Un aqueduc géant vieux de 2 000 ans sans mortier

Aqueduc de Ségovie en Espagne. Photo : SeanPavonePhoto/Fotolia.

L'aqueduc de Ségovie est un exemple classique de l'architecture romaine du transport fluvial : simple de conception, mais magnifique et étonnamment durable. Il a été construit pour acheminer l'eau du fleuve Frío, à 17 km de là, jusqu'à la ville, et ce depuis 2 000 ans. Plus impressionnant encore, il a été construit sans un seul gramme de mortier.

La ville de Ségovie est située à environ 100 km au nord-ouest de Madrid, en Espagne. À l'origine colonie celtique, elle tomba aux mains des Romains vers 80 av. J.-C. Sous leur domination, Ségovie devint une ville importante de la région d'Hispanie (aujourd'hui la péninsule Ibérique).

L'aqueduc de Ségovie, construit en blocs de granit empilés sans mortier et sans charpente, a été construit à la fin du Ier ou au début du IIe siècle. Les scientifiques ne sont pas certains de sa date exacte, car les inscriptions sur les pierres de l'aqueduc, qui auraient permis de le dater précisément, ont été érodées. Des vestiges archéologiques suggèrent qu'il a été construit au début du IIe siècle, sous le règne des empereurs romains Trajan ou Hadrien.

Profitant de l'altitude naturelle, l'eau de la montagne est canalisée par un canal souterrain jusqu'à un grand réservoir appelé El Caserón. De là, l'eau continue son chemin jusqu'à une tour appelée Casa de Aguas, où elle est filtrée naturellement et du sable se dépose avant de poursuivre son parcours, parcourant 728 mètres supplémentaires par un aqueduc surélevé jusqu'à la Plaza de Díaz Sanz.

Avec ses imposantes arches doubles soutenues par d'imposantes colonnes de pierre, l'aqueduc de Ségovie est impressionnant. La construction du pont sans mortier pourrait être due à une pénurie de calcaire pour la production de ciment dans la région. Cependant, l'absence de ciment pourrait avoir contribué à sa longévité, car elle lui a conféré une flexibilité suffisante pour résister à de légers tremblements de terre.

Quelque 20 400 blocs de granit ont été utilisés pour construire l'aqueduc de Ségovie. Le plus gros pesait deux tonnes, les blocs d'une tonne étant plus courants. Ils ont été hissés à près de 30 mètres de hauteur à l'aide de grues en bois, comme en témoignent les trous dans la pierre. Les bords arrondis des blocs sont en partie d'origine, en partie dus à l'érosion du granit relativement tendre au fil du temps.

L'aqueduc de Ségovie n'a pas survécu aux 2 000 ans qui lui ont été nécessaires. Au XIe siècle, une invasion de Yahya ibn Ismail Al-Mamun, souverain de la taïfa de Tolède, a détruit quelque 36 de ses arches de pierre. Certaines des pierres tombées ont ensuite servi à reconstruire le château du roi Alphonse VI. Au XVe siècle, les sections endommagées ont été soigneusement reconstruites afin de ne pas altérer la forme originale. Au début du XIXe siècle, tous les bâtiments adjacents à l'aqueduc ont été démolis afin de faciliter les réparations et d'en renforcer l'intégrité structurelle.

Bien que considéré comme l'un des aqueducs romains les mieux préservés, l'aqueduc de Ségovie n'est plus en bon état de fonctionnement. L'érosion et la dégradation provoquent des fuites d'eau du viaduc situé au-dessus, et la pollution automobile a détérioré et fissuré les blocs de granit.

Source Jeu Thao/VNE (Amusing Planet)

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