Après avoir mangé du poisson-chat, vous en aurez encore envie, même en rêve.

Mon ami, propriétaire d'un bateau de pêche opérant dans les îles Hoang Sa (Paracel), m'a envoyé une vidéo impressionnante filmée avec son téléphone. On y voyait un filet de pêche senne contourner un banc de chinchards (aussi appelés poissons-riz ou poissons-noix de bétel...). La prise représentait plusieurs tonnes de poisson, alors je l'ai félicité par message. Il m'a répondu : « Ce type de poisson est très bon marché, donc la prise ne vaut pas grand-chose. Pendant la pandémie de Covid-19 en 2021, j'en ai pêché plus de 10 tonnes, mais chaque kilo ne se vendait qu'à environ dix mille dongs. »

Le poisson-chat étant très bon marché, et avec sa peau rugueuse et bosselée et ses yeux fuyants, beaucoup le surnomment « poisson de la campagne ». Mais ne vous laissez pas tromper par son apparence peu attrayante et son prix modique ; vous pourriez même en rêver après l’avoir mangé.

Hương vị quê hương: Cá bịp ăn rồi đến lúc ngủ mơ vẫn thèm- Ảnh 1. — barracuda braisé sucré

Mon ami de la ville est venu me rendre visite, alors je l'ai emmené profiter du cadre immaculé et romantique de la plage de Chau Me (ville de Duc Pho, province de Quang Ngai ). Après une baignade à notre aise dans les vagues, nous sommes allés dans un petit restaurant sans prétention, niché à l'ombre des filaos. Le propriétaire nous a accueillis chaleureusement et nous a fait découvrir les fruits de mer fraîchement pêchés, notamment du mérou grillé accompagné d'une sauce au sel et au piment.

Un réchaud à charbon est allumé par la mer d'un bleu rêveur. Le vent du large souffle sur le rivage, agitant comme un éventail pour maintenir les braises incandescentes. Le crépitement du feu se mêle au doux clapotis des vagues contre le sable. Les branchies et les entrailles du mérou sont retirées, puis nettoyées et déposées sur une grille en fer au-dessus du réchaud. L'arôme fumé évoque le souvenir d'une cuisine simple dans un village paisible. La peau du poisson prend peu à peu une teinte gris-brun, exhalant un parfum délicat.

Attendez que le poisson soit cuit, puis retournez-le en ajustant la chaleur pour une cuisson uniforme. Le propriétaire prépare du sel de Sa Huynh avec quelques piments verts. Une fois cuit, le poisson est disposé sur une assiette de façon rustique. En retirant la peau rugueuse, on découvre une chair blanche immaculée, un véritable régal pour les yeux. Trempez le poisson dans le mélange de sel et de piment et savourez lentement ce délice. La chair douce et tendre du poisson se marie parfaitement avec le goût salé du sel et le piquant du piment, pour une expérience gustative enivrante.

Comme le mérou était si frais et délicieux, j'en ai acheté quelques morceaux pour le dîner. Après l'avoir nettoyé, je l'ai mis dans une casserole d'eau bouillante salée. J'y ai ensuite ajouté quelques fines tranches de piment pour atténuer l'odeur de poisson. Après quelques instants, j'ai ajouté les épices, et une fois le poisson cuit, je l'ai retiré du feu et saupoudré d'un peu de poivre finement moulu. On obtenait ainsi un ragoût sucré-salé absolument délicieux.

Le poisson est déposé sur une assiette à côté d'un bol de sauce nuoc-mâm relevée d'un peu de piment. La sauce est versée sur le riz, créant un plat doux, moelleux et parfumé, aux arômes de riz fraîchement récolté. On retire la peau, on trempe la chair dans la sauce et on la déguste – un vrai délice ! La sauce est salée et le piment relevé, donnant envie d'en reprendre. On approuve d'un signe de tête et on s'exclame : « Ce poisson-chat local a peut-être l'air rustique, mais il est incroyablement bon ! »

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