Amazon se lance dans une course contre Google et promeut un ambitieux projet d'énergie nucléaire.

3 contrats dans le cadre de la technologie SMR

Aux termes de cet accord, Amazon financera une étude de faisabilité pour un projet de petit réacteur modulaire (SMR) à proximité d'un site d'Energy Northwest, dans l'État de Washington. Le réacteur est développé par X-Energy. Les détails financiers n'ont pas été divulgués par les parties.

Cet accord permet à Amazon d'acheter de l'électricité produite par quatre modules. Energy Northwest, un consortium de services publics d'État, a la possibilité d'ajouter jusqu'à huit modules supplémentaires de 80 MW, pour une capacité totale de 960 MW, suffisante pour alimenter plus de 770 000 foyers américains. Cette électricité sera fournie à la fois à Amazon et aux services publics afin de desservir les particuliers et les entreprises.

« Nos accords encourageront la construction de nouvelles technologies nucléaires qui produiront de l'énergie pour les décennies à venir », a déclaré Matt Garman, PDG d'Amazon Web Services.

Les SMR sont fabriqués en usine selon un modèle pré-assemblé afin de réduire les coûts de construction, contrairement aux réacteurs de grande taille actuels, construits hors site. Cependant, leurs détracteurs affirment qu'ils seront trop coûteux pour atteindre la rentabilité escomptée.

L'énergie nucléaire est une source d'énergie propre, n'émet pas de gaz à effet de serre et crée des emplois bien rémunérés, ce qui lui vaut le soutien des démocrates comme des républicains.

Cependant, les États-Unis ne disposent actuellement d'aucun réacteur SMR opérationnel. NuScale, la seule entreprise américaine autorisée à concevoir des SMR, a dû annuler l'an dernier son premier projet de SMR visant à développer cette technologie dans un laboratoire de l'Idaho.

De plus, les SMR produisent des déchets nucléaires radioactifs à vie longue, pour lesquels les États-Unis ne disposent d'aucun site de stockage définitif. Scott Burnell, porte-parole de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC), a déclaré qu'« aucune information précise » concernant les réacteurs SMR prévus n'avait été soumise à l'agence.

Alimentation des centres de données

Cette année, des entreprises technologiques ont signé des accords avec des sociétés nucléaires, la demande d'électricité explosant pour la première fois depuis des décennies afin d'alimenter l'intelligence artificielle (IA). Cependant, les progrès réalisés dans les projets nucléaires sont souvent en retard par rapport aux objectifs fixés.

D'après Goldman Sachs, la demande en électricité des centres de données américains devrait tripler entre 2023 et 2030, nécessitant environ 47 gigawatts de nouvelle capacité. Goldman Sachs prévoit que le gaz naturel, l'éolien et le solaire permettront de combler ce déficit.

Amazon a également annoncé qu'elle menait un tour de table de 500 millions de dollars pour soutenir le développement des SMR par X-Energy. Amazon et X-Energy ambitionnent d'injecter plus de 5 gigawatts d'électricité dans le réseau américain d'ici 2039, ce qui constituerait le plus important déploiement commercial de SMR à ce jour.

Par ailleurs, Amazon a également signé un accord avec Dominion Energy pour mener conjointement des recherches et développer un projet de petit réacteur modulaire (SMR) à proximité de la centrale électrique existante de Dominion en Virginie. Ce projet, d'une capacité d'environ 300 mégawatts, permettra de répondre à l'augmentation de 85 % de la demande en électricité de la région prévue au cours des 15 prochaines années.

Le sénateur américain Mark Warner, s'exprimant lors d'un événement organisé dans les bureaux d'Amazon en Virginie, a déclaré que les récentes annonces pourraient « ouvrir la voie » à la construction de réacteurs SMR aux États-Unis. M. Warner a précisé qu'il s'entretenait régulièrement avec des parties étrangères intéressées par l'achat de SMR auprès d'entreprises américaines, mais préoccupées par l'absence de réacteurs SMR construits aux États-Unis.

Lundi, Google (Alphabet) a signé un accord avec Kairos Power pour mettre en service des SMR à partir de 2030, avec d'autres déploiements prévus jusqu'en 2035.

En mars, Amazon a racheté à Talen Energy un centre de données alimenté à l'énergie nucléaire. Le mois dernier, Microsoft et Constellation Energy ont signé un accord énergétique visant à contribuer à la remise en service d'une unité de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie, site du pire accident nucléaire des États-Unis en 1979.

3 contrats dans le cadre de la technologie SMR

Alimentation des centres de données

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