Les Big Four se sont réunis de manière inattendue le jour de l'hommage à Rafael Nadal

Rafael Nadal a reçu un accueil chaleureux lorsque le « Roi de la terre battue » a foulé le court Philippe Chatrier pour la dernière fois hier (25 mai) lors d'une cérémonie hommage à Roland Garros.

L'Espagnol de 38 ans a pris sa retraite en novembre dernier, son nom scandé par le public de Roland Garros, les spectateurs portant des t-shirts multicolores sur lesquels était écrit « 14 RG, Rafa ».

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Scène de la cérémonie d'hommage à Nadal au stade Philippe Chatrier (Photo : Getty).

Nadal a dominé Roland-Garros après avoir remporté ses débuts chez les juniors en 2005, soulevant le trophée à 14 reprises. L'Espagnol a terminé sa carrière avec un incroyable bilan de 112 victoires pour 4 défaites en Grand Chelem sur terre battue.

Nadal a remporté un titre pour la dernière fois en 2022, après avoir joué sur la terre battue parisienne l'année dernière après avoir été battu par Alexander Zverev au premier tour.

« Je ne sais pas par où commencer. Je joue sur ce court depuis 20 ans. J'ai souffert, gagné, perdu. J'ai vécu beaucoup d'émotions sur ce court », a confié Nadal avec émotion à ses fans après avoir visionné une vidéo des meilleurs moments de sa carrière à Roland-Garros.

La famille et les amis de Nadal ont regardé le match depuis la loge des joueurs, ainsi que plusieurs de ses anciens entraîneurs, dont son oncle, Toni Nadal.

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La famille de Rafael Nadal a assisté à une cérémonie commémorative pour l'ancien joueur de tennis espagnol (Photo : Getty).

« C'est sans aucun doute le court de tennis le plus important de ma carrière. C'est une histoire incroyable qui a commencé en 2004, lorsque je suis venu à Roland-Garros pour la première fois. Je pouvais à peine marcher, j'étais avec des béquilles à cause d'une blessure à la jambe. Je suis monté au sommet, j'ai regardé le court et j'ai voulu jouer ici », a ajouté Nadal sous les acclamations. Il a remporté le titre l'année suivante, battant Mariano Puerta en finale.

Les rivaux de toujours de Nadal, Novak Djokovic, qui a remporté son 100e titre ATP ce week-end, Roger Federer et Andy Murray, le rejoindront sur le court Philippe-Chatrier. Après le discours de Nadal, les trois hommes sont sortis pour saluer leur collègue, sous les acclamations du public.

« Après toutes ces années de lutte pour tout, c'est incroyable à quel point le temps peut changer la perspective. Toute l'anxiété, la pression, l'étrange sensation de se retrouver face à face, tout change à la fin de sa carrière », a confié Nadal aux autres membres du Big Four.

« Nous avons bâti de belles rivalités, mais je pense que c'est positif. Nous nous sommes battus pour remporter des titres, mais nous restons de bons collègues et nous nous respectons mutuellement. Votre présence ici est très importante. J'apprécie vraiment de faire de mon mieux chaque jour pour rivaliser avec vous tous », a poursuivi Nadal.

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Murray, Djokovic et Federer ont assisté à la cérémonie d'hommage à Nadal (Photo : Getty).

Nadal a raccroché sa raquette après la défaite de l'Espagne en quart de finale de la Coupe Davis 2024 à Malaga, lui coûtant l'occasion de dire au revoir à ses fans passionnés à Paris.

Le record de 14 titres du Grand Chelem détenu par Nadal semble peu susceptible d'être battu, les 11 titres de Margaret Court à l'Open d'Australie se classant au deuxième rang de tous les temps. Nadal a reçu un trophée spécial commémorant ses exploits à Roland-Garros, avec ses empreintes gravées sur la terre battue.

Le 22 fois champion du Grand Chelem a reçu un adieu après son dernier match de Coupe Davis, mais le président de la Fédération française de tennis, Gilles Moretton, a déclaré plus tôt cette année que « à mon avis, l'hommage n'était pas celui attendu ».

Il a déclaré avoir rendu visite à Nadal à son domicile en décembre avec la directrice du tournoi, Amélie Mauresmo, pour discuter des plans de la cérémonie à Roland Garros 2025.

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