionnée se reflète également dans leurs yeux et leur bec. Le bec du calmar géant de l'Antarctique est le plus grand de tous les calmars et ses yeux mesurent 30 à 40 cm de diamètre, les plus grands du règne animal.

Les photos de calmars géants de l'Antarctique sont rares car ils vivent dans les mers profondes et leur corps n'est pas adapté pour être ramené à la surface. Les photos montrent qu'avant d'être sortis de l'eau, ils avaient la peau rouge et le manteau bombé. Un spécimen exposé au musée Te Papa à Wellington, en Nouvelle-Zélande, mais qui ne présente pas la couleur ou la taille naturelle d'un calmar vivant.

Le calmar géant de l’Antarctique se trouve dans les eaux froides de l’océan Austral. Leur aire de répartition s'étend au nord jusqu'à l'Antarctique et au sud jusqu'à l'Afrique du Sud, l'Amérique du Sud et la Nouvelle-Zélande. En se basant sur la profondeur de capture, les scientifiques ont déterminé que les calmars juvéniles vivent à des profondeurs d'un kilomètre tandis que les adultes sont actifs à des profondeurs d'au moins 2,2 kilomètres. Le comportement de cette espèce de calmar reste donc un mystère pour les chercheurs.

Les calmars géants de l'Antarctique ne mangent pas de baleines, mais s'attaquent à elles. Certains cachalots présentent des cicatrices qui semblent être causées par des crochets sur les tentacules du calmar géant de l'Antarctique, probablement utilisés pour se défendre. Lorsque les chercheurs ont examiné le contenu de l’estomac des cachalots, 14 % des calmars provenaient de calmars géants de l’Antarctique. D’autres animaux les mangent, notamment les baleines à bec, les éléphants de mer, les légines australes, les albatros et les requins dormeurs. Cependant, la plupart de ces prédateurs ne se nourrissent que d’individus de calmars immatures. Des becs de calmars adultes n'ont été trouvés que dans le ventre des cachalots et des requins dormeurs.

Très peu de scientifiques ou de pêcheurs ont déjà observé le calmar géant de l’Antarctique dans son habitat naturel. En raison de leur taille, de la profondeur de leur habitat et de la forme de leur corps, les chercheurs pensent qu'ils étaient des prédateurs embusqués, utilisant leurs grands yeux pour suivre leurs proies au passage, puis attaquant avec leur bec. Ils n'ont pas été vus nager en bancs, il s'agit donc peut-être de chasseurs solitaires. Les scientifiques n’ont pas non plus été témoins de l’accouplement et de la reproduction du calmar géant de l’Antarctique. Ce qu’ils savent, c’est qu’ils sont sexuellement dimorphes. Les calmars femelles adultes sont plus gros que les mâles et possèdent des ovaires contenant des milliers d'œufs. Il est possible que le calmar géant de l’Antarctique ponde ses œufs à l’intérieur du gel flottant.

Actuellement, le calmar géant de l’Antarctique est classé comme « préoccupation mineure » en termes de conservation. Ils ne sont pas en voie de disparition, même si les chercheurs n’ont pas pu estimer leur nombre. Les rencontres entre les humains et les deux espèces de calmars géants sont très rares. Les deux espèces sont incapables de couler des navires et d’attaquer les marins. Ils préfèrent vivre à de grandes profondeurs. Les calmars géants adultes de l'Antarctique ne s'approchent généralement pas de la surface car les températures chaudes affectent leur flottabilité et réduisent l'oxygène dans leur sang.

An Khang (selon IFL Science/ThoughtCo )

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