Portrait du milliardaire qui fut jadis l'homme le plus riche de Corée : il a grandi dans les bidonvilles et a débuté comme simple employé chez Samsung.

La fortune du milliardaire Kim Beom-su a même dépassé à un moment donné celle du président de Samsung, Jay Y. Lee.

Le fondateur de Kakao, Kim Beom-su, a dominé pour la première fois la liste Forbes 2022 des personnes les plus riches de Corée du Sud avec une fortune nette de 9,6 milliards de dollars, ce qui fait de lui l'un des rares milliardaires du pays à ne pas appartenir à un chaebol, c'est-à-dire à ne pas provenir d'une famille riche établie de longue date.

Le milliardaire a grandi dans la pauvreté

Dans un article du Financial Times, Kim Beom-su, 57 ans, également connu sous le nom de Brian Kim, a raconté comment, enfant, sa famille de huit personnes dormait dans une seule chambre d'un quartier pauvre de Séoul. Ses parents peinaient à subvenir aux besoins de ses frères et sœurs. Kim lui-même fut le premier de sa famille à faire des études universitaires et, pour les financer, il donnait des cours particuliers.

Kim Beom-su est une des rares personnes figurant sur la liste des personnes les plus riches de Corée à ne pas être issue d'un chaebol.

« Nous avons dû nous débrouiller seuls car mes parents n’avaient pas le temps de s’occuper de nous. On nous a donné une grande autonomie, ce qui m’a aussi inculqué le sens des responsabilités », a déclaré l’entrepreneur lors de l’interview.

Kim Beom-su a débuté comme ingénieur logiciel chez Samsung SDS, la filiale de services informatiques de l'entreprise. Cependant, après cinq ans, il a quitté son poste pour ouvrir un cybercafé et lancer le portail de jeux en ligne Hangame, qui a ensuite fusionné avec le moteur de recherche Naver pour devenir NHN, l'actuel portail web dominant en Corée.

Après avoir dirigé NHN pendant cinq ans, il s'est installé dans la Silicon Valley en 2005 afin de développer la présence de l'entreprise aux États-Unis. Cependant, les choses se sont avérées plus difficiles que prévu et il a de nouveau quitté NHN pour créer une autre entreprise.

En 2007, l'iPhone fait son apparition. Kim, alors en Californie, est fasciné par les smartphones. Avec les membres d'Iwilab (devenu Kakao, l'entreprise qu'il a fondée en 2006), il développe une application de messagerie pour ce nouveau produit mobile, convaincu que les smartphones deviendront un moyen de communication essentiel dans un avenir proche. Kim Beom-su crée ainsi KakaoTalk, qui fusionne ensuite avec le portail web Daum pour former Kakao. Aujourd'hui, KakaoTalk est la plateforme de messagerie de référence en Corée, avec plus de 140 millions d'utilisateurs et une présence dans de nombreux pays à travers le monde .

Kim Beom-su avec Ryan, un des personnages de KakaoTalk

S'engager à ne pas laisser les enfants hériter de biens

Le Korea Times a rapporté qu'en 2020, le milliardaire Kim Jong-un avait embauché son fils, Kim Sang-bin, et sa fille, Kim Ye-bin, au sein de K Cube Holdings, la maison mère de Kakao. Selon des sources internes, cette initiative laissait présager une succession anticipée à la tête de Kakao. Il aurait également offert à sa femme et à ses deux enfants 60 000 actions Kakao chacun, pour une valeur totale de plus de 20 millions de dollars.

Cela ne signifie pas pour autant que le fondateur de Kakao laissera son immense fortune à ses enfants. Contrairement à d'autres chaebols coréens, Kim Beom-su souhaite que ses enfants reprennent l'entreprise et non qu'il lui lègue un milliard de dollars. En mars 2021, il a signé le Giving Pledge, un engagement pris par les personnes les plus fortunées du monde – parmi lesquelles Melinda Gates et Elon Musk – de donner la majeure partie de leur fortune à des œuvres caritatives.

Le fondateur de Kakao promet de donner la majeure partie de ses biens après sa mort

Selon le Korea JooAng Daily, il a déclaré publiquement que ses dons seraient ultérieurement destinés à résoudre les problèmes sociaux, notamment les problèmes liés à l'éducation .

Kim quittera son poste de président de Kakao en mars 2022 afin d' explorer de plus grandes opportunités à l'étranger dans le secteur des plateformes mobiles de l'entreprise.

Selon le nombre de femmes