Enfouir le CO2 sous les fonds marins : une solution efficace pour lutter contre le changement climatique

Le CO2 est considéré comme le principal responsable du réchauffement climatique. C'est pourquoi l'enfouissement du CO2 sous les fonds marins est considéré par de nombreux pays comme une mesure efficace pour gérer ce gaz toxique et lutter contre le changement climatique.

Début 2023, le Danemark a officiellement lancé un projet de stockage des émissions de CO2 sous les fonds marins. Baptisé Greensand, ce projet utilise un gisement pétrolier exploité par le groupe chimique britannique Ineos et le groupe pétrolier allemand Wintershall Dea, et devrait permettre de stocker jusqu'à 8 millions de tonnes d'émissions de CO2 par an d'ici 2030.

Le projet Greensand permettra de capter et de liquéfier le CO2 industriel et de l'injecter dans d'anciens puits de pétrole. (Photo : Semco Maritime)

Dans le projet Greensand, les émissions de CO2 sont transportées dans des conteneurs spécialisés jusqu'à la mine Nini West, où elles sont pompées dans un réservoir de stockage à 1,8 km sous le fond marin.

Le Danemark vise à atteindre la neutralité carbone d'ici 2045. Les autorités affirment que cette approche est un outil essentiel dans la boîte à outils du Danemark en matière de changement climatique.

Avant le Danemark, la Norvège a également lancé plusieurs projets d'enfouissement du CO2. Le pays présente les meilleures perspectives de stockage du CO2 sur le continent européen, notamment dans les gisements pétroliers épuisés de la mer du Nord. Le gouvernement a financé 80 % des infrastructures, investissant 1,7 milliard d'euros pour développer cette technologie.

Les entreprises norvégiennes ont même prévu de construire un pipeline géant pour développer le premier service de transport et de stockage transfrontalier de CO2 au monde, dont le lancement est prévu en 2024.

Ainsi, un pipeline pompera du CO2 liquéfié dans des poches géologiques situées à 2 600 mètres de profondeur sous le plancher océanique, où il restera éternellement. Ce système de pipeline a une capacité de transport de 20 à 40 millions de tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions de 3 à 6 millions de personnes.

Il existe actuellement une trentaine de projets d'enfouissement de CO2 en activité en Europe. Cependant, ces projets ne peuvent traiter qu'une très faible quantité du CO2 émis par les pays européens.

Selon l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), les États membres de l'Union européenne (UE) ont émis 3,7 milliards de tonnes de CO2 rien qu'en 2020, une année qui a vu l'activité économique décliner en raison de la pandémie de COVID-19.

Construction d'une installation de pompage de CO2 liquéfié sous les fonds marins en Norvège. (Photo : AFP)

Outre l'enfouissement du CO2, les scientifiques élaborent également un plan pour transformer ce gaz toxique en pierre. En 2016, une équipe internationale de scientifiques a mélangé du CO2 à de l'eau, puis a pompé ce mélange liquide dans une couche de basalte profondément souterraine.

La centrale électrique d’Hellisheidi en Islande, la plus grande centrale géothermique du monde, émet 40 000 tonnes de CO2 par an, soit seulement 5 % des émissions d’une centrale à charbon de taille similaire, mais un chiffre tout de même inquiétant.

Les scientifiques craignaient qu'il faille des centaines, voire des milliers d'années, pour que le mélange liquide se transforme en pierre. Pourtant, après seulement deux ans, 95 à 98 % du mélange pompé s'était transformé en rochers d'un blanc crayeux.

Le seul problème avec ce type de technologie de stockage du CO₂ est qu'elle nécessite beaucoup d'eau : chaque tonne de CO₂ doit être dissoute dans 25 tonnes d'eau. Cependant, les scientifiques affirment que, dans certaines régions, l'eau de mer peut être utilisée.

Le captage et le stockage du CO₂ constituent actuellement la seule technologie capable de réduire les émissions de gaz à effet de serre à grande échelle dans un large éventail de secteurs. Elle est considérée comme une solution viable pour les industries à forte intensité de CO₂, leur permettant de poursuivre leurs activités malgré des mesures de réduction des émissions de plus en plus strictes visant à lutter contre le changement climatique.

Le CO2 est considéré comme le principal « coupable » du réchauffement climatique et du changement climatique, et c’est aussi la raison pour laquelle les scientifiques cherchent depuis longtemps à développer des solutions pour capturer et stocker le CO2.

Le basalte apparaît comme un candidat de choix. Formé par le magma refroidi et jaillissant des volcans, il est dense, poreux et riche en calcium, fer et magnésium. Il constitue une grande partie des fonds marins de la Terre.

Ngoc Chau