Les États-Unis tentent de contrer la fréquence et l’intensité croissantes des attaques des forces houthies dans la mer Rouge.
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| Les États-Unis viennent de mettre en place une coalition de patrouilles maritimes en mer Rouge pour contrer les attaques des forces houthies contre les navires commerciaux et les cargos. (Source : AFP) |
Le 18 décembre, lors de sa visite au Moyen-Orient à Bahreïn, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a annoncé la formation d'une coalition de dix pays (dont les États-Unis, le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles et l'Espagne) pour patrouiller en mer Rouge en réponse aux attaques des Houthis contre des cargos. Certains pays, notamment les États-Unis, participeront à des patrouilles conjointes. D'autres fourniront un soutien en matière de renseignement dans le sud de la mer Rouge et le golfe d'Aden.
M. Lloyd Austin a déclaré que les pays doivent se coordonner pour faire face aux défis « causés par des facteurs non étatiques ».
Une histoire, deux moments forts
Ceci est démontré par la fréquence croissante des attaques des forces houthies au Yémen contre les navires commerciaux et les cargos traversant la mer Rouge. En peu de temps, les forces ont déployé plus de 100 drones et missiles contre des navires commerciaux de 35 pays, accusés de soutenir les Palestiniens et d'attaquer Israël. L'attaque contre le MV Palatium III a notamment marqué le premier recours à des missiles balistiques antinavires.
Jusqu'à 20 % du volume mondial du transport maritime, 10 % du volume du transport maritime et 8 à 10 % du volume de pétrole et de gaz transitent par la mer Rouge et le canal de Suez. Cependant, face aux attaques féroces contre les cargos, les compagnies maritimes vacillent.
Depuis le 15 décembre, quatre des cinq plus grandes compagnies maritimes mondiales , CMA CGM, Hapag-Lloyd, Maersk et MSC, ont suspendu ou temporairement leurs services de transport maritime en mer Rouge. Ces quatre compagnies représentent 53 % du volume mondial de transport maritime. D'autres compagnies maritimes de plus petite taille pourraient suivre leur exemple. Ceci nous amène à deux points importants.
Premièrement , les revenus du canal de Suez, la prochaine étape après la mer Rouge, sont essentiels à l'économie égyptienne, actuellement confrontée à de nombreux défis. Pour la croissance mondiale, la fermeture prolongée du canal de Suez a entraîné une forte augmentation des tarifs de transport et des coûts d'assurance, les cargos devant contourner l'Afrique. En 2021, le navire taïwanais (chinois) Ever Given, bloqué dans le canal de Suez pendant seulement six jours, a considérablement perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales. Si la situation sécuritaire dans la région de la mer Rouge ne s'améliore pas, le prix sera désormais bien plus élevé.
Deuxièmement , il existe un risque d'escalade des tensions militaires au Moyen-Orient. Selon l'expert Fabian Hinz de l'Institut international d'études stratégiques (IISS), basé à Londres, les forces houthies disposent d'un arsenal antinavire massif, composé de nombreux missiles d'une portée de 800 km, et même de missiles balistiques d'une portée de 2 000 km.
Ces derniers temps, les navires de guerre américains, britanniques et français ont tenté de déjouer de nombreuses attaques. Rien que le 16 décembre, ils ont abattu 15 drones. Cependant, maintenir une approche défensive leur est difficile, car elle est coûteuse, nécessite un grand nombre de navires de guerre et est peu efficace. Même si quelques drones parviennent à pénétrer le réseau de défense, les cargos commerciaux continueront de se tenir à l'écart de la mer Rouge et du canal de Suez.
Une autre option consiste à lancer des frappes directes contre les Houthis et leurs arsenaux. Les États-Unis et Israël s'y préparent, mais tous deux ont des raisons d'hésiter : les États-Unis ne veulent pas s'impliquer dans un nouveau conflit au Moyen-Orient, tandis qu'Israël doit composer avec le Hamas dans la bande de Gaza et le Hezbollah au Liban.
Une approche à trois volets
Dans ce contexte, les États-Unis ont annoncé qu’ils mettaient en œuvre la première étape d’une approche en trois étapes.
Premièrement , il s'agit de renforcer la présence militaire internationale au Moyen-Orient. Actuellement, au moins cinq destroyers américains sont présents en mer Rouge, chacun équipé d'au moins 600 missiles de différents types. Parallèlement, le porte-avions USS Dwight Eisenhower est stationné à Djibouti, avec quatre escadrilles d'avions de chasse dont le rayon d'action atteint le territoire contrôlé par les Houthis. La coalition américaine établira un corridor sécurisé pour les navires commerciaux et de transport de marchandises traversant la mer Rouge et le canal de Suez.
Ce sera une condition préalable importante pour la deuxième étape : la diplomatie. L’Arabie saoudite est actuellement proche d’un accord de cessez-le-feu avec les forces houthies, mettant fin à neuf ans de guerre civile au Yémen. Dans le contexte actuel, Washington pourrait demander à Riyad d’inclure une disposition visant à mettre fin aux attaques contre les navires en mer.
Enfin , si les forces houthies ne respectent pas l’accord ou continuent d’attaquer les navires commerciaux et de marchandises avec une fréquence croissante, compte tenu de l’importance de la route maritime, la possibilité que les États-Unis et leurs alliés attaquent et détruisent l’arsenal anti-navire de cette force ne peut être exclue.
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