« Joël, ici Marty. Je t'appelle depuis un portable, un vrai portable. »
Ce furent les premiers mots que le Dr Martin Cooper adressa au Dr Joel S. Engel, alors directeur commercial d'AT&T, le matin du 3 avril 1973, lorsqu'il l'appela depuis le premier téléphone portable au monde . À l'époque, M. Cooper était directeur des systèmes de communication chez Motorola et concurrent du Dr Engels.
Le Dr Martin Cooper a passé le premier appel à l'aide d'un téléphone portable le 3 avril 1973. (Photo : Brightside)
Ce moment marque la fin d’une longue course pour apporter la connectivité mobile au plus grand nombre.
AT&T avait investi massivement pendant des années dans la téléphonie mobile, une initiative qu'elle considérait comme la suite logique de l'évolution du système téléphonique. AT&T a même contacté la Commission fédérale des communications (FCC) pour obtenir des droits exclusifs sur le spectre afin de monopoliser le marché de la téléphonie mobile – une initiative saluée par la FCC, car elle simplifiait son processus d'octroi de licences.
Dans cette course, la division de M. Cooper chez Motorola a elle aussi rapidement contre-attaqué. Elle a fait valoir auprès de la FCC que le monopole d'AT&T sur le spectre constituait une menace pour le marché. Parallèlement, M. Cooper s'est lancé dans un projet ambitieux : développer un appareil de communication personnel qui ne vous confinerait pas véritablement à une voiture, à la maison ou au bureau.
Selon Cooper, « l'époque était propice aux communications personnelles ». Cette vision devint enfin réalité alors qu'il traversait la Sixième Avenue en voiture le 3 avril 1973. C'était aussi le jour où AT&T perdit et où Motorola accéda au sommet du secteur des télécommunications.
Le téléphone portable de Cooper fonctionnait sur un réseau basique qui pourrait être considéré comme un précurseur de la 0G à la 5G. Pour connecter ces premiers appareils, Motorola a installé une station de base sur le toit de la Burlington House (aujourd'hui l'immeuble AllianceBernstein), se connectant directement au réseau téléphonique fixe d'AT&T.
Bien que rudimentaire, Cooper et son équipe ont ensuite travaillé sur le premier système de réseau pour les communications radio bidirectionnelles. En 1975, Martin Cooper a été nommé principal inventeur d'un brevet pour un système de radiotéléphonie, considéré comme la première description d'une norme d'exploitation pour les communications par réseau cellulaire.
L'industrie mondiale des télécommunications a connu une transformation radicale depuis Martin Cooper, grâce à ses efforts inlassables. Peu d'inventeurs ont autant influencé la communication humaine que Cooper. Et certainement aucun n'a eu l'audace de passer le premier appel mobile légendaire de Martin Cooper.
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