L'administration Biden met en place des contrôles à l'exportation de technologies pour bloquer l'accès de la Chine aux puces avancées utilisées dans l'IA et l'armée . En réponse, Pékin a investi des milliards de dollars dans des usines de semi-conducteurs non soumises aux sanctions.
Il convient de noter que ces puces sont toujours essentielles dans l’ économie mondiale, servant de composants clés pour tout, des smartphones aux véhicules électriques en passant par le matériel militaire.
Contrairement aux semi-conducteurs avancés qui sont fabriqués selon le processus le plus fin (actuellement 3 nm), les puces de génération plus ancienne sont généralement construites selon des processus à partir de 28 nm et plus, une technologie introduite il y a plus de dix ans.
Cette décision a suscité de nouvelles inquiétudes quant à l’influence potentielle de la Chine et a déclenché des discussions sur l’imposition de nouvelles sanctions à la deuxième plus grande économie du monde .
Des sources de Bloomberg ont déclaré que les États-Unis étaient déterminés à empêcher la Chine d'utiliser les puces comme « levier » dans la compétition géopolitique entre les deux géants.
« Le montant d’argent que la Chine subventionne pour l’expansion de sa capacité de fabrication de nœuds matures et de puces héritées est quelque chose que nous devons examiner et sur lequel nous devons travailler avec nos alliés pour prendre de l’avance », a déclaré la secrétaire au Commerce Gina Raimondo à l’American Enterprise Institute.
De hauts responsables de l'Union européenne (UE) et des États-Unis craignent que la Chine ne se débarrasse prochainement de modèles de puces plus anciens sur le marché, poussant les entreprises occidentales à dépendre davantage du continent pour ce type de semi-conducteurs.
L'importance des « puces traditionnelles » a été démontrée par le choc d'offre qui a secoué les entreprises au plus fort de la Covid-19, notamment les constructeurs automobiles et Apple, alors la plus grande entreprise mondiale en termes de capitalisation boursière. La pénurie de puces a coûté des centaines de milliards de dollars aux entreprises.
Ces composants semi-conducteurs simples, tels que les circuits de gestion de l’alimentation, sont essentiels pour des produits tels que les smartphones à bas prix et les véhicules électriques, ainsi que pour les équipements militaires tels que les missiles et les radars.
Risque pour le marché
Les restrictions américaines en matière de contrôle des exportations imposées en octobre 2022 ont ralenti le développement des capacités de fabrication de puces avancées de la Chine, mais elles ont eu peu d'impact sur la capacité du pays à utiliser des technologies plus anciennes que 14 nm.
Parallèlement, Washington et l'Europe tentent également de stimuler leur production nationale de puces afin de réduire leur dépendance aux approvisionnements asiatiques. Mais les fabricants occidentaux de semi-conducteurs devront concurrencer des usines chinoises fortement subventionnées.
Ces investissements massifs ont permis aux entreprises chinoises de continuer à être une source de puces pour l’Occident, malgré les tensions croissantes entre les deux plus grandes économies du monde.
En 2022, malgré sa présence sur liste noire, 20 % des ventes de SMIC, la plus grande société chinoise de puces électroniques, provenaient de partenaires basés aux États-Unis, dont Qualcomm.
La Chine construit des usines de fabrication de puces électroniques plus rapidement que partout ailleurs dans le monde. Pékin construira 26 nouvelles usines utilisant des plaquettes de 200 à 300 mm d'ici 2026, contre environ 16 dans l'ensemble du continent américain, selon les estimations de la SEMI Microelectronics Association.
« Les semi-conducteurs de taille moyenne et grande présentent de nombreux atouts, notamment l'électrification des véhicules mobiles, la transition énergétique, l'IoT industriel, le déploiement des infrastructures de télécommunications, la technologie des batteries, etc. », a déclaré Peter Winnink, PDG du fabricant d'équipements de fonderie ASML. « Et ce sont également des domaines dans lesquels la Chine occupe une position de leader incontestée. »
(Selon Bloomberg)
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