Lorsque les chars et les véhicules blindés russes ont attaqué, ils sont tombés dans une embuscade ukrainienne et se sont retrouvés bloqués des deux côtés, dans une situation sans issue.
Plus tôt ce mois-ci, le 2e bataillon de la 30e brigade mécanisée ukrainienne a publié une vidéo montrant ses forces tendues une embuscade à une colonne de chars et de véhicules blindés russes près du village de Sinkovka, à environ 6 km au nord-est de la ville de Koupiansk. Il s'agit de l'un des points chauds du champ de bataille ukrainien, où la Russie concentre ses forces pour attaquer.
Une vidéo capturée par un drone de reconnaissance montre un convoi de véhicules blindés russes se déplaçant à travers un champ de mines, entouré des restes de plusieurs véhicules de combat précédemment détruits.
À la tête de l'attaque russe se trouvait un char équipé d'un chasse-mines monté à l'avant, créant une ouverture sûre pour la formation qui suivait. Les autres chars et véhicules blindés maintenaient une distance de sécurité et suivaient les traces du chasse-mines à l'avant.
Mais alors que le convoi tout entier tombait dans l'embuscade, le véhicule de tête fut soudainement attaqué par un missile antichar ukrainien et explosa violemment. Un membre de l'équipage parvint à s'échapper, rampa au sol pour trouver un endroit où se cacher, mais fut ensuite touché par une balle et resta immobile.
Bloqués, trois véhicules du convoi tentèrent de se replier par le même chemin, mais le drone ukrainien largua des explosifs sur le véhicule blindé en queue de convoi, le neutralisant. Cette tactique de « verrouillage arrière » laissa le convoi entier sans possibilité de retraite. Des fantassins russes sautèrent du véhicule blindé et se réfugièrent dans un bosquet voisin pour se cacher.
Pour échapper au piège, les deux véhicules restants ont dû prendre le risque de se déplacer sur les côtés, mais chacun a heurté une mine et a explosé. Les forces ukrainiennes ont alors bombardé les soldats russes dans les arbres avec des armes à sous-munitions. On ignore le nombre exact de victimes russes dans l'embuscade.
L'Ukraine attaque les forces russes près du village de Sinkovka dans une vidéo publiée le 4 janvier. Vidéo : 2e bataillon, 30e brigade mécanisée d'Ukraine
Il s'agit d'une embuscade qui illustre clairement la tactique « bloquer le front, bloquer la queue » employée par l'Ukraine pour stopper l'avancée russe. Selon le commandant du 2e bataillon ukrainien, les colonnes de chars et de blindés russes subissent souvent de telles pertes en raison de leur ligne de défense multicouche.
« Nous étions bien préparés à affronter l'ennemi », a déclaré le commandant du bataillon, ajoutant qu'il avait surveillé l'embuscade depuis un bunker voisin.
L'armée russe a récemment mobilisé des dizaines de milliers de soldats pour s'emparer de Koupiansk, une ville stratégique reliant les réseaux ferroviaire et routier de la province de Kharkiv. Cependant, les forces russes ont jusqu'à présent peu progressé dans leurs efforts pour attaquer le village de Sinkovka, à la périphérie de la ville.
Les difficultés rencontrées par la Russie sur ce front illustrent clairement le « gel » actuel du champ de bataille ukrainien, où les deux camps sont confrontés à une situation où « facile à défendre, difficile à attaquer ». Après l'échec d'une contre-offensive de grande envergure en juin dernier, les forces ukrainiennes ont adopté une stratégie de « défense active » pour protéger les territoires repris par le pays durant cette campagne.
Après des mois de consolidation des lignes de défense et d'accumulation de forces, l'armée russe est passée de la défense à l'offensive, avec l'espoir de pouvoir pénétrer facilement les lignes de défense ennemies grâce à son avantage supérieur en matière d'équipement, notamment d'obus d'artillerie, dans le contexte de la grave pénurie de ce type d'obus en Ukraine en raison de la diminution de l'aide de l'Occident.
Cependant, l’armée russe semble être confrontée aux mêmes difficultés qui ont freiné les forces ukrainiennes dans leur contre-offensive.
