Le cosmonaute Youri Gagarine a été la première personne à manger dans l'espace en 1961, en mangeant de la nourriture en purée dans un tube.
Youri Gagarine a été le premier homme à manger dans l'espace. Photo : IFL Science
Le premier repas dans l'espace a eu lieu lors du premier vol orbital de l'humanité en 1961. À cette époque, l'astronaute Youri Gagarine est devenu la première personne à voler dans l'espace, effectuant un vol autour de la Terre en 108 minutes.
La capsule Vostok 1 de Gagarine contenait 13 jours de ravitaillement, au cas où la rétrofusée (qui ralentissait le vaisseau spatial) tomberait en panne et obligerait le vaisseau à attendre une descente naturelle pour revenir sur Terre. C'était aussi une bonne occasion d'expérimenter la restauration spatiale.
Malgré les tests effectués sur l'avion « Vomit Comet » sur Terre, les scientifiques ne sont toujours pas certains que des fonctions fondamentales comme la mastication et la déglutition puissent être réalisées en microgravité. Il est important de noter qu'il n'y a pas de miettes. La solution réside donc dans des aliments pouvant être transformés en pâte et placés dans un tube métallique semblable à un tube de dentifrice.
Bien qu'il soit resté moins de deux heures en orbite, Gagarine a pu savourer quelques plats. Le plat principal était du bœuf haché et du foie. Gagarine en a mangé deux tubes, suivis d'un autre tube de sauce au chocolat en dessert.
À l'époque, les scientifiques ignoraient les effets de la microgravité sur les humains. Ne voulant prendre aucun risque, le vaisseau spatial était contrôlé depuis le sol grâce à un code qui ne passait en mode manuel qu'en cas d'urgence, notamment en cas de problèmes digestifs. Mais avec le premier repas en orbite, Gagarine prouva qu'il était possible de manger dans l'espace.
À mesure que de plus en plus d'astronautes voyagent dans l'espace et y séjournent plus longtemps, les scientifiques en apprennent davantage sur les effets de la microgravité sur l'être humain. Ils constatent que notre sens du goût peut se modifier. Les fluides corporels se déplacent vers la tête, et des études ont montré que cela peut entraîner une diminution des éléments olfactifs du goût des aliments, un peu comme manger en cas de rhume.
Depuis Gagarine, le régime alimentaire des astronautes en orbite s'est amélioré. Ils peuvent non seulement livrer des pizzas à la Station spatiale internationale (ISS), mais aussi préparer des biscuits. Ils peuvent aussi boire du café dans une tasse spécialement conçue pour la microgravité.
Les scientifiques ont même expérimenté la friture d'aliments en microgravité. Des tests minutieux, réalisés avec une friteuse à air spéciale simulant l'apesanteur, ont prouvé que la friture en microgravité est possible avec le matériel adéquat. Cependant, la règle « sans miettes » reste un défi.
Thu Thao (selon IFL Science )
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