La diphtérie peut survenir à tout âge, mais 70 % des cas surviennent chez les enfants de moins de 15 ans non vaccinés. La myocardite est l'une des complications particulièrement graves de la diphtérie.
La myocardite diphtérique survient dans 10 à 20 % des cas de diphtérie respiratoire.
La diphtérie est une maladie infectieuse épidémique aiguë, principalement transmise par les voies respiratoires, causée par le bacille diphtérique (Corynebacterium diphtheriae).
La diphtérie peut provenir de patients infectés ou de personnes en bonne santé porteuses de la bactérie, mais asymptomatiques. La maladie se transmet principalement par les voies respiratoires, par contact avec des gouttelettes de personnes infectées lors de la toux ou des éternuements. Elle peut également se transmettre indirectement par contact avec des objets contaminés par les sécrétions nasales de personnes infectées. Elle peut également se transmettre par contact avec des zones cutanées endommagées par la diphtérie.
Les symptômes cliniques apparaissent généralement 2 à 5 jours après l'infection nasopharyngée et peuvent inclure mal de gorge, malaise, toux, enrouement, déglutition douloureuse, écoulement nasal sanglant et salivation. La fièvre est généralement légère, voire absente. Les lésions se caractérisent par une membrane blanc grisâtre qui recouvre initialement les amygdales, puis s'étend rapidement à la luette, au palais mou et à la paroi postérieure du pharynx.
Dans les cas graves, les lésions provoquent une obstruction des voies respiratoires et une insuffisance respiratoire. Des lésions systémiques surviennent lorsque la toxine diphtérique se propage dans la circulation sanguine, entraînant des lésions du cœur, des reins et des nerfs périphériques.
Le docteur Hoang Cong Minh, de l'Institut national de cardiologie de l'hôpital Bach Mai, a expliqué que l'exotoxine diphtérique sécrétée affecte le cœur, provoquant une arythmie et pouvant entraîner une mort subite par insuffisance cardiaque. Les complications de la myocardite surviennent souvent au stade aigu ou quelques semaines après la guérison. En cas de myocardite précoce, le pronostic est sombre et le taux de mortalité élevé.
Les complications cardiaques sont fréquentes et bien documentées dans la diphtérie en raison de la forte affinité de la toxine diphtérique pour les cellules myocardiques et le système de conduction cardiaque. La myocardite est due à la dégénérescence des myofibres d'actine causée par la toxine diphtérique, entraînant une altération de la contractilité myocardique. Chez les patients guéris, les cellules myocardiques endommagées sont remplacées par du tissu fibreux, ce qui peut laisser des séquelles cardiaques à long terme.
Les manifestations cardiovasculaires de la diphtérie sont très diverses mais les plus typiques sont un dysfonctionnement de la contractilité myocardique et une arythmie, parfois avec péricardite et endocardite.
La myocardite diphtérique survient dans 10 à 20 % des cas de diphtérie respiratoire, bien que ce nombre puisse être plus élevé. Il est à noter que cette complication survient presque exclusivement chez les personnes non vaccinées ou incomplètement vaccinées.
La myocardite se déclare généralement à la fin de la deuxième semaine, mais peut se manifester plus tôt en cas d'infection grave. Le taux de mortalité de la myocardite diphtérique est de 60 à 70 %.
Aujourd’hui, les méthodes modernes de surveillance et de diagnostic, telles que la surveillance invasive de la pression artérielle, la surveillance électrocardiographique continue et l’échocardiographie, peuvent aider à diagnostiquer, à gérer et à détecter précocement les dysfonctionnements cardiaques et les arythmies.
Traitement de la myocardite
La myocardite diphtérique est actuellement principalement traitée par des mesures symptomatiques visant à maintenir des paramètres hémodynamiques normaux. Les antiarythmiques ne sont généralement utilisés qu'en cas d'arythmie rapide et prolongée.
Le Dr Minh a indiqué que le traitement prophylactique des arythmies n'est pas recommandé. La pose d'un stimulateur cardiaque temporaire peut être envisagée chez les patients présentant une myocardite diphtérique sévère et des bradyarythmies. Le succès de la stimulation cardiaque temporaire dépend de l'étendue des lésions du système de conduction et de la réserve myocardique.
Le traitement de la diphtérie comprend l'administration précoce d'antitoxine diphtérique et d'antibiotiques. La mortalité quotidienne augmente avec le retard d'administration de l'antitoxine diphtérique, passant de 4,2 % les deux premiers jours à 24 % le cinquième jour de la maladie.
L'antitoxine est considérée comme essentielle à la prévention des complications graves et doit être facilement accessible. Au Vietnam, seuls quelques hôpitaux tertiaires disposent d'antitoxine diphtérique pour un traitement précoce.
« La myocardite est la complication la plus grave de la diphtérie et la cause de décès la plus fréquente. Bien qu'elle soit considérée comme potentiellement mortelle, l'utilisation rapide d'un sérum antidiphtérique et la mise en place de soins de soutien intensifs permettent de traiter efficacement la maladie », a souligné le Dr Hoang Cong Minh.
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