Le premier téléphone portable dans la course entre AT&T et Motorola

« Joel, ici Marty. Je t'appelle d'un téléphone portable, un vrai téléphone portable. »

Ce furent les premiers mots que le Dr Martin Cooper adressa au Dr Joel S. Engel, alors directeur commercial chez AT&T, le matin du 3 avril 1973, lorsqu'il l'appela depuis le tout premier téléphone mobile portable au monde . À cette époque, M. Cooper était directeur des systèmes de communication chez Motorola, entreprise concurrente du Dr Engel.

Le Dr Martin Cooper a passé le premier appel à l'aide d'un téléphone portable le 3 avril 1973. (Photo : Brightside)

Ce moment marque la fin d'une longue course pour apporter la connectivité mobile au plus grand nombre.

Pendant des années, AT&T a investi massivement dans la téléphonie cellulaire, une initiative qu'elle considérait comme la suite logique de l'évolution du système téléphonique. AT&T a même sollicité la Commission fédérale des communications (FCC) pour obtenir des droits exclusifs sur le spectre des fréquences afin de monopoliser le marché de la téléphonie mobile – une démarche que la FCC a saluée car elle simplifiait sa procédure d'attribution des licences.

Dans cette course, la division de M. Cooper chez Motorola a rapidement lancé des contre-attaques. Elle a plaidé devant la FCC que le monopole d'AT&T sur le spectre constituait une menace pour le marché. Parallèlement, M. Cooper s'est lancé dans un projet ambitieux : développer un appareil de communication véritablement personnel qui ne vous confinerait ni à votre voiture, ni à votre domicile, ni à votre bureau.

Selon Cooper, « le moment était venu pour les communications personnelles ». Cette vision est finalement devenue réalité lorsqu'il circulait en voiture sur la Sixième Avenue le 3 avril 1973. Ce fut également le jour où AT&T a perdu la bataille et où Motorola est devenu le leader de l'industrie des télécommunications.

Le téléphone portable de Cooper fonctionnait sur un réseau rudimentaire que l'on pourrait considérer comme un précurseur de toutes les technologies, de la 0G à la 5G. Pour connecter ces premiers appareils, Motorola a installé une station de base sur le toit de Burlington House (aujourd'hui le bâtiment AllianceBernstein), se connectant directement au réseau téléphonique fixe d'AT&T.

Bien que rudimentaire, le premier système de réseau pour les communications radio bidirectionnelles fut développé par Cooper et son équipe. En 1975, Martin Cooper fut désigné comme inventeur principal sur un brevet pour un système de radiotéléphonie, considéré comme la première description d'une norme de fonctionnement pour les communications de réseaux cellulaires.

L'industrie mondiale des télécommunications a connu une transformation radicale depuis l'époque de Martin Cooper, grâce à ses efforts inlassables. Rares sont les inventeurs qui ont autant marqué la communication humaine que Cooper. Et aucun ne l'a fait avec l'audace légendaire de son premier appel téléphonique mobile.

Kong Anh

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