Les secrets cachés sous la banquise antarctique

(Dan Tri) - L'Antarctique est le cinquième plus grand continent de la planète. L'état de glace et de neige accumulé au fil des millénaires recèle de nombreux secrets insoupçonnés.

L'Antarctique abrite environ 20 millions de couples reproducteurs de manchots, comme les manchots Adélie près de l'île Paulet (Photo : Getty Images).

Vu d'en haut, l'Antarctique ressemble à une terre froide, plate et désolée, mais sous la glace se cache un monde caché. Les scientifiques ont découvert divers biomes, lacs, rivières, montagnes et vallées, des bactéries primitives et même les vestiges d'écosystèmes anciens.

Près de 90 % de l'Antarctique est recouvert d'une épaisse couche de glace, d'une épaisseur moyenne de 2,2 km, depuis environ 34 millions d'années. Cependant, les chercheurs n'ont fait qu'effleurer la surface de ce qui se cache sous ce continent mystérieux.

« C'est fascinant d'explorer les mondes du passé et de comprendre l'évolution du continent au fil du temps », a déclaré Johann Klages, chercheur à l'Institut Alfred Wegener en Allemagne et spécialiste de l'histoire du climat de l'Antarctique. « Et qu'est-ce que cela nous apprend sur l'existence humaine sur cette planète ? »

Klages est le premier à avoir découvert de l'ambre fossilisé en Antarctique, vestiges d'anciennes forêts tropicales tempérées qui recouvraient le continent il y a plus de 90 millions d'années. Klages pense qu'il est possible de trouver davantage d'ambre lors de futures expéditions.

L'Antarctique abrite également plus de 400 lacs sous-glaciaires. Le plus grand d'entre eux est le lac Vostok, qui repose sous 4 km de glace près de la station russe Vostok. « Et qu'y a-t-il là-dedans ? Probablement des bactéries », a déclaré Klages, « et peut-être une forme de vie introuvable ailleurs sur Terre. »

La glaciologue Christine Dow, de l'Université de Waterloo, au Canada, qui a utilisé l'imagerie radar pour comprendre ce qui se trouve sous la surface de la glace, a déclaré qu'il existe un système fluvial complexe qui transporte l'eau à l'intérieur et à l'extérieur de ces lacs.

La calotte glaciaire de 4 km d'épaisseur qui recouvre ce système de lacs et de rivières provoque un comportement étrange de l'eau. L'eau peut même s'écouler vers le haut à travers l'épaisse couche de glace. La gravité n'a pas le même effet ici qu'ailleurs.

Ce qui se trouve sous la glace, cependant, est moins intéressant que le système lacustre. Il ne reste en grande partie que du substratum granitique.

L'Antarctique compte de nombreuses chaînes de montagnes. Voici l'une d'elles : les montagnes de la Royal Society (Photo : Getty Images).

L’un des facteurs les plus importants est la présence de très grandes zones plates contenant des sédiments sous la plate-forme de glace.

Cette couche sédimentaire est saturée d'eau et l'entraîne vers l'océan, car la glace flotte sur elle. Ce n'est pas aussi beau que les montagnes et les vallées, mais c'est important pour comprendre le fonctionnement de la glace ici.

Selon les scientifiques, comprendre ce qui se passe sous la glace est essentiel pour prédire ce qui se passera lorsqu’elle fondra.

De nombreuses zones de l'Antarctique sont complètement sous le niveau de la mer en raison de l'épaisseur des plateformes de glace. La glace recouvre tout l'espace, ce qui rend la mer inexistante, comme c'est le cas d'une grande partie de l'Antarctique occidental.

Imaginez cette glace dans un bol : elle est actuellement pleine à ras bord. Mais à mesure que la glace s'épuise, elle coulera sous le bord. Et comme la glace n'est pas aussi dense que l'eau, elle remontera à la surface et dérivera comme des glaçons géants.

L'Antarctique est un endroit très instable. Il est magnifique, mystérieux et dangereux. Il nous reste encore beaucoup à explorer pour explorer cette terre.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm