Les secrets cachés sous la banquise antarctique

L'Antarctique abrite environ 20 millions de couples reproducteurs de manchots, comme les manchots Adélie près de l'île Paulet (Photo : Getty Images).

Vu d'en haut, l'Antarctique ressemble à une terre froide, plate et désolée, mais sous la glace se trouve un monde caché. Les scientifiques ont découvert de nombreux biomes, rivières, lacs, montagnes et vallées, des bactéries primitives et même les vestiges d’écosystèmes anciens.

Près de 90 % de la superficie terrestre de l'Antarctique est recouverte d'une épaisse couche de glace, d'une épaisseur moyenne d'environ 2,2 km, et ce depuis environ 34 millions d'années. Cependant, les chercheurs n’ont fait qu’effleurer la surface de ce qui se cache sous ce continent mystérieux.

« C'est fascinant d'explorer les mondes passés et de comprendre comment le continent a évolué au fil du temps », a déclaré Johann Klages, chercheur à l'Institut Alfred Wegener en Allemagne, spécialisé dans l'histoire du climat de l'Antarctique. « Et qu’est-ce que cela nous dit sur l’existence humaine sur cette planète ? »

Klages a été la première personne à découvrir des fossiles d’ambre en Antarctique. Il s’agit des vestiges d’anciennes forêts tropicales tempérées qui couvraient le continent il y a plus de 90 millions d’années. Klages estime qu’il est probable que davantage d’ambre soit découvert lors de futures expéditions.

L’Antarctique abrite également plus de 400 lacs souterrains. Le plus grand d'entre eux est le lac Vostok, qui se trouve sous 4 km de glace près de la station russe Vostok. « Et qu'y a-t-il ? Probablement des bactéries », dit Klages, « et peut-être une forme de vie introuvable ailleurs sur Terre. »

La glaciologue Christine Dow, de l'Université de Waterloo au Canada, qui a utilisé l'imagerie radar pour comprendre ce qui se trouve sous la surface de la glace, a déclaré qu'il existe un système fluvial complexe qui transporte l'eau à l'intérieur et à l'extérieur de ces lacs.

La couche de glace de 4 km d’épaisseur qui recouvre le système lacustre provoque un comportement étrange de l’eau. Ici, l’eau peut réellement s’écouler à travers l’épaisse glace. Ici, la gravité n’a pas le même effet qu’ailleurs.

Cependant, ce qui se trouve sous la glace n’est pas aussi intéressant que ce système fluvial. La plupart du reste n'est qu'une fondation en granit.

L’Antarctique compte de nombreuses chaînes de montagnes. C'est l'une d'entre elles, les montagnes de la Royal Society (Photo : Getty Images).

L’un des facteurs les plus importants est la présence de vastes zones plates de sédiments sous la plate-forme de glace.

Cette couche de sédiments est saturée d’eau et transporte l’eau dans l’océan, car la glace flotte simplement sur cette couche de sédiments. Cela n'a pas la beauté des montagnes et des vallées, mais c'est important si nous voulons comprendre comment fonctionne la glace ici.

Selon les scientifiques, comprendre ce qui se passe sous la glace est essentiel pour prédire ce qui se passera lorsqu’elle fondra.

Il existe de nombreuses zones en Antarctique qui se trouvent complètement sous le niveau de la mer en raison de l’épaisseur des plates-formes de glace. La glace a occupé tout le volume, de sorte que ces endroits n'ont pas de mer, comme c'est le cas de la majeure partie de l'Antarctique occidental.

Si vous imaginez cette glace dans un bol, il est actuellement rempli à ras bord. Mais à mesure que la glace commence à fondre, elle descendra en dessous du bord du bol. Et comme la glace n’est pas aussi dense que l’eau, elle flottera et dérivera comme des glaçons géants.

L’Antarctique est un endroit assez instable. Cet endroit est magnifique, plein de mystère mais aussi très dangereux. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour explorer cette terre.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm