Du côté ennemi : Le 29 avril, De Castries télégraphie à Cogny pour lui signaler : « La boue dans les tranchées de Dien Bien Phu atteignait jusqu'à 1 mètre de profondeur. Dans la journée, Dien Bien Phu n'a reçu que 30 tonnes de ravitaillement et pas un seul soldat n'a été renforcé. »
Le 29 avril 1954, à Washington, le président américain Eisenhower rencontra Radford, les trois chefs d'état-major et de nombreux autres officiers supérieurs pour faire le point sur la situation de la guerre. Radford était le seul à soutenir une intervention américaine unilatérale pour éviter la défaite à Dien Bien Phu. Les chefs d'état-major de la marine et de l'armée de l'air n'étaient pas intéressés. Seul le chef d'état-major de l'armée de terre, Matthew Ridgway, s'y opposait fermement. Il citait l'échec désastreux de l'opération américaine « Strangle » en Corée, visant à détruire la voie d'approvisionnement, pour démontrer les limites de l'action aérienne dans ce type de guerre. Matthew Ridgway pensait que les bombardements entraîneraient les États-Unis dans une nouvelle guerre terrestre coûteuse, sans issue claire sur le continent asiatique. Son opinion était largement partagée.
Soldats français à Dien Bien Phu. Archives photographiques
Eisenhower ne manquait pas de mots. Il décida de cesser de promouvoir le plan « Vautour ». Mais dix ans plus tard, toujours au Vietnam, les autorités américaines oublièrent ces expériences.
Le gouvernement français de l'époque pensait que toutes les mesures pour sauver Dien Bien Phu avaient été soigneusement étudiées. Certains Français considéraient les Britanniques comme égoïstes. Nombreux furent ceux qui critiquèrent les Américains, affirmant qu'ils avaient habilement rejeté la responsabilité sur leurs alliés, tandis que la décision de ne pas intervenir par la force aérienne stratégique à Dien Bien Phu avait été prise au plus haut niveau du gouvernement américain. Les Britanniques étaient fiers de leur attitude juste à ce moment historique. En réalité, aux États-Unis, les faucons ne peuvent pas faire ce qu'ils veulent.
L'opération « Vautour » s'éloignait de plus en plus. Le commandement expéditionnaire devait réfléchir à des moyens de se sauver. Une idée se dégageait : lancer une opération pour attaquer l'arrière de la campagne du Viet Minh dans la région de Yen Bai et Tuyen Quang . Mais cette opération nécessitait des forces et des moyens importants, qui ne pouvaient être récupérés que dans le Delta du Nord, provoquant ainsi l'effondrement rapide de ce dernier. Une autre idée était de laisser De Castries attaquer pour lever lui-même le siège. Navarre revint à son intention du premier jour, acceptant de combattre à Dien Bien Phu, en commençant par la rivière Nam Hu. Mais, selon Yvonne Gra, il ne s'agissait plus d'une opération de secours comme le prévoyait Xénophon, car les Français ne disposaient pas de suffisamment d'avions de transport et de chasseurs, mais d'une simple action de diversion pour soutenir Dien Bien Phu.
Cette opération fut également baptisée « Condor » (le Condor est un oiseau sud-américain). Elle comportait sept bataillons, dont trois parachutés. Cependant, tous les Dakotas restants devaient être mobilisés dans les 24 heures, après quoi ces avions devaient parachuter 45 tonnes de nourriture par jour. Comme prévu, du 14 au 29 avril, l'opération devait partir de Muong Khoa pour Tay Trang, puis envahir Dien Bien Phu pour accueillir la garnison du Nord-Ouest afin de briser le siège et de fuir. Mais à ce moment-là, la force aérienne de transport était entièrement absorbée par le front de Dien Bien Phu. Par conséquent, le parachutage de trois bataillons ne put être effectué. Seuls trois bataillons fantoches laotiens et un bataillon de la Légion étrangère menèrent l'opération avec un appui aérien, sous le commandement du lieutenant-colonel Goddard.
De notre côté : Tous les préparatifs de la troisième attaque furent menés avec la plus grande minutie. Les tranchées furent renforcées de manière à permettre aux troupes de se déplacer de jour au plus près de l'ennemi, permettant ainsi aux unités de contourner rapidement la phase de percée lors de l'attaque d'une position. Officiers et soldats connaissaient le terrain du bastion visé, tout comme les avant-postes maintes fois répétés. Les soldats fraîchement remis de leurs blessures, comme les nouveaux, étaient impatients de rejoindre leurs unités pour participer à l'attaque finale.
Le président Ho Chi Minh écoute le général Vo Nguyen Giap présenter le plan de lancement de la campagne de Dien Bien Phu. Photo : Archives
Fin avril, dans une petite maison au milieu des montagnes du Viet Bac, Oncle Ho s'entretenait avec le journaliste Burchett. Ce dernier lui posait des questions sur Dien Bien Phu. Oncle Ho retourna son chapeau sur une table en bambou, passa ses doigts sur le bord et dit : « Ici, c'est la forêt et les montagnes, là où se trouvent nos forces. » Puis il serra le poing, frappa l'intérieur de son chapeau et poursuivit : « Et voici les troupes françaises. Elles ne peuvent pas s'échapper d'ici ! »
(extrait)
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1. Général Vo Nguyen Giap : Mémoires complets, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoi, 2010.
2. Général Hoang Van Thai : Œuvres complètes, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoi, 2007.
3. Campagne de Dien Bien Phu - Faits et chiffres/Nguyen Van Thiet-Le Xuan Thanh, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoi, 2014.
4. Dien Bien Phu - vue des deux côtés, Maison d'édition Thanh Nien, 2004.
5. Dien Bien Phu - Rendez-vous historique/Mémoires du général Vo Nguyen Giap par l'écrivain Huu Mai, Maison d'édition Information et Communication, 2018.
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