Durant mes années d'internat, le manque de mon père me poussait à trouver du réconfort dans des gribouillages sur de vieux papiers, comme une façon d'exprimer mes sentiments. Un jour, le professeur et sculpteur Diep Minh Chau aperçut ces dessins. Il les rapporta et les présenta au conseil d'administration de l'Université des Beaux-Arts du Vietnam (alors appelée École supérieure des Beaux-Arts d'Indochine). Grâce à cela, j'obtins une admission spéciale au programme de sept ans, marquant le début miraculeux de mon parcours artistique.

L'artiste Van Duong Thanh et ses œuvres exposées. Photo : THAI PHUONG

À l'âge de douze ans, je suis entré à l'école. Ma première impression fut celle des statues grecques de deux mètres et demi de haut, un don de l'Université des Beaux-Arts de l'Union soviétique, qui se dressaient majestueusement au milieu des arbres du campus. Le bâtiment de deux étages, sur la gauche, avait un charme d'antan ; il avait jadis abrité la résidence et l'atelier du professeur et peintre français Victor Tardieu. Aujourd'hui encore, il a conservé son aspect d'origine, avec ses gouttières en céramique centenaires et deux bas-reliefs exquis représentant les « Jours des moissons », œuvres des professeurs français.

Le directeur de l'époque était le peintre renommé Tran Van Can, un professeur talentueux et exemplaire. Des enseignants tels que Luong Xuan Nhi, Pham Gia Giang, Vu Giang Huong, Nguyen Trong Cat, Phuong Trinh, Diep Minh Chau… étaient tous des maîtres de l'art vietnamien. Je me souviens encore d'un incident survenu en 1962, lorsque deux planches de bois du portail de l'école furent brisées par une voiture. Le professeur Tran Van Can mélangea lui-même de la peinture et repeignit les planches cassées, leur donnant l'apparence des anciennes. Les couleurs étaient si harmonieuses que personne ne remarqua le remplacement.

Ma classe ne comptait que quelques élèves, venus de tout le pays. Outre les enfants de peintres célèbres, il y avait des jeunes issus des zones de guerre et six soldats du Pathet Lao. La sélection était très rigoureuse et le programme très riche : peinture, sculpture, architecture, scénographie, conception de livres… Les professeurs encourageaient sans cesse la créativité, nous apprenant à trouver notre propre style. Je me souviendrai toujours des mots du professeur Tran Luu Hau : « Trouvez votre propre voix en peinture. »

Un souvenir inoubliable est celui de la peinture « Pose de la première pierre d'un centre culturel ouvrier ». À l'époque, les toiles et la peinture à l'huile étaient rares ; après le jury, les tableaux étaient souvent plongés dans l'eau pour récupérer la peinture et la réutiliser. J'ai demandé au responsable si je pouvais conserver l'œuvre pour la présenter à l'Exposition des Beaux-Arts de Hanoï. Plus tard, elle a remporté un prix et a été acquise par le Musée des Beaux-Arts du Vietnam. Mes premières récompenses ont été des crayons de couleur, que j'offrais à des artistes âgés, et de simples mais délicieux beignets à partager avec mes amis.

À partir de 1964, alors que la guerre s'étendait, nous avons quitté l'école pour nous réfugier à la campagne et échapper aux bombardements. Notre salle de classe était aménagée dans un bunker semi-submergé, mais l'atmosphère d'apprentissage y restait stimulante. Vivant chez les agriculteurs, nous avons appris à planter, piler et battre le riz, une expérience qui nous a permis de comprendre le quotidien des gens. La campagne est devenue une source d'inspiration profonde pour mes peintures ultérieures. Parfois, nous, les élèves, suivions nos professeurs sur les lignes de front, les chantiers, les berges des rivières et dans les champs pour dessiner. Tantôt à Lang Son , tantôt au pont Ham Rong (Thanh Hoa)... Chaque coup de pinceau était imprégné d'émotion pour les soldats, les agriculteurs, les jeunes volontaires – des images qui ont nourri mon inspiration créative par la suite.

Ces sept années de scolarité furent une période à la fois difficile et enrichissante. Nous étudiions les matières générales pour obtenir notre diplôme de fin d'études secondaires et l'art pour devenir peintres. Malgré les difficultés, nous avons appris des langues étrangères, la musique et cultivé nos rêves de créativité et de service à la nation. Bien que la plupart des tableaux de cette époque aient disparu à cause de la guerre, les souvenirs de ces jours passés restent vivaces dans ma mémoire.

À l'occasion du centenaire de l'Université des Beaux-Arts du Vietnam, je suis retourné visiter l'établissement. Retrouver mon ancien directeur, M. Nguyen Trong Cat, aujourd'hui âgé de 95 ans, toujours vif d'esprit et en pleine santé, m'a profondément ému. Mes anciens amis, certains occupant des postes importants dans le monde des beaux-arts, d'autres s'illustrant avec succès dans la création indépendante, témoignent tous de la tradition pérenne de cette école centenaire – l'Université des Beaux-Arts d'Indochine – l'Université des Beaux-Arts du Vietnam – qui a formé des générations d'artistes. Ils demeurent des souvenirs précieux et une source de soutien spirituel tout au long de mon parcours créatif.

    Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/cai-noi-nuoi-duong-tai-nang-hoa-si-cho-dat-nuoc-1010467