Se toucher le nez : la « salutation nationale

Lors de sa visite en Nouvelle-Zélande, le Premier ministre Pham Minh Chinh et son épouse ont effectué la cérémonie du contact du nez hongi avec les dirigeants maoris, démontrant ainsi leur solidarité et leur respect.

Hongi, ou toucher le nez, est une salutation typique des Maoris de Nouvelle-Zélande, souvent utilisée lorsque le gouvernement néo-zélandais accueille des chefs d'État et des membres de la famille royale d'autres pays. La princesse britannique Kate Middleton a également touché le nez du chef maori Lewis Moera en 2014.

La manière correcte de saluer hongi consiste à prendre la main de l'autre personne comme pour une poignée de main, à se pencher en avant et à presser doucement le nez et le front l'un contre l'autre. Front contre front, nez contre nez, souffle contre souffle. Poser une main sur l'épaule de l'autre personne est également acceptable au lieu de se tenir la main.

Les Maoris accueillent les touristes de manière traditionnelle. Photo : Thomas Cook — Les Maoris accueillent les touristes de manière traditionnelle. Photo : *Thomas Cook*

Le professeur Angus Macfarlane, chercheur en études maories à l'Université de Canterbury, a déclaré que le contact avec le nez était connu dans le monde entier comme salutation en Nouvelle-Zélande, mais qu'il n'était pas pratiqué par tous. Il était pratiqué par le peuple autochtone maori et le hongi jouait un rôle important dans leur culture.

Selon la mythologie maorie, le dieu Tāne-nui-a-Rangi a créé la première femme, Hine-ahu-one, et lui a insufflé la vie en touchant son nez avec le sien. « Tane est considéré comme l'ancêtre de Te Ao Māori (le peuple maori) », explique le professeur Macfarlane. Hongi est considéré comme le lieu d'où naît le souffle de vie. Aujourd'hui, se toucher le nez pour se saluer signifie que deux personnes partagent le souffle de vie, créant ainsi un lien privilégié qui contribue à effacer toute distance géographique ou culturelle.

Pour beaucoup, le hongi est une façon de saluer les dieux inspirée de légendes anciennes. Macfarlane explique que, selon l'occasion, le hongi peut être formel ou léger et enjoué. Le hongi est non seulement pratiqué lors des cérémonies d'accueil des dirigeants et des membres de la famille royale d'autres pays, mais aussi lors des tournois de tennis maoris. Après chaque match, les participants se rapprochent pour se serrer la main et effectuer le hongi. Les touristes peuvent également appliquer ce rituel de salutation aux habitants en signe de respect.

Le professeur Te Hurinui Clarke, également de l'Université de Canterbury, explique qu'il existe de nombreuses variantes du hongi. Pour certains, il s'agit simplement de toucher le nez, tandis que pour d'autres, il s'agit de toucher le front pour symboliser l'échange de souffle et de connaissance. « Le hongi est aussi un acte spirituel », explique le professeur Clarke.

La princesse Kate reçoit un hongi d'un chef maori lors d'une visite en 2014. Photo : Rex — La princesse Kate reçoit un hongi d'un chef maori lors d'une visite en 2014. Photo : *Rex*

Né et élevé dans la Baie de l'Abondance, le professeur Clarke explique que dans son pays d'origine, le hongi implique deux contacts du nez au lieu d'un. Le premier sert à saluer son interlocuteur, et le second à saluer et à témoigner son respect à ses ancêtres, grands-parents et parents.

Clarke oublie souvent et ne touche qu'une fois, puis est souvent rappelé à lui pour le toucher à nouveau. « Hongi est et a toujours été une salutation quotidienne dans la communauté maorie », a-t-il déclaré.

Comme le hongi implique de toucher le bout du nez, de nombreux visiteurs se sentent intimidés par cette coutume. Clarke explique que cela est compréhensible, car « le contact direct peut être intimidant pour certaines personnes ». Cependant, le hongi fait toujours partie intégrante de la culture et de l'identité autochtones néo-zélandaises, ce qui constitue une différence notable.

Selon les deux professeurs, c'est aussi grâce au hongi que les gens commencent à découvrir que le monde maori recèle de nombreuses richesses intéressantes à explorer. « Il est important que l'esprit de cette salutation soit respecté », a déclaré Clarke, ajoutant que c'est une « bonne nouvelle » que le hongi ait été adopté par tous les Néo-Zélandais comme salutation nationale.

Anh Minh (Selon les trucs )

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