Les scientifiques se rapprochent de la résurrection d'espèces éteintes

(CLO) Les progrès du génie génétique et de la biologie synthétique font de l’idée de ressusciter des espèces animales disparues une réalité.

Colossal Biosciences, la société à l'origine du projet de résurrection du mammouth laineux, du dodo et du tigre de Tasmanie, a levé 200 millions de dollars supplémentaires, portant son investissement total à 435 millions de dollars depuis sa fondation en 2021.

En 1938, le squelette d'un dodo a été exposé face à une reconstitution de l'oiseau disparu au Musée national du Pays de Galles à Cardiff. (Photo : GI/Getty)

Leur objectif est de recréer des créatures autrefois visibles uniquement sur des photographies en noir et blanc, des spécimens de musée et des fossiles, et de les réintégrer dans leur habitat naturel d'ici une décennie. Ressusciter des animaux disparus contribuerait non seulement à préserver les espèces menacées, mais aussi à améliorer la résilience des écosystèmes face au changement climatique.

Restaurer les espèces éteintes : possible ou non ?

Les scientifiques expérimentent trois techniques principales pour faire revivre des espèces disparues : le clonage, le génie génétique et le croisement traditionnel.

Le clonage produit des animaux presque identiques génétiquement. La brebis Dolly a été le premier mammifère cloné il y a près de 30 ans, et des scientifiques ont récemment cloné le putois d'Amérique, une espèce menacée. Cependant, ce procédé est instable et difficile à appliquer à des espèces disparues depuis longtemps.

Aux Pays-Bas, Grazelands Rewilding recrée l'aurochs, une espèce de bovin présente dans les peintures rupestres préhistoriques, en sélectionnant des bovins domestiques génétiquement similaires. Ces animaux géants ont disparu au XVIIe siècle. La septième génération de bovins tauros est aujourd'hui génétiquement identique à 99 % et présente des caractéristiques physiques et comportementales similaires à celles de ses ancêtres.

Colossal Biosciences utilise l'édition génétique pour recréer des mammouths laineux, des dodos et des tigres de Tasmanie. En modifiant les génomes d'espèces étroitement apparentées (comme les éléphants d'Asie et les mammouths laineux), ils espèrent créer des créatures hybrides impossibles à distinguer de l'espèce d'origine à l'œil nu.

Colossal a attiré de nombreux investisseurs de renom, dont Peter Jackson, Paris Hilton, Tom Brady, Tiger Woods et de grandes sociétés d'investissement. Le dernier financement, d'un montant de 200 millions de dollars, provient de TWG Global, propriété de Mark Walter.

Dans quelle mesure les scientifiques sont-ils près de ramener à la vie des espèces disparues ?

Grâce à un financement important, Colossal Biosciences réalise des progrès significatifs dans la résurrection d'espèces disparues. L'entreprise se concentre sur trois projets principaux : le mammouth, le tigre de Tasmanie et le dodo.

Colossal a créé les premières cellules souches pluripotentes induites (CSPi) issues d'éléphants d'Asie. Ces cellules peuvent être transformées en n'importe quel type de cellule d'éléphant, permettant aux scientifiques d'effectuer les ajustements génétiques nécessaires à l'adaptation aux climats froids.

Le projet Tigre de Tasmanie, ou Thylacine, progresse plus vite que prévu. L'équipe a procédé à 300 modifications génétiques sur une lignée cellulaire du dunnart à queue grasse, l'espèce choisie comme base pour recréer le thylacine. Colossal a également séquencé le génome ancien de la plus haute qualité jamais réalisée.

Un tigre de Tasmanie, également connu sous le nom de thylacine, en captivité, vers 1930. (Photo : GI/Getty)

Le dodo est le projet le plus ambitieux. L'entreprise utilise le pigeon Nicobar, le plus proche parent du dodo, pour créer des cellules souches et modifier des gènes afin de recréer les caractéristiques de l'oiseau.

De nombreuses avancées de Colossal n'ont pas été publiées dans des revues scientifiques, ce qui les empêche de faire l'objet d'une évaluation par les pairs. Cela réduit la capacité de vérifier et de partager les connaissances avec la communauté scientifique.

Colossal a attiré de nombreux scientifiques de renom, dont Beth Shapiro, directrice scientifique de l'entreprise. Initialement sceptique quant aux objectifs de Colossal, Mme Shapiro est désormais convaincue que les outils biologiques développés pourraient contribuer à la conservation des espèces et des écosystèmes menacés.

Shapiro souligne qu'il est impossible de recréer complètement une espèce disparue, car une fois disparue, elle ne peut être ramenée à la vie. Cependant, les outils biologiques permettent de créer des espèces proches et de contribuer à la protection des espèces menacées.

Outre la réintroduction d'espèces disparues, Colossal s'investit activement dans la conservation, notamment pour sauver le rhinocéros le plus menacé au monde : le rhinocéros blanc du Nord. L'entreprise collabore également au développement d'un vaccin contre l'herpès, une maladie qui menace les éléphants. Elle collabore également avec Re:wild pour appliquer la biotechnologie à la restauration des écosystèmes.

Ha Trang (selon CNN)

Source : https://www.congluan.vn/cac-nha-khoa-hoc-tien-gan-den-kha-nang-hoi-sinh-nhung-loai-da-tuyet-chung-post330817.html