L'un d'eux est la densité des champs de mines, qui peuvent neutraliser le rôle des chars et des véhicules blindés et ralentir la progression des attaquants. La popularité des drones de reconnaissance en première ligne permet aux deux camps d'observer facilement les moindres faits et gestes de l'ennemi, mais la défense conserve l'avantage, car l'attaquant ne peut plus lancer d'attaques surprises.
Des chars ukrainiens T-72 près du village de Rabotino, dans la province de Zaporijia, le 27 janvier. Photo : AFP
Les véhicules de combat lourds sont également des proies faciles pour les drones suicides, une arme bon marché capable de détruire chars et véhicules blindés d'un seul coup dans une zone vulnérable. Un commandant ukrainien sur le front de Koupiansk a déclaré que la Russie aurait du mal à progresser tant qu'elle n'aurait pas trouvé de solution pour gérer les drones suicides.
Une autre difficulté à laquelle sont confrontées les forces russes réside dans le niveau de sophistication des troupes participant aux attaques. Selon les observateurs, Moscou a dû envoyer en Ukraine un grand nombre de soldats non entraînés et inexpérimentés pour compenser les pertes, ce qui a affecté l'efficacité des opérations de combat sur le front.
L'embuscade du 2e bataillon près du village de Sinkovka en est une illustration flagrante. Selon l'analyste du renseignement Emil Kastehelmi, la Russie aurait dû lancer un barrage d'artillerie préventif dans la zone afin de déstabiliser les défenses ennemies, mais elle ne l'a pas fait.
« C'est presque un échec tactique complet », a déclaré Kastehelmi, ajoutant que l'armée ukrainienne avait commis des erreurs similaires à de nombreuses reprises lors de contre-attaques.
Malgré une dominance de l'ennemi en termes d'équipement, les forces russes manquent également de certains types d'équipements militaires , notamment de canons. L'expert militaire David Axe de Forbes a indiqué que Moscou a récemment dû démonter les canons de certaines armes anciennes pour les remplacer temporairement par des modèles plus récents, car nombre de leurs canons ont subi des dommages dus à des tirs excessifs.
En raison des difficultés à pénétrer la ligne de défense ukrainienne, l'armée russe appliquerait une stratégie de « guerre d'usure », lançant de nombreuses attaques à petite échelle pour épuiser progressivement les forces ennemies jusqu'à l'effondrement de la ligne de défense, au lieu de lancer des campagnes à grande échelle comportant de nombreux risques.
Moscou aura l'avantage dans cette guerre grâce à la capacité de production supérieure de son industrie de défense nationale, qui est désormais « en marche » après près de deux ans de conflit.
Parallèlement, l'aide militaire occidentale à l'Ukraine a récemment fortement diminué, et l'industrie d'armement du pays n'est actuellement pas en mesure de répondre aux besoins de la guerre. L'Ukraine peine également à compenser la perte de main-d'œuvre sur le champ de bataille, car nombre de ses citoyens se sentent frustrés et fatigués par la prolongation du conflit et ne souhaitent plus s'engager dans l'armée.
La Russie est plus peuplée que l'Ukraine, ce qui lui confère un avantage en matière de recrutement de troupes. Vadym Skibitskyi, responsable de la Direction générale du renseignement de défense ukrainien (GUR), a déclaré le 15 janvier que Moscou recrutait actuellement environ 30 000 soldats par mois, soit suffisamment pour compenser les pertes d'effectifs sur le champ de bataille.
Les observateurs affirment qu'après les difficultés initiales dues aux embuscades ukrainiennes de type « blocage du front, blocage de la queue », les forces russes trouveront probablement un moyen de surmonter les défenses ennemies, au moins dans la région du Donbass, si l'Occident ne fournit pas davantage d'aide militaire à Kiev.
« Si la Russie parvient à maintenir sa supériorité en matière d'artillerie jusqu'à la fin de l'année, elle pourra s'emparer du reste du Donbass », a déclaré Michael Clarke, ancien directeur du Royal United Services Institute (RUSI).
Localisation de Koupiansk et de ses environs. Graphiques : RYV
Pham Giang (selon le WSJ, le Guardian et Forbes )
